Aster Chino

Los asters chinos aportan un color brillante a finales del verano y en otono, cuando muchas otras anuales empiezan a decaer. Siembre las semillas en interior 6-8 semanas antes de la ultima helada, depositandolas en la superficie de compost humedo para semilleros y cubriendolas ligeramente. La germinacion tarda 8-14 dias a 21 °C. Transplante al exterior tras la ultima helada, dejando una separacion de 25-30 cm entre plantas.

Elija un lugar soleado con suelo rico y bien drenado. Los asters chinos son grandes consumidores de nutrientes y se benefician de un suelo generosamente enmendado con compost. La humedad constante es importante: mantenga el suelo uniformemente humedo pero jamas encharcado. Acolche alrededor de las plantas para conservar la humedad y mantener las raices frescas.

El aspecto cultural mas critico es evitar el amarillamiento del aster, una devastadora enfermedad transmitida por las cigarritas. No plante asters chinos en el mismo lugar dos anos seguidos, y controle las poblaciones de cigarritas con telas de cobertura flotante o jabon insecticida. Retire de inmediato cualquier planta que muestre sintomas (flores verdes y deformadas; crecimiento amarillento y achaparrado) para evitar su propagacion.

El aster chino (Callistephus chinensis) es originario del este de Asia, con sus ancestros silvestres en praderas, margenes de bosques y riberas de rios en China, Corea y partes de Japon. La forma silvestre de flor simple presenta flores similares a las margaritas con un prominente disco central amarillo rodeado de una sola hilera de petalos ligulados azules, violetas o blancos. Los jardineros chinos cultivaron la planta durante siglos antes de que llegara a la horticultura occidental. Hacia 1728, el misionero jesuita frances y botanico Pierre Nicolas le Cheron d'Incarville envio semillas desde Pekín a Antoine de Jussieu en el Real Jardin de Paris. Las flores cautivaron rapidamente a los jardineros europeos, y a mediados del siglo XVIII los criadores alemanes, franceses e ingleses habian comenzado a desarrollar las primeras variedades de flor doble. El celebre botanico sueco Carl Linneo situo inicialmente la especie en el genero Aster, pero el botanico frances Alexandre Henri Gabriel de Cassini reconocio sus caracteristicas distintivas y establecio el genero monoespecifico Callistephus en 1825. A lo largo del siglo XIX, las casas semilleras alemanas, especialmente las de Erfurt y Quedlinburg, dominaron la cria del aster chino, produciendo las razas Cometa, Giant Crego y Pluma de avestruz que siguen siendo reconocibles hoy en dia. Los criadores japoneses contribuyeron posteriormente con avances importantes, creando las variedades de tallo alto y robusto favorecidas por la industria moderna de la flor cortada. A comienzos del siglo XX, la marchitez del aster causada por el hongo del suelo Fusarium oxysporum f. sp. callistephi se habia convertido en un problema devastador, impulsando a los criadores estadounidenses de universidades como Cornell y la Universidad de Wisconsin a desarrollar razas resistentes. Hoy en dia, los asters chinos siguen siendo una de las flores anuales de corte mas importantes comercialmente en todo el mundo, con una produccion importante en los Paises Bajos, Colombia, China y Japon. Jardineros de todos los continentes los cultivan por su espectacular color de final de temporada y su fiable rendimiento en arriates, macizos y contenedores.

Los asters chinos exigen un suelo rico, fertil y bien drenado con un pH de 5.5-7.5. Son mas exigentes en cuanto a nutrientes que la mayoria de las anuales. Enmiende generosamente los macizos de plantacion con compost y trabaje un fertilizante granular equilibrado antes del trasplante. Abone cada dos semanas con un fertilizante liquido rico en fosforo y potasio para estimular la floracion. Mantenga una humedad constante del suelo con acolchado organico.

Los asters chinos son magnificas flores de corte que duran hasta dos semanas en el jarron. Cortelas cuando las flores esten aproximadamente tres cuartas partes abiertas, ya que seguiran expandiendose. Corte por la manana temprano con tallos largos, elimine las hojas inferiores y coloquelas en agua tibia con conservante floral. Las grandes flores completamente dobles rivalizan en belleza con los crisantemos de floristeria y crean impresionantes arreglos de otono.

Al ser una anual, los asters chinos no se almacenan en forma de bulbos ni raices. Recoja semillas de las mejores plantas de polinizacion abierta dejando que las cabezuelas florales se sequen completamente en la planta. Recoja las semillas secas y guardelas en sobres etiquetados en un lugar fresco y seco. Las semillas conservan su viabilidad durante 1-2 anos. Tenga en cuenta que las semillas guardadas de hibridos F1 no reproduciran fielmente la variedad madre.