Lirio Oriental

Los lirios orientales son los aristócratas del mundo de los lirios, con flores enormes, abiertas hacia afuera o péndulas, y una fragancia embriagadora y penetrante que perfuma todo el jardín. Florecen a mediados y finales del verano (julio-agosto), después de que los lirios asiáticos hayan terminado, y prolongan la temporada de los lirios con flores de hasta 25 cm de diámetro en blanco, rosa, carmesí y combinaciones bicolor, a menudo con llamativas manchas y papilas.

Plante los bulbos a 15-20 cm de profundidad en primavera u otoño en un suelo bien drenado, rico en humus y ácido (pH 5.5-6.5). Los lirios orientales son menos tolerantes a las condiciones alcalinas que otros grupos de lirios y pueden desarrollar clorosis (hojas amarillas) en suelos calizos. En climas cálidos, proporcione sombra por las tardes para evitar el blanqueamiento de las flores y prolongar su duración. Las raíces frescas y húmedas son esenciales: aplique un mantillo generoso.

Tutore las variedades altas antes de que florezcan, ya que las flores enormes son pesadas. Retire las vainas de semillas en formación tras la floración para conservar la energía. Los lirios orientales son algo menos vigorosos que los asiáticos y puede que necesiten reemplazarse cada 3-5 años, aunque en condiciones ideales pueden persistir y multiplicarse bien.

Los lirios orientales tienen sus orígenes en las regiones montañosas de Japón, donde sus especies progenitoras Lilium auratum (el lirio de banda dorada) y Lilium speciosum (el lirio japonés) crecen silvestres en laderas volcánicas y márgenes forestales. Lilium auratum se introdujo por primera vez en la horticultura occidental en 1862, cuando se enviaron ejemplares desde Yokohama a Londres, donde causaron sensación en la Royal Horticultural Society. La especie resultó difícil de cultivar en los jardines europeos, al ser susceptible a las enfermedades víricas e intolerante a los suelos alcalinos. Lilium speciosum, introducido algo antes desde Japón y China, demostró ser más resistente, aunque igualmente exigente. La hibridación sistemática entre estas y otras especies afines comenzó en serio en la década de 1950, liderada por mejoradores en Oregón, California, los Países Bajos y Nueva Zelanda. El gran avance llegó cuando los Viveros de Bulbos de Oregón de Jan de Graaff, y más tarde Leslie Woodriff, desarrollaron cruces que combinaban el espectacular tamaño de la flor y la fragancia de las especies japonesas con un mayor vigor en el jardín y resistencia a las enfermedades. La creación del lirio Stargazer por parte de Woodriff en 1978 revolucionó la industria: fue el primer híbrido oriental con flores orientadas hacia arriba, lo que lo hizo ideal tanto para la exhibición en jardines como para el comercio de flores cortadas. Hoy en día, los Países Bajos son el mayor productor mundial de bulbos de lirio oriental, con productores holandeses que exportan cientos de millones de bulbos anuales a mercados de todo el mundo. Los modernos programas de mejora siguen ampliando la gama de colores, mejorando la tolerancia a los virus mediante la propagación por cultivo de tejidos y desarrollando cultivares compactos aptos para el cultivo en contenedor. Los híbridos OT (Orienpet), cruce entre orientales y lirios trompeta, han ampliado aún más la gama con flores todavía más grandes y mayor tolerancia al calor.

Los lirios orientales requieren un suelo ácido, bien drenado y rico en humus, con un pH de 5.5-6.5. Les cuesta sobrevivir en condiciones alcalinas: acidifique con azufre o use compost ericáceo en macetas. Incorpore abundante mantillo de hojas y corteza compostada. Abone en primavera con fertilizante ericáceo y de nuevo con un abono alto en potasio cuando se formen los capullos. El acolchado abundante con materiales ácidos (corteza de pino, mantillo de hojas) es esencial.

Los lirios orientales son flores cortadas de primera calidad. Corte cuando el primer capullo del ramo empiece a mostrar color y a abrirse. Los capullos restantes se abrirán a lo largo de 7-10 días, ofreciendo una exhibición prolongada. Retire de inmediato las anteras con el polen anaranjado para evitar manchas. Un solo tallo de lirio oriental puede perfumar una habitación entera. Deje al menos un tercio del tallo en la planta.

Lo mejor es dejar los bulbos de lirio oriental en el suelo, en tierra ácida y bien drenada. Si los levanta, manéjelos con cuidado, ya que carecen de la cubierta de piel papirosa protectora. Guárdelos brevemente en turba o musgo de sphagnum apenas húmedos, en un lugar fresco. Nunca deje que los bulbos se sequen. Las flores pueden conservarse en gel de sílice para arreglos secos: su gran tamaño produce impresionantes ejemplares conservados.