Caléndula africana

Una variedad alta de caléndula que produce grandes flores globulares tipo pompón en tonos amarillos y naranjas. Las caléndulas africanas pueden alcanzar 90 cm de altura y son excelentes para la parte trasera de las borduras y para jardines de flor cortada. Aman el calor y toleran la sequía una vez establecidas, aunque se benefician de retirar las flores marchitas para prolongar la floración.

Las semillas de caléndula africana son grandes y fáciles de manejar. Comience en interior seis a ocho semanas antes de la última helada para dar tiempo a estas plantas más lentas a comenzar a florecer a principios del verano. Siembre las semillas a 6 mm de profundidad en mezcla húmeda para siembra y mantenga 21 a 24 °C para que germinen en cinco a siete días. Pellizque la punta de crecimiento cuando las plántulas tengan cuatro a seis hojas para fomentar la ramificación. Endurezca bien las plantas antes de trasplantarlas al exterior una vez pasado todo riesgo de heladas.

Comience las semillas de caléndula africana en interior seis a ocho semanas antes de la última helada, ya que necesitan una temporada más larga que las francesas para alcanzar su tamaño imponente. Siembre las semillas a 6 mm de profundidad en mezcla húmeda para siembra a 21 a 24 °C, con germinación en cinco a siete días. Trasplante al exterior las plántulas endurecidas después de que haya pasado todo riesgo de heladas, separándolas entre 30 y 45 cm a pleno sol.

Las caléndulas africanas prosperan con el calor y rinden mejor cuando las temperaturas diurnas se mantienen por encima de 24 °C. Toleran suelos pobres, pero producen las flores más grandes en un suelo de jardín moderadamente fértil y bien drenado. Riegue por la base en lugar de por arriba para evitar que las cabezas pesadas acumulen agua y desarrollen pudrición por botrytis.

Retire las flores marchitas con regularidad cortando el tallo hasta el par de hojas más cercano, para que las plantas sigan formando nuevos botones. Las grandes flores tipo pompón pueden volverse pesadas después de la lluvia, así que plante en un lugar resguardado del viento fuerte o proporcione un soporte ligero. Abone cada mes con un fertilizante equilibrado para sostener un crecimiento vigoroso y una producción continua de flores durante todo el verano y hasta comienzos del otoño.

Como otras especies de Tagetes, las caléndulas africanas liberan alpha-terthienyl por sus raíces, lo que suprime los nematodos agalladores en el suelo circundante. Plántelas como fumigante viviente cerca de tomates, pimientos y berenjenas. Su porte alto las hace adecuadas como compañeras al fondo de borduras para verduras y flores más bajas. El fuerte aroma del follaje ahuyenta moscas blancas, pulgones y algunos escarabajos. Evite plantarlas cerca de judías y brassicas.

Las caléndulas africanas crecen mejor en un suelo moderadamente fértil y bien drenado, con un pH de 6.0 a 7.0. Toleran suelos pobres, pero producen sus flores más grandes e impactantes con abonado regular. Incorpore compost al suelo antes de plantar. Abone cada tres o cuatro semanas con un fertilizante líquido equilibrado o aplique fertilizante granular de liberación lenta al plantar. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece el follaje por encima de las flores.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Corte las flores de caléndula africana para arreglos cuando estén completamente abiertas y sus colores sean más intensos. Las grandes cabezas tipo pompón son espectaculares en ramos y se conservan bien en agua. Para guardar semilla, deje que las cabezas se sequen por completo en la planta hasta que se vuelvan papiráceas y marrones. Abra la cabeza seca para revelar las semillas largas, delgadas, blancas y negras. Elimine las flores marchitas con constancia durante toda la temporada para maximizar la producción de flores.

Almacenamiento y conservación

Las caléndulas africanas recién cortadas duran de cinco a siete días en un jarrón con agua limpia, aunque el fuerte aroma del follaje puede notarse en interiores. Retire todas las hojas por debajo de la línea de agua. Para secarlas, cuelgue tallos individuales boca abajo en un lugar cálido, oscuro y ventilado durante dos o tres semanas. Las cabezas grandes conservan bien su forma y color al secarse. Las semillas pueden guardarse en sobres de papel en un lugar fresco y seco hasta tres años.

Solución de problemas comunes

El problema más frecuente es la pudrición por botrytis de las cabezas grandes de flor con tiempo húmedo o por riego por arriba. Riegue siempre por la base. Las variedades altas pueden tumbarse con el viento y la lluvia debido a las flores pesadas, por lo que se benefician de ubicaciones protegidas. Las caléndulas africanas tardan más en empezar a florecer que las francesas y necesitan calor para rendir bien. En climas frescos y nublados pueden producir mucho follaje, pero florecer poco.

Consejos de cultivo

1. Empiece las semillas en interior seis a ocho semanas antes de la última helada si quiere las primeras floraciones, o siémbrelas directamente al aire libre después de que haya pasado todo riesgo de heladas para una exhibición más sencilla pero un poco más tardía.
2. Plante las caléndulas africanas a pleno sol, con al menos seis a ocho horas de luz directa al día. Toleran la semisombra, pero producirán muchas menos flores y desarrollarán tallos débiles y alargados con poca luz.
3. Use un suelo bien drenante y evite el exceso de fertilización nitrogenada, que fomenta un follaje exuberante a costa de la floración. Lo que mejor funciona es un fertilizante equilibrado o ligeramente más rico en fósforo.
4. Riegue las caléndulas africanas por la base en lugar de por arriba para mantener seco el follaje y prevenir enfermedades fúngicas como oídio, botrytis y manchas foliares, que prosperan en condiciones húmedas.
5. Pellizque la punta de crecimiento central cuando las plantas jóvenes alcancen 15 cm para fomentar la ramificación y un porte más tupido, con más tallos florales y una exhibición más abundante.
6. Retire las flores marchitas al menos dos veces por semana durante la temporada alta, cortando el tallo floral hasta el nudo foliar más cercano, lo que redirige la energía de la planta hacia nuevos botones en lugar de semillas.
7. Intercale caléndulas africanas con tomates, pimientos, berenjenas y calabazas para aprovechar sus propiedades naturales repelentes de plagas. Las caléndulas francesas son especialmente eficaces para suprimir nematodos agalladores en el suelo.
8. En climas cálidos donde las temperaturas estivales superan con frecuencia los 35 °C, proporcione algo de sombra ligera por la tarde y acolchado adicional para mantener frescas las raíces y evitar la ralentización temporal de la floración que ocurre con el calor extremo.
9. Para cosechar pétalos comestibles, cultive caléndulas africanas tipo signet como 'Lemon Gem' o 'Tangerine Gem', que tienen el mejor sabor, más cítrico, y pétalos más delicados que otros tipos.
10. Guarde semillas dejando que la última oleada de flores del otoño se seque por completo en la planta. Coseche las cabezas de semillas cuando estén papiráceas y marrones, separe las semillas alargadas y almacénelas en un lugar fresco y seco para plantarlas la primavera siguiente.