Flor de paja

Empiece las semillas de flor de paja en interior de seis a ocho semanas antes de la última helada, o siémbrelas directamente en exterior una vez pasado todo riesgo de heladas. Coloque las semillas sobre la superficie de un sustrato húmedo para siembra y presiónelas ligeramente sin cubrirlas, ya que necesitan luz para germinar. Germinan en siete a catorce días a 18 a 21 grados Celsius. Trasplántelas al exterior a pleno sol, dejando entre 25 y 38 centímetros entre plantas.

Las flores de paja son plantas amantes del calor que prosperan a pleno sol y con temperaturas cálidas. Prefieren un suelo pobre, bien drenado, y son sorprendentemente tolerantes a la sequía una vez establecidas, reflejando su hábitat nativo australiano. Evite suelos ricos y húmedos, que producen mucho follaje pero menos flores y de menor tamaño. Riegue moderadamente durante el establecimiento y luego reduzca el riego suplementario al mínimo.

Quite las flores marchitas con regularidad para fomentar una floración continua desde mediados del verano hasta la helada. Sin embargo, deje algunas flores en la planta para cosecharlas y secarlas en distintas etapas. Las flores de paja no necesitan tutorado en la mayoría de los jardines, ya que sus tallos son finos y fuertes. Fertilice con moderación con una ligera aplicación de fertilizante equilibrado al momento de plantar. En climas cálidos, las flores de paja están entre las anuales más fiables y fáciles de cuidar que existen.

La flor de paja (Xerochrysum bracteatum) es originaria de Australia, donde crece de forma natural en una amplia variedad de hábitats, incluidos pastizales, bosques abiertos de eucaliptos, afloramientos rocosos y bordes de caminos en todos los estados y territorios del continente. Los australianos aborígenes conocían desde hace mucho tiempo estas resistentes flores silvestres, que prosperaban en los paisajes duros y soleados del continente. Los botánicos europeos recolectaron y describieron la especie por primera vez a comienzos del siglo XIX, tras la llegada de colonos y exploradores. La planta se clasificó inicialmente dentro del género Helichrysum, un gran grupo de flores imperecederas presentes en África, Europa y Asia, antes de ser reclasificada en su propio género, Xerochrysum, en 1990, con base en pruebas moleculares y morfológicas. Las semillas se enviaron a jardines botánicos europeos a principios del siglo XIX, y la planta ganó rápidamente popularidad entre jardineros y floristas por sus brácteas papiráceas de colores brillantes, que conservaban su belleza mucho tiempo después del corte. A mediados del siglo XIX, las flores de paja se habían convertido en un elemento básico del comercio de flores secas en Europa, y aparecían de forma destacada en arreglos victorianos, coronas de duelo y recuerdos sentimentales. Los mejoradores desarrollaron cultivares en una gama ampliada de colores, incluidos rojos intensos, rosas, púrpuras, blancos y bicolores, así como formas enanas adecuadas para cultivo en maceta y parterres. Hoy la flor de paja se cultiva comercialmente y en jardines domésticos en todos los continentes habitados. Sigue siendo una de las especies más importantes de la industria mundial de flores secas y también se valora como flor de corte fresca, planta para polinizadores y ornamental de bajo mantenimiento para jardines cálidos y secos.

Las flores de paja prosperan en suelos pobres y bien drenados con un pH de 6.0 a 7.0. Los suelos arenosos o pedregosos producen las mejores flores, ya que un suelo rico favorece un crecimiento alargado con flores más pequeñas. Evite la arcilla pesada y los lugares con mal drenaje. Una ligera aplicación de fertilizante granular equilibrado al plantar es suficiente para toda la temporada. Las plantas en contenedor pueden necesitar un abonado ligero cada tres o cuatro semanas con fertilizante líquido diluido. No fertilice en exceso.

Para obtener las mejores flores secas, coseche las flores de paja cuando las dos o tres filas exteriores de brácteas se hayan abierto, pero el centro siga bien cerrado. Los botones siguen abriéndose durante el secado, así que recogerlas en este momento da las flores secas más apretadas y atractivas. Corte tallos de entre 30 y 45 centímetros. Quite todas las hojas y seque los ramilletes colgándolos boca abajo en un lugar oscuro, cálido y bien ventilado durante una o dos semanas. Si los tallos naturales se vuelven quebradizos, pase alambre por la base de la cabezuela.

Las flores de paja son la flor imperecedera por excelencia y conservan su color y forma durante años cuando se secan correctamente. Séquelas al aire colgándolas boca abajo en un espacio oscuro y cálido. Para arreglos con tallos más largos, inserte alambre de florista por la base de la flor antes del secado. Guarde las flores secas en un lugar seco y oscuro, donde durarán varios años. Las flores de paja recién cortadas también duran de siete a diez días en agua. Las semillas son diminutas y se conservan bien durante dos o tres años en condiciones frescas y secas.