Ginkgo

Seleccione un lugar de plantación con plena exposición solar y suelo bien drenado. Los ginkgos son excepcionalmente adaptables y toleran una amplia gama de tipos de suelo, incluyendo arcilla, arena y suelos urbanos compactados, con un pH de 5.0 a 8.0. Deje al menos 10 metros de distancia entre los árboles y las estructuras u otros árboles grandes para dar cabida a su eventual copa amplia. Plante ejemplares con cepellón o en contenedor en primavera o principios de otoño, situando la zona del cuello de la raíz al nivel del suelo circundante.

Riegue los ginkgos recién plantados en profundidad una vez por semana durante las dos primeras temporadas de crecimiento para establecer un sistema radicular robusto. Aplique una capa de 7 a 8 centímetros de mantillo orgánico alrededor de la base, manteniéndolo a 15 centímetros del tronco. Los ginkgos tardan en establecerse y pueden parecer estáticos durante los primeros años mientras desarrollan su masa radicular bajo tierra. Una vez establecidos, son notablemente tolerantes a la sequía y prácticamente no necesitan riego suplementario.

Las necesidades de poda son mínimas. Elimine las ramas que se crucen o se rocen y mantenga un líder central fuerte durante la primera década. Los ginkgos presentan pocos o ningún problema de plagas o enfermedades y rara vez necesitan tratamientos fitosanitarios. Plante siempre cultivares masculinos como Autumn Gold o Princeton Sentry para evitar los frutos malolientes que producen los árboles femeninos. Los ginkgos son de los árboles más tolerantes a la contaminación que se conocen y rinden de forma extraordinaria como árboles urbanos de calle y de parques.

Ginkgo biloba, comúnmente conocido como el árbol de los cuarenta escudos o árbol de las pagodas, es una maravilla botánica a la que se denomina a menudo fósil viviente. Su linaje se remonta a aproximadamente 270 millones de años, hasta el período Pérmico, y se han encontrado fósiles de hojas casi idénticas a las del ginkgo moderno en rocas del Jurásico temprano, hace más de 200 millones de años. Durante la era Mesozoica, diversas especies de Ginkgoales estaban ampliamente distribuidas por el Hemisferio Norte, pero el orden declinó gradualmente, y Ginkgo biloba es el último miembro superviviente de toda su división, Ginkgophyta.

La especie es originaria de China, donde se la creyó extinta en estado silvestre durante mucho tiempo, hasta que se descubrieron pequeñas poblaciones naturales en la región de la montaña Tianmu en la provincia de Zhejiang y en partes de la provincia de Guizhou. Durante siglos, los ginkgos fueron cultivados y preservados por monjes budistas en recintos de templos a lo largo de China, Corea y Japón, lo que probablemente salvó a la especie de la extinción total durante períodos de cambio climático y pérdida de hábitat.

El ginkgo fue introducido en Europa a principios del siglo XVIII, con el primer ejemplar europeo registrado plantado en el Jardín Botánico de Utrecht, en los Países Bajos, alrededor de 1730. El médico y botánico alemán Engelbert Kaempfer fue el primer científico occidental en describir el árbol tras encontrarlo en Japón en la década de 1690. Carlos Linneo lo describió formalmente como Ginkgo biloba en 1771. El árbol se hizo rápidamente popular como ejemplar ornamental en toda Europa y América del Norte gracias a su porte elegante, su espectacular coloración otoñal y su extraordinaria tolerancia a las condiciones urbanas, incluyendo suelos compactados, espacios radiculares restringidos, sal de deshielo y contaminación atmosférica. Hoy en día, el ginkgo es uno de los árboles urbanos de calle más ampliamente plantados en las regiones templadas de todo el mundo, valorado por su robustez y longevidad.

Los ginkgos se encuentran entre los árboles más tolerantes en cuanto a suelos, creciendo en arcilla, arena, limo y hasta en suelos urbanos compactados. Prefieren un pH ligeramente ácido a neutro de 5.5 a 7.5, pero toleran bien las condiciones alcalinas. Fertilice los árboles jóvenes a principios de primavera con un fertilizante equilibrado de liberación lenta durante los tres a cinco primeros años. Los ginkgos establecidos rara vez necesitan fertilización suplementaria. Evite los fertilizantes ricos en nitrógeno, que favorecen un crecimiento excesivo de tejido blando a expensas del desarrollo radicular y la madera estructural.

Los ginkgos femeninos producen semillas carnosas similares a albaricoques en otoño que emiten un olor intenso cuando la capa exterior se descompone. Si tiene un árbol femenino y desea cosechar las nueces comestibles del interior, recoja los frutos caídos usando guantes para evitar la irritación cutánea provocada por el ácido butírico de la pulpa. Retire la pulpa exterior remojando las semillas en agua durante varios días, luego lave y seque las cáscaras duras interiores. Rompa las cáscaras para revelar el grano de color verde pálido del interior, que debe cocinarse antes de consumirse, ya que las nueces de ginkgo crudas contienen toxinas leves.

Tras la limpieza y el secado, las nueces de ginkgo pueden conservarse con cáscara en un lugar fresco y seco durante varias semanas. Para un almacenamiento más prolongado, pele las nueces y congele los granos en recipientes herméticos hasta seis meses. Las nueces de ginkgo tostadas pueden conservarse en tarros sellados a temperatura ambiente durante una o dos semanas. En las tradiciones culinarias asiáticas, las nueces de ginkgo se conservan a veces en salmuera o se envasan al vacío tras un escaldado para prolongar su vida útil durante los meses de invierno.

Las nueces de ginkgo son un ingrediente tradicional de la cocina del este de Asia, especialmente en la gastronomía china, japonesa y coreana. Los granos cocidos tienen un sabor suave, ligeramente dulce, con una textura almidonada similar a la de las castañas. Se añaden habitualmente al congee, al chawanmushi (flan salado de huevo), a los salteados y a los platos de hotpot. En la cocina japonesa aparecen en platos otoñales y en la gastronomía festiva de Año Nuevo. Las nueces de ginkgo deben cocinarse siempre antes de consumirse y deben tomarse con moderación, ya que grandes cantidades pueden causar molestias digestivas.