Crisantemo (Té)

Las variedades de crisantemo para té prosperan en pleno sol con al menos seis horas de luz directa diaria. Inicie las plantas a partir de divisiones o esquejes en primavera, tras la última helada, espaciándolas 30 cm en suelo rico y bien drenado enmendado con compost. Riegue de forma constante para mantener el suelo uniformemente húmedo, pero nunca encharcado, ya que los crisantemos son susceptibles a la podredumbre de raíces.

Pellizque las puntas de crecimiento cuando las plantas alcancen 15 cm de altura y continúe pellizcando cada pocas semanas hasta mediados de verano para favorecer un crecimiento arbustivo y una producción máxima de flores. Deje de pellizcar a mediados de julio para permitir que se formen los botones florales para la cosecha otoñal. Tutorice las variedades más altas para prevenir daños por el viento.

Alimente cada dos semanas con un fertilizante líquido equilibrado durante la temporada de crecimiento, cambiando a una fórmula alta en potasio una vez que comiencen a formarse los botones. Aplique mantillo alrededor de las plantas para retener la humedad y suprimir las malas hierbas. En las zonas 5-6, aplique una capa gruesa de mantillo invernal tras la primera helada fuerte para proteger las raíces. Divida los ejemplares cada dos o tres años en primavera para mantener el vigor y evitar el hacinamiento.

El crisantemo (Chrysanthemum morifolium), venerado en Asia Oriental durante siglos, es una de las plantas ornamentales y medicinales cultivadas más antiguas del mundo. Sus orígenes se remontan a China, donde fue registrado por primera vez como hierba medicinal en textos clásicos hace más de 2.000 años. Los primeros herbolarios chinos documentaron el crisantemo como remedio para dolores de cabeza, fiebres y dolencias oculares, y pronto se convirtió en un pilar de la medicina tradicional china bajo la clasificación de hierbas refrescantes que eliminan el calor interno. La flor adquirió una inmensa relevancia cultural durante la Dinastía Tang (618-907 d. C.), cuando beber té de crisantemo se convirtió en un arte refinado practicado por eruditos y poetas por igual. Durante la Dinastía Song (960-1279 d. C.), el cultivo se expandió enormemente, con cultivadores especializados desarrollando cientos de variedades ornamentales y aptas para el té. El crisantemo fue introducido en Japón hacia el siglo VIII d. C., donde fue adoptado como símbolo imperial y aparece en el Sello Imperial. Los japoneses honraron la flor con el Festival Anual del Crisantemo e integraron la planta en sus tradiciones de jardinería. En el siglo XVII, los crisantemos llegaron a Europa de la mano de comerciantes holandeses, aunque se cultivaban principalmente como ornamentales y no para el té. En China, ciertas regiones se hicieron famosas por sus crisantemos para té. El Hangbaiju de Tongxiang en Zhejiang, el Gongju de Huangshan en Anhui y el Chuju de Chuzhou se convirtieron en las variedades más célebres, cada una apreciada por sus características de sabor y propiedades medicinales distintivas. Estos cultivares regionales se presentaban a menudo como tributo a la corte imperial. Hoy en día el té de crisantemo se disfruta en todo el mundo y es una de las infusiones de hierbas más ampliamente consumidas en China, donde se sirve en restaurantes, hogares y casas de té como bebida cotidiana. La investigación científica moderna ha validado muchos de sus usos tradicionales, identificando potentes flavonoides, aceites esenciales y compuestos antioxidantes en las cabezas florales.

Las plantas de crisantemo para té prefieren un suelo rico y arcilloso con un pH entre 6.0 y 7.0. Enmiende los suelos de arcilla pesada con compost y perlita para mejorar el drenaje. Trabaje compost madurado o estiércol bien descompuesto antes de plantar. Aplique un fertilizante equilibrado 10-10-10 cada dos semanas durante el crecimiento activo. Cambie a un fertilizante alto en potasio, como el 5-10-10, una vez que comiencen a formarse los botones para favorecer una floración abundante y aromática.

Coseche las flores de crisantemo para té cuando las flores estén abiertas unas tres cuartas partes y el centro aún esté apretado. Recoja por la mañana, una vez que el rocío se haya secado, para obtener el mejor sabor y aroma. Corte toda la cabeza floral con un tallo corto. Para secarlas, extienda las flores en una sola capa sobre rejillas en un lugar cálido y bien ventilado, fuera de la luz solar directa. Las flores estarán listas cuando tengan una textura apergaminada y crujiente, por lo general entre cinco y siete días después.

Guarde las flores de crisantemo completamente secas en tarros de cristal herméticos o latas selladas, lejos de la luz y la humedad. Las flores correctamente secas conservan su sabor hasta un año. Para una preservación más prolongada, selle las flores secas al vacío y guárdelas en un lugar fresco y oscuro. También puede congelar las flores secas hasta dos años. Evite las bolsas de plástico, ya que pueden retener humedad residual y favorecer la aparición de moho.

Prepare las flores secas en agua caliente a 90-95 grados Celsius durante tres a cinco minutos para obtener un té dorado y floral. Combínelo con azúcar de roca o miel para una presentación tradicional china. El crisantemo combina bien con bayas de goji y dátiles jujube secos. Use el té frío como refrescante bebida con hielo. Añada pétalos secos a ensaladas o utilícelos como decoración comestible en postres.