Jostaberry

Las jostaberries son arbustos vigorosos y sin espinas que crecen con rapidez hasta alcanzar entre metro y medio y casi dos metros de alto y ancho. Son extraordinariamente fáciles de mantener y resisten muchas de las enfermedades que afectan a sus especies parentales. Plántelas a pleno sol o en semisombra en un suelo fértil y bien drenado, enriquecido con compost. Separe las plantas a metro y medio si va a formar un seto, o entre dos y dos metros y medio si las quiere como ejemplares aislados.

Plante jostaberries a raíz desnuda a finales de otoño o a comienzos de la primavera. Riegue bien durante la primera temporada de crecimiento para establecer un sistema radicular fuerte. Las jostaberries son autofértiles, pero el rendimiento mejora mucho si se planta cerca una grosella negra o una grosella espinosa para favorecer la polinización cruzada.

Pode cada año a finales del invierno retirando aproximadamente una cuarta parte de las ramas más viejas a ras de suelo, junto con cualquier crecimiento débil, dañado o entrecruzado. Así se mantiene el arbusto productivo con una mezcla de madera joven fructífera. Acolche generosamente con compost o astillas de corteza. Las jostabberries son de necesidades moderadas; aplique a comienzos de la primavera un fertilizante orgánico equilibrado. Estos arbustos rústicos y resistentes a enfermedades están entre los frutos más fáciles de cultivar para el huerto doméstico.

La jostaberry (Ribes × nidigrolaria) es un logro hortícola relativamente moderno, fruto de un trabajo deliberado de hibridación interespecífica realizado en Alemania durante gran parte del siglo XX. El objetivo de la mejora era combinar el sabor superior y el contenido vitamínico de la grosella negra (Ribes nigrum) con el vigor, el gran tamaño del fruto y la ausencia de espinas de la grosella espinosa, incorporando además la resistencia a enfermedades de la grosella espinosa extendida americana (Ribes divaricatum).

La posibilidad teórica de cruzar grosellas negras y grosellas espinosas se había explorado desde finales del siglo XIX, pero los primeros intentos produjeron en su mayoría híbridos estériles o improductivos debido a las diferencias cromosómicas entre las especies. El trabajo sistemático de mejora comenzó en Alemania en la década de 1920 en lo que más tarde sería el Instituto Max Planck de Mejoramiento Vegetal en Colonia. Los investigadores descubrieron finalmente que incluir Ribes divaricatum, una especie tetraploide de Norteamérica, en el cruce permitía obtener descendencia fértil y vigorosa que combinaba rasgos de las tres especies parentales.

Tras décadas de selección y evaluación, el Instituto Max Planck lanzó el primer cultivar comercial de jostaberry en 1977, bautizándolo con una combinación de las palabras alemanas de sus especies parentales. El lanzamiento despertó un notable interés hortícola en toda Europa, especialmente en Alemania, Suiza, los Países Bajos y, más tarde, en el Reino Unido y Escandinavia. Se establecieron huertos comerciales en Europa del Este, especialmente en Polonia y la República Checa, para abastecer los mercados de fruta fresca y procesada.

En Norteamérica, el cultivo de jostaberry despertó interés en parte por su resistencia a la roya del pino blanco, una enfermedad fúngica para la que las especies de Ribes actúan como hospedador alternativo y que llevó a amplias prohibiciones del cultivo de grosella negra en muchos estados de EE. UU. a comienzos del siglo XX. La resistencia demostrada de la jostaberry a este patógeno ha hecho posible su cultivo legal en algunos estados donde la grosella negra sigue restringida.

Hoy en día, la jostaberry sigue siendo un cultivo especializado más que una fruta comercial de gran consumo, ocupando un nicho como planta excepcional para huertos domésticos y cultivo especializado a pequeña escala. Su combinación de frutos grandes y sabrosos, resistencia a enfermedades, ausencia de espinas y tolerancia al frío le ha ganado una base fiel de aficionados entre jardineros y amantes de la fruta en las regiones templadas de Europa, Norteamérica y Nueva Zelanda.

Las jostabberries crecen bien en una variedad de suelos, pero prefieren un suelo fértil, con buena retención de humedad y bien drenado, con un pH de 6.0 a 6.8. Mejore los suelos pobres con abundante compost antes de plantar y añada cobertura nutritiva cada año. Aplique a comienzos de la primavera un fertilizante orgánico equilibrado, como 5-5-5. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece un crecimiento foliar denso en detrimento de la fruta. El potasio impulsa el desarrollo del fruto; si el suelo es bajo en potasio, complemente con ceniza de madera o arena verde.

Las jostaberries maduran a mediados del verano, pasando de verde a negro púrpura oscuro cuando están listas. A diferencia de las grosellas negras, las bayas individuales de cada racimo maduran en momentos distintos, por lo que es normal hacer varias cosechas a lo largo de dos o tres semanas. Recoja las bayas cuando estén completamente oscuras y ligeramente blandas. Son más grandes que las grosellas negras, aproximadamente del tamaño de uvas pequeñas, lo que facilita la recolección. Cuando están maduras, se desprenden limpiamente del racimo. Pruebe antes de cosechar en cantidad, porque las bayas verdes son bastante ácidas.

Las jostaberries frescas se conservan en el refrigerador hasta una semana. Para congelarlas, extiéndalas sobre bandejas y luego páselas a bolsas; así duran hasta doce meses. Las jostabberries son excelentes para mermeladas, jaleas y siropes de fruta con un sabor que combina la riqueza de la grosella negra con la frescura de la grosella espinosa. Funcionan muy bien en tartas, crumbles y batidos. Su alto contenido de pectina hace que la mermelada cuaje con facilidad sin añadir pectina extra. El vino de jostaberry tiene un color intenso y un sabor complejo.

Las jostabberries tienen un sabor más suave y dulce que la grosella negra, con un matiz fresco de grosella espinosa, lo que las hace más versátiles en la cocina. Son excelentes frescas cuando están completamente maduras, algo que las distingue de la grosella negra, más astringente. Úselas en mermeladas, tartas, batidos y salsas de fruta. Combinan bien con manzanas y otras bayas en conservas mixtas. Su jugo da una bebida de color púrpura intenso, rica en vitamina C.