Plumcot

Los plumcots son híbridos auténticamente a partes iguales entre ciruela y albaricoque, con características repartidas por igual entre ambos progenitores. Por lo general son más fáciles de cultivar que los pluots y están más disponibles en viveros. Plante árboles a raíz desnuda a finales del invierno, dejando entre 4.5 y 6 metros de separación. Elija una ubicación a pleno sol, con suelo bien drenado y buena circulación de aire. La mayoría de los plumcots se benefician de tener cerca una ciruela japonesa u otro plumcot para la polinización cruzada.

Los plumcots se desarrollan bien en las zonas 5 a 9, con entre 400 y 600 horas de frío según la variedad. Toleran una gama más amplia de condiciones de cultivo que los pluots, al heredar parte de la rusticidad de su progenitor albaricoquero. La piel ligeramente vellosa recuerda al albaricoque, mientras que la pulpa jugosa y dulce se parece más a la de la ciruela. Entrénelos en forma de vaso abierto con tres o cuatro ramas estructurales bien separadas.

Pode a finales del invierno, cuando el árbol esté en reposo, para eliminar madera muerta, brotes vigorosos y ramas cruzadas. Aclare los frutos cuando tengan el tamaño de una canica, dejando entre 10 y 13 cm de separación para favorecer un buen tamaño y evitar la rotura de ramas. Riegue de forma constante durante el desarrollo del fruto, pero reduzca el riego a medida que se acerque la madurez. Los plumcots son árboles de vigor medio que alcanzan entre 4.5 y 6 metros de altura y responden bien a la poda de verano para controlar el tamaño.

El plumcot ocupa un lugar fascinante en la historia hortícola como uno de los primeros híbridos frutales interespecíficos creados deliberadamente que llegó a cultivarse de forma generalizada. Su historia comienza con Luther Burbank (1849-1926), el obtentor autodidacta que estableció su finca experimental en Santa Rosa, California, y pasó décadas cruzando y seleccionando plantas de todo el mundo. Trabajando a finales del siglo XIX, Burbank cruzó con éxito la ciruela japonesa (Prunus salicina) con el albaricoquero (Prunus armeniaca) para producir lo que describió como un híbrido con el vigor y los atributos de sabor de ambas especies progenitoras. Acuñó el nombre plumcot y lanzó varias selecciones a viveros en la década de 1890 y a comienzos del siglo XX. El propio Burbank fue muy prolífico en sus textos promocionales sobre el plumcot, describiéndolo en catálogos como una combinación de las mejores cualidades de sus dos distinguidos padres. El contexto más amplio de este trabajo fue el auge de la mejora frutal en California de finales del siglo XIX, impulsado por la rápida expansión agrícola del estado y por la ambición de los productores que buscaban cultivos novedosos para los mercados del este. Las especies de Prunus de Asia, Europa y América se estaban cultivando muy cerca unas de otras por primera vez, creando nuevas oportunidades de cruzamiento que obtentores como Burbank aprovecharon de forma sistemática. El plumcot despertó bastante atención, pero nunca alcanzó el dominio comercial que Burbank esperaba, en gran parte porque su piel delicada y su corta vida útil dificultaban su transporte y almacenamiento frente a las ciruelas y albaricoques comerciales más resistentes ya dominantes en el mercado. En las décadas de 1980 y 1990, el obtentor californiano Floyd Zaiger llevó el trabajo de Burbank un paso más allá al desarrollar el pluot y el aprium, retrocruzas que inclinan la genética más hacia la ciruela o el albaricoque respectivamente, y que alcanzaron un éxito comercial mayor. Aun así, el plumcot original ha conservado un grupo fiel de admiradores entre los aficionados al huerto y los productores especializados que valoran su sabor excepcional y su lugar singular en la historia del mejoramiento frutal. Hoy siguen cultivándose y refinándose variedades con nombre como Flavor Delight, Spring Satin y Cot N Candy, manteniendo viva la visión original de Burbank de una fruta que une de verdad a dos de las especies de fruta de hueso más queridas del mundo.

Los plumcots crecen bien en una gama de suelos bien drenados con un pH de 6.0 a 7.0. Toleran ligeramente mejor los suelos arcillosos que los pluots. Aplique un fertilizante equilibrado a comienzos de la primavera, antes de la floración. Son árboles de consumo moderado que no requieren abonado intenso. Acolche con materia orgánica para mantener la humedad del suelo y suprimir las malas hierbas. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece un crecimiento blando y más susceptible a enfermedades.

Los plumcots maduran desde mediados de julio hasta agosto, según la variedad y la ubicación. Coseche cuando el fruto adquiera su color completo y ceda ligeramente a una presión suave. La piel ligeramente aterciopelada debe sentirse flexible, no firme. El sabor mejora de forma notable en los últimos días en el árbol, así que evite recogerlos demasiado pronto. Pruebe varios frutos antes de decidir una cosecha completa. Recoja cada dos o tres días, porque la maduración es irregular por toda la copa.

Los plumcots frescos se conservan de cuatro a seis días en refrigeración. Su doble naturaleza los hace muy versátiles para conservar. Se desecan bien, como los albaricoques, produciendo fruta seca masticable y dulce. La mermelada de plumcot combina lo mejor de las conservas de ciruela y albaricoque. Congele el fruto cortado en bandejas antes de pasarlo a bolsas para disponer de él todo el año. En almíbar ligero también funciona muy bien como básico de despensa. Su sabor equilibrado entre dulce y ácido da lugar a una excelente fruta de cuero.

Los plumcots son frutas excelentes de doble propósito, tanto para comer frescas como para cocinar. Dan lugar a tartas, pasteles y cobblers extraordinarios, con un sabor complejo que combina la jugosidad de la ciruela y los aromas del albaricoque. Las conservas y la mermelada adquieren un carácter único, distinto al de cualquiera de sus progenitores. Áselos partidos por la mitad para obtener un postre ahumado y dulce. También se integran muy bien en batidos y sorbetes.