Reseda

La reseda es una apreciada anual a la antigua, cultivada casi exclusivamente por su extraordinaria fragancia dulce más que por su aspecto. Las espigas florales son discretas —de blanco verdoso a amarillento con vistosos estambres anaranjados— pero su aroma mieloso a frambuesa es legendario. Siembre las semillas directamente a principios de primavera, en cuanto el suelo pueda trabajarse, ya que la reseda prefiere condiciones frescas.

Esparza las semillas sobre el suelo preparado y presiónelas ligeramente: necesitan algo de luz para germinar. Aclare las plántulas hasta dejarlas separadas 20-25 cm entre sí. En climas cálidos, elija una ubicación parcialmente sombreada, pues la reseda se marchita y deja de florecer con el calor extremo. En zonas de veranos frescos, el pleno sol es ideal.

La reseda se desarrolla mejor en un suelo moderadamente fértil, ligeramente alcalino y que se mantenga constantemente húmedo. Resiste mal el trasplante, por lo que siempre se recomienda la siembra directa. Para disponer de flores fragantes de forma continua, realice siembras sucesivas cada 3 semanas desde principios de primavera hasta comienzos del verano. En otoño, una última siembra en climas suaves produce fragancia al final de la temporada.

La reseda (Reseda odorata) es originaria de las regiones calcáreas del norte de África, principalmente Egipto, Libia y partes de la cuenca mediterránea. La evidencia arqueológica sugiere que los antiguos egipcios cultivaban la reseda por su fragancia, y se han encontrado restos de la planta en tumbas faraónicas, donde posiblemente se usaba en guirnaldas ceremoniales y ungüentos perfumados. Los romanos también valoraban la planta, tanto como fuente de fragancia como por la especie emparentada Reseda luteola, que proporcionaba un importante colorante amarillo conocido como gualda. Sin embargo, la reseda quedó en gran medida olvidada en Europa durante la Edad Media. Su resurgimiento moderno comenzó a principios del siglo XVIII cuando botánicos franceses reintrodujeron semillas procedentes del norte de África. A mediados del siglo XVIII, la reseda se había hecho enormemente popular en toda Francia, especialmente en París, donde se cultivaba en jardineras y huertos de mercado. Su nombre en francés, que significa pequeña querida, refleja el profundo afecto que los parisinos sentían por la planta a pesar de sus flores discretas y sin ostentación. La popularidad de la planta se extendió rápidamente a Inglaterra, Alemania y los Países Bajos durante el siglo XIX, convirtiéndose en un elemento habitual de los jardines de campo y los invernaderos victorianos. Los fitomejoradores desarrollaron variedades mejoradas como Machet, de porte compacto y flores con tintes rojizos, y Grandiflora, seleccionada por su fragancia excepcionalmente intensa. La reseda también cruzó el Atlántico con los colonos europeos y se cultivaba ampliamente en los jardines coloniales americanos a principios del siglo XIX. Thomas Jefferson anotó haber cultivado reseda en Monticello. Aunque su popularidad declinó en el siglo XX cuando las flores híbridas vistosas dominaron la moda de los jardines, la reseda ha experimentado un resurgimiento entre los entusiastas de los jardines de patrimonio, los jardineros orientados a los polinizadores y los perfumistas naturales que aprecian su aroma dulce y complejo.

La reseda prefiere un suelo moderadamente fértil, bien drenado y con un pH ligeramente alcalino de 6.5-7.5. Se desarrolla mal en suelos ácidos: añada cal si su suelo es ácido. Incorpore compost en la zona de plantación y aplique un abono ligero equilibrado. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece el crecimiento foliar a expensas de las flores fragantes. Mantenga el suelo constantemente húmedo pero sin encharcamiento.

Corte las espigas florales de reseda cuando estén en plena floración para obtener la fragancia más intensa. Las discretas flores se aprecian mejor de cerca, en pequeños ramos y jarroncitos colocados junto a zonas de descanso, mesillas de noche o alféizares. Combínelas con flores más vistosas como rosas y guisantes de olor: la reseda aporta el aroma mientras las compañeras ofrecen el impacto visual. Las flores duran 4-5 días en agua.

La reseda no suele secarse, ya que el aroma no se conserva bien en ese estado. Para guardar semillas, deje que algunas espigas maduren del todo hasta que las cápsulas se vuelvan marrones y secas. Recoja las semillas sacudiendo las espigas secas sobre un sobre. Guárdelas en un lugar fresco y seco. Las semillas conservan su viabilidad durante 2-3 años. En climas suaves, la reseda se resiembra sola con suavidad si se dejan cuajar algunas flores.