Zelkova Japonesa

Un árbol de sombra con forma de jarrón ampliamente plantado como sustituto del olmo americano gracias a su silueta similar y su resistencia superior a las enfermedades. Los zelkovas desarrollan una hermosa corteza moteada con la edad y proporcionan un color otoñal fiable que va del anaranjado-rojo al bronce-burdeos. Son árboles resistentes y adaptables que toleran la sequía, el viento y las condiciones urbanas una vez establecidos. La estructura limpia de ramificación requiere una poda mínima y sus hojas pequeñas se descomponen rápidamente en otoño.

El zelkova puede propagarse a partir de semillas, aunque los cultivares con nombre deben injertarse para mantener sus características específicas. Recolecte las semillas en otoño cuando las pequeñas drupas se tornen marrones. Limpie las semillas de la pulpa y estratifíquelas en frío en turba húmeda a una temperatura de 2 a 4 grados centígrados durante 60 a 90 días. Siembre las semillas estratificadas a medio centímetro de profundidad en contenedores y mantenga una temperatura de 18 a 21 grados. La germinación tarda entre dos y cuatro semanas. Las plántulas crecen a un ritmo moderado y pueden trasplantarse a contenedores más grandes o bancales de vivero tras la primera temporada de crecimiento.

Elija un emplazamiento con pleno sol a sombra ligera y suelo bien drenado. Los zelkovas toleran una amplia variedad de tipos de suelo, incluidos arcillosos, francos y arenosos, con un pH de 5.5 a 7.5. Son una excelente opción para la plantación urbana porque soportan suelos compactados, sequía moderada y contaminación atmosférica. Espacie los árboles entre 12 y 15 metros para permitir el desarrollo de su amplia copa en forma de jarrón en la madurez.

Plante ejemplares con cepellón o en contenedor en primavera u otoño temprano. Cave un hoyo ancho y poco profundo, de dos a tres veces el ancho del cepellón pero no más profundo que su altura. Coloque la corona de raíces a nivel del suelo o ligeramente por encima y rellene con tierra nativa. Riegue en profundidad en el momento de la plantación y semanalmente durante las dos primeras temporadas de crecimiento.

Los zelkovas desarrollan una atractiva forma natural de jarrón con una poda correctiva mínima. Durante los primeros cinco años, elimine los líderes competidores para establecer un tronco dominante único y suprima las horquillas estrechas que podrían abrirse durante las tormentas. Los árboles maduros solo necesitan la eliminación ocasional de ramas muertas o cruzadas. Los zelkovas son resistentes a la grafiosis del olmo y al escarabajo del olmo, las dos razones principales por las que han reemplazado a los olmos americanos en muchos paisajes urbanos.

La copa alta y arqueada de los zelkovas crea condiciones ideales para plantas de sotobosque tolerantes a la sombra. Las hostas, los helechos y las astilbes prosperan bajo la luz filtrada. Los bulbos de floración primaveral como narcisos y campanillas de las nieves rinden bien porque completan su ciclo antes de que la copa se desarrolle por completo. Las coberturas perennes de bajo porte como la pachisandra y la vincapervinca proporcionan cobertura durante todo el año. Las hojas relativamente pequeñas del zelkova se descomponen rápidamente en otoño y no sofocan las plantaciones del sotobosque como ocurre con los árboles de hojas más grandes.

Los zelkovas se adaptan a una amplia variedad de condiciones de suelo, incluidos suelos arcillosos, francos y arenosos con un pH de 5.5 a 7.5. Toleran condiciones moderadamente alcalinas y suelos compactados urbanos mejor que la mayoría de los árboles de sombra. Aplique un fertilizante equilibrado de liberación lenta a principios de primavera durante los primeros cinco años tras la plantación. Los árboles establecidos rara vez necesitan fertilización suplementaria si crecen en un suelo aceptable. Acolche anualmente con una capa de 5 a 7 centímetros de corteza compostada o astillas de madera extendiéndola hasta la línea de goteo para mejorar la estructura del suelo y la retención de humedad.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Los zelkovas son árboles puramente ornamentales y no producen frutos ni nueces comestibles. Las pequeñas drupas arriñonadas que se forman en otoño no se cosechan para consumo. Las semillas pueden recolectarse en otoño con fines de propagación recogiendo los pequeños frutos una vez que se tornan marrones y se secan en la rama. Para el disfrute paisajístico, la principal cosecha es la espectacular exhibición de color otoñal en tonos anaranjados, óxido y burdeos que alcanza su apogeo entre mediados y finales de octubre en la mayoría de las regiones.

