Ciruelo

Seleccione un emplazamiento a pleno sol con suelo bien drenado y un pH de 6.0 a 7.0. Los ciruelos europeos son más resistentes al frío y de porte erguido, mientras que los japoneses florecen más temprano y se adaptan mejor a climas suaves. Dado que muchas variedades necesitan polinización cruzada, plante al menos dos cultivares compatibles a una distancia máxima de 15 metros entre sí. Espacie los árboles de tamaño estándar a 6 metros de distancia y las variedades enanas de 3 a 3.5 metros.

Plante ciruelos de raíz desnuda a finales de invierno o principios de primavera mientras están en dormancia. Sitúe la unión del injerto entre 5 y 8 centímetros por encima de la línea del suelo y riegue en profundidad tras la plantación. Aplique una capa de 7 a 8 centímetros de mantillo orgánico alrededor de la base, evitando el contacto con el tronco. Riegue regularmente durante la primera temporada de crecimiento, proporcionando aproximadamente 25 litros por semana. Los ciruelos se establecen más rápidamente que la mayoría de los frutales de hueso y a menudo comienzan a producir fruta entre el tercer y cuarto año.

Pode los ciruelos europeos en forma de eje central y los japoneses en forma de vaso abierto. Elimine los chupones, las ramas que se cruzan y la madera muerta a finales de invierno. Aclare los racimos abundantes de fruta a principios de verano dejando un fruto cada 10 a 15 centímetros para evitar la rotura de ramas, mejorar el tamaño del fruto y reducir la tendencia a la alternancia de cosechas. Vigile la enfermedad del nudo negro y elimine las ramas afectadas con prontitud.

El ciruelo europeo (Prunus domestica) se cree que se originó como un híbrido natural entre el ciruelo mirabolano (Prunus cerasifera) y el endrino (Prunus spinosa) en la región que rodea las montañas del Cáucaso y las costas del mar Caspio. La evidencia arqueológica sugiere que las ciruelas estuvieron entre las primeras frutas recolectadas por los seres humanos, habiéndose encontrado restos de ciruelas secas en yacimientos neolíticos de toda Europa y Asia occidental. Los romanos desempeñaron un papel significativo en la difusión del cultivo del ciruelo por todo su imperio, introduciendo variedades mejoradas en Britania, la Galia y la península ibérica. Plinio el Viejo documentó varias variedades con nombre en su Historia Natural, lo que indica que la selección y mejora ya estaban en marcha en el siglo I de nuestra era. Durante el período medieval, los monasterios se convirtieron en centros importantes para la conservación y mejora de las variedades de árboles frutales, y los ciruelos se cultivaban ampliamente en los huertos monásticos de Francia, Alemania e Inglaterra. Las Cruzadas trajeron variedades adicionales de Oriente Medio de vuelta a Europa, enriqueciendo el acervo genético. En el Renacimiento, el cultivo del ciruelo estaba muy refinado, particularmente en Francia, donde la región de Agen desarrolló una próspera industria de producción de ciruelas pasas a partir de la variedad Prune d'Ente que continúa hasta nuestros días. Los colonos europeos llevaron ciruelos a América del Norte en el siglo XVII, donde encontraron especies silvestres de ciruelo ya cultivadas por los pueblos indígenas. Los siglos XIX y XX vieron extensos programas de mejora que produjeron muchas de las variedades modernas de postre y de cocina que se cultivan hoy en día, incluidos cultivares populares como Victoria, Stanley e Italian Prune. Hoy en día, los principales productores de ciruelas europeas incluyen China, Rumanía, Serbia y Estados Unidos, siendo California la región de producción dominante en América del Norte.

Los ciruelos prosperan en una amplia gama de suelos bien drenados con un pH de 6.0 a 7.0. Los ciruelos europeos toleran mejor los suelos arcillosos pesados que los japoneses. Aplique un fertilizante equilibrado 10-10-10 a principios de primavera, aproximadamente una taza por año de edad del árbol hasta un máximo de 6 tazas. El exceso de nitrógeno promueve un crecimiento tierno susceptible a enfermedades y retrasa la maduración del fruto. Complemente con potasio para mejorar la calidad del fruto y la resistencia invernal.

Las ciruelas europeas están maduras cuando se ablandan ligeramente, desarrollan una capa de pruina en polvo y se separan fácilmente del tallo. Pueden recolectarse ligeramente firmes para secarlas como ciruelas pasas. Las ciruelas japonesas maduran cuando desarrollan su color pleno y ceden a una suave presión pero aún conservan cierta firmeza. Pruebe el dulzor antes de cosechar todo el árbol. Recoja las ciruelas con el tallo adherido para prolongar la vida útil. Las ciruelas maduran a lo largo de 2 a 3 semanas, requiriendo varias recolecciones sucesivas.

Las ciruelas frescas se conservan de 1 a 2 semanas refrigeradas. Las ciruelas europeas se secan tradicionalmente como ciruelas pasas, que se mantienen durante meses a temperatura ambiente. Córtelas por la mitad, deshueselas y colóquelas con el corte hacia arriba en un deshidratador a 57 grados durante 18 a 24 horas. Las ciruelas son excelentes para elaborar mermelada, conservas y chutney. Las ciruelas japonesas se congelan bien una vez cortadas por la mitad y deshuesadas. La mantequilla de ciruela es una conserva europea tradicional que se cocina lentamente hasta obtener una consistencia espesa y untable.

Las ciruelas europeas son la opción clásica para secar como ciruelas pasas, elaborar mermelada y hornear en tartas y pasteles. Las ciruelas japonesas son mejores para comer en fresco o usar en ensaladas y salsas. Los Damsons son apreciados para elaborar rica mermelada de ciruela, ginebra de Damson y la tradicional conserva británica llamada pasta de ciruela Damson. Las ciruelas combinan bien con canela, jengibre, anís estrellado y pato. Son una buena fuente de fibra, vitamina C y potasio.