Atemoya

Elija un lugar de plantación con pleno sol, buena circulación de aire y protección frente a vientos fuertes que puedan dañar las ramas quebradizas. La atemoya tolