Zelkova Japonesa

Elija un emplazamiento con pleno sol a sombra ligera y suelo bien drenado. Los zelkovas toleran una amplia variedad de tipos de suelo, incluidos arcillosos, francos y arenosos, con un pH de 5.5 a 7.5. Son una excelente opción para la plantación urbana porque soportan suelos compactados, sequía moderada y contaminación atmosférica. Espacie los árboles entre 12 y 15 metros para permitir el desarrollo de su amplia copa en forma de jarrón en la madurez.

Plante ejemplares con cepellón o en contenedor en primavera u otoño temprano. Cave un hoyo ancho y poco profundo, de dos a tres veces el ancho del cepellón pero no más profundo que su altura. Coloque la corona de raíces a nivel del suelo o ligeramente por encima y rellene con tierra nativa. Riegue en profundidad en el momento de la plantación y semanalmente durante las dos primeras temporadas de crecimiento.

Los zelkovas desarrollan una atractiva forma natural de jarrón con una poda correctiva mínima. Durante los primeros cinco años, elimine los líderes competidores para establecer un tronco dominante único y suprima las horquillas estrechas que podrían abrirse durante las tormentas. Los árboles maduros solo necesitan la eliminación ocasional de ramas muertas o cruzadas. Los zelkovas son resistentes a la grafiosis del olmo y al escarabajo del olmo, las dos razones principales por las que han reemplazado a los olmos americanos en muchos paisajes urbanos.

Zelkova serrata, comúnmente conocida como zelkova japonesa o keyaki, es originaria de Japón, la península de Corea, Taiwán y partes del este de China, donde ha sido un árbol de importancia cultural durante milenios. En su Japón nativo, el keyaki ha sido reverenciado desde la antigüedad como símbolo de fortaleza, longevidad y reunión comunitaria. Las aldeas de todo Japón plantaban tradicionalmente un gran keyaki en la plaza central, y muchos de estos venerables ejemplares siguen en pie hoy, algunos superando los 30 metros de altura con diámetros de tronco de más de 2 metros. La madera ha sido parte integral de la arquitectura y la artesanía japonesas durante al menos 1500 años, utilizada en la construcción de templos, santuarios y casas rurales tradicionales gracias a su excepcional resistencia, atractiva veta y resistencia natural a la descomposición y al daño por insectos. Durante el periodo Edo, el keyaki era tan valorado que los señores feudales restringían su tala. El árbol entró en la horticultura occidental a mediados del siglo XIX cuando se enviaron especímenes botánicos desde Japón a los jardines europeos. Sin embargo, su adopción generalizada en Norteamérica no se produjo hasta la propagación catastrófica de la grafiosis del olmo en las décadas de 1950 y 1960, que mató a millones de olmos americanos que bordeaban las calles de todo el continente. Los horticultores reconocieron que Zelkova serrata ofrecía una silueta en forma de jarrón notablemente similar con una fuerte resistencia a las enfermedades. Se desarrollaron numerosos cultivares para la plantación urbana, incluyendo Village Green, Green Vase y Musashino, cada uno seleccionado por su mayor resistencia al frío, hábito de crecimiento o color otoñal. Hoy, la zelkova japonesa es uno de los árboles de sombra urbanos más ampliamente plantados en las regiones templadas del mundo, valorada por su forma grácil, su resistencia a las plagas y su capacidad para tolerar las difíciles condiciones de los entornos urbanos, incluidos suelos compactados, contaminación y calor reflejado por el pavimento.

Los zelkovas se adaptan a una amplia variedad de condiciones de suelo, incluidos suelos arcillosos, francos y arenosos con un pH de 5.5 a 7.5. Toleran condiciones moderadamente alcalinas y suelos compactados urbanos mejor que la mayoría de los árboles de sombra. Aplique un fertilizante equilibrado de liberación lenta a principios de primavera durante los primeros cinco años tras la plantación. Los árboles establecidos rara vez necesitan fertilización suplementaria si crecen en un suelo aceptable. Acolche anualmente con una capa de 5 a 7 centímetros de corteza compostada o astillas de madera extendiéndola hasta la línea de goteo para mejorar la estructura del suelo y la retención de humedad.

Los zelkovas son árboles puramente ornamentales y no producen frutos ni nueces comestibles. Las pequeñas drupas arriñonadas que se forman en otoño no se cosechan para consumo. Las semillas pueden recolectarse en otoño con fines de propagación recogiendo los pequeños frutos una vez que se tornan marrones y se secan en la rama. Para el disfrute paisajístico, la principal cosecha es la espectacular exhibición de color otoñal en tonos anaranjados, óxido y burdeos que alcanza su apogeo entre mediados y finales de octubre en la mayoría de las regiones.

Dado que el zelkova es un árbol ornamental, las consideraciones de almacenamiento se centran en las semillas recolectadas para propagación y la madera podada. Las semillas deben limpiarse de la pulpa, secarse a temperatura ambiente durante unos días y almacenarse en recipientes herméticos en el frigorífico para la siembra de primavera. La madera de zelkova es muy apreciada en la ebanistería japonesa por su hermosa veta y durabilidad. Las ramas podadas de diámetro adecuado pueden secarse al aire para proyectos de artesanía. Conserve el follaje otoñal prensando hojas individuales entre papel encerado dentro de libros pesados.