Almacenamiento y conservación

Dado que el zelkova es un árbol ornamental, las consideraciones de almacenamiento se centran en las semillas recolectadas para propagación y la madera podada. Las semillas deben limpiarse de la pulpa, secarse a temperatura ambiente durante unos días y almacenarse en recipientes herméticos en el frigorífico para la siembra de primavera. La madera de zelkova es muy apreciada en la ebanistería japonesa por su hermosa veta y durabilidad. Las ramas podadas de diámetro adecuado pueden secarse al aire para proyectos de artesanía. Conserve el follaje otoñal prensando hojas individuales entre papel encerado dentro de libros pesados.

Solución de problemas comunes

Los zelkovas jóvenes pueden desarrollar múltiples líderes codominantes que crean inserciones de ramas débiles propensas a abrirse durante tormentas de hielo. La poda estructural correctiva durante los primeros cinco a diez años previene este problema. Algunos cultivares son susceptibles a enfermedades de cancro durante periodos de estrés hídrico, por lo que conviene mantener un riego adecuado durante las sequías prolongadas. Las raíces superficiales pueden desarrollarse en suelos compactados, aunque menos agresivamente que en arces o sauces. Ocasionalmente aparece quemadura foliar durante el calor extremo, pero es meramente estética y no indica un problema de salud grave.

Consejos de cultivo

1. Seleccione un emplazamiento de plantación con pleno sol a sombra parcial y suelo bien drenado. El zelkova tolera una amplia variedad de tipos de suelo, incluidos arcillosos, francos y arenosos, pero rinde mejor en condiciones profundas, húmedas y bien drenadas.
2. Cave el hoyo de plantación dos a tres veces más ancho que el cepellón pero no más profundo, asegurándose de que la corona de raíces quede a nivel del suelo circundante o ligeramente por encima para prevenir la pudrición del tronco.
3. Riegue los zelkovas recién plantados en profundidad una vez por semana durante las dos primeras temporadas de crecimiento, aplicando de 10 a 15 litros por centímetro de diámetro de tronco en cada sesión de riego.
4. Aplique una capa de 7 a 10 centímetros de mantillo orgánico en un anillo amplio alrededor del árbol, extendiéndolo hasta la línea de goteo pero manteniendo un espacio de 10 centímetros desde el tronco para prevenir enfermedades de la corteza relacionadas con la humedad.
5. Realice la poda estructural durante el reposo de finales de invierno para desarrollar un líder central fuerte con ramas laterales bien espaciadas. No elimine más del 25 por ciento de la copa viva en un solo año.
6. Evite plantar zelkovas en sitios constantemente húmedos o con mal drenaje, ya que la especie es susceptible a la pudrición radicular en condiciones de encharcamiento a pesar de su resistencia general.
7. Fertilice los árboles jóvenes a principios de primavera con un fertilizante equilibrado de liberación lenta solo si un análisis de suelo indica deficiencias nutricionales. Los zelkovas establecidos rara vez requieren fertilización suplementaria.
8. Proteja los árboles jóvenes del ramoneo de ciervos y del daño mecánico de equipos de jardinería instalando un protector de tronco durante los primeros cinco años tras la plantación.
9. Tenga en cuenta el tamaño adulto al seleccionar la ubicación de plantación. Deje al menos 10 metros de distancia respecto a edificios y líneas de servicios aéreos para acomodar la amplia extensión de la copa.
10. En regiones con inviernos rigurosos en el límite de la zona de rusticidad del árbol, seleccione cultivares resistentes al frío como Village Green o City Sprite y proporcione protección contra el viento durante los primeros inviernos.