Caladio

Una planta tropical de follaje con grandes hojas en forma de corazón y combinaciones espectaculares de rojo, rosa, blanco y verde. Los caladios prosperan en sombra cálida con humedad constante y aportan un color dramático a las zonas donde las flores lo pasan peor. En climas fríos, desentierra los tubérculos antes de las heladas y guárdalos en un lugar cálido y seco durante el invierno.

Los caladios se propagan exclusivamente por tubérculos y no por semillas. Empieza los tubérculos en interior entre cuatro y seis semanas antes de la última helada, en una mezcla de cultivo cálida y húmeda a 21-27 °C. Plántalos con los ojos nudosos hacia arriba, a unos 5 cm de profundidad. Para aumentar el número de plantas, los tubérculos grandes pueden dividirse cortando entre los ojos, espolvoreando las superficies cortadas con fungicida y dejándolas secar antes de plantar. Cada división debe tener al menos un ojo para brotar con éxito.

Planta los tubérculos de caladio en interior entre cuatro y seis semanas antes de la última helada o directamente al exterior cuando la temperatura del suelo alcance los 21 °C. Coloca los tubérculos a unos 5 cm de profundidad, con el lado nudoso hacia arriba, en una mezcla de cultivo cálida y húmeda. Mantén la temperatura del suelo por encima de 21 °C para lograr el mejor brote, que suele tardar de dos a cuatro semanas. Adelantar el cultivo en interior da a las plantas una ventaja importante en regiones de temporada corta.

Trasplanta o planta directamente al exterior en un lugar sombreado con un suelo rico y constantemente húmedo. Separa los tubérculos de 20 a 30 cm, según el tamaño de la variedad. Los caladios son plantas tropicales que exigen calor y humedad, y rinden mal cuando las temperaturas bajan de 18 °C. Aplica de 5 a 8 cm de mantillo para conservar la humedad del suelo y moderar las fluctuaciones de temperatura.

Riega con regularidad para que el suelo permanezca uniformemente húmedo, pero nunca encharcado. Abona cada dos o tres semanas con un fertilizante líquido equilibrado durante el crecimiento activo. A medida que se acerca el otoño y las hojas empiezan a amarillear de forma natural, reduce poco a poco el riego. En las zonas 8 y más frías, desentierra los tubérculos después de que la primera helada ligera ennegrezca el follaje, déjalos curar unos días y guárdalos en turba seca a 13-15 °C durante el invierno.

Los caladios combinan de forma natural con otros tropicales amantes de la sombra como coleus, begonias, impatiens y helechos. Sus patrones de hoja audaces crean un contraste dramático con las texturas finas de los helechos culantrillo y el follaje de astilbe. Plántalos con hostas para lograr un efecto tropical exuberante en borduras sombreadas. En macetas, combínalos con batata ornamental colgante y orejas de elefante erguidas para una escena tropical impactante.

Los caladios necesitan un suelo rico y muy humífero, con excelente retención de humedad y buen drenaje. Enmienda las zonas de plantación con cantidades generosas de compost, mantillo de hojas o turba. Un pH ligeramente ácido, de 5.5 a 6.5, es ideal. Abona cada dos o tres semanas durante el crecimiento activo con un fertilizante líquido equilibrado. Evita los fertilizantes altos en nitrógeno, que pueden reducir la intensidad del color de las hojas. Deja de abonar a comienzos del otoño, cuando las plantas empiezan su dormancia natural.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las hojas de caladio pueden cortarse para arreglos de interior durante toda la temporada de crecimiento. Corta los tallos en la base de la planta con un cuchillo afilado y limpio. Coloca enseguida los tallos en agua tibia, ya que la savia puede irritar la piel, por lo que conviene usar guantes al manipularlos. Cada hoja dura de cinco a siete días en un jarrón. En otoño, deja que el follaje se seque de forma natural antes de desenterrar los tubérculos para guardarlos en invierno.

Almacenamiento y conservación

Después de que la primera helada ligera destruya el follaje, desentierra los tubérculos de caladio con cuidado usando una horquilla de jardín. Cepilla el exceso de tierra y cura los tubérculos en un lugar cálido y seco durante varios días. Guárdalos en turba seca, vermiculita o bolsas de papel a 13-15 °C en un lugar oscuro. Revisa los tubérculos almacenados cada mes y desecha los que muestren signos de podredumbre. Las hojas de caladio pueden prensarse entre papel vegetal para trabajos botánicos, aunque los colores se irán desvaneciendo con el tiempo.

Solución de problemas comunes

El problema más frecuente es que no broten, normalmente por plantar en suelo frío por debajo de 18 °C o por colocar los tubérculos del revés. Los bordes quemados de las hojas indican demasiado sol o riego irregular. Los tubérculos almacenados demasiado fríos durante el invierno pueden no crecer la temporada siguiente. Las hojas pequeñas suelen deberse a plantar los tubérculos demasiado hondo o en un suelo pobre en materia orgánica. Todas las partes son tóxicas si se ingieren, así que mantenlos alejados de niños y mascotas.

Consejos de cultivo

1. Planta los tubérculos con el lado nudoso hacia arriba; si los colocas del revés, tardarán más en brotar o no lo harán.
2. No riegues en exceso al principio: el calor del suelo es más importante que el agua abundante para activar el crecimiento.
3. En zonas sombrías, busca luz brillante indirecta en lugar de sombra densa y oscura para conservar el color del follaje.
4. Retira las espatas florales si aparecen para que la planta concentre su energía en las hojas.
5. No guardes nunca los tubérculos por debajo de 13 °C; el daño por frío puede impedir que broten la temporada siguiente.
6. Si quieres más plantas, divide tubérculos grandes solo cuando tengan ojos claros y deja secar bien los cortes antes de plantar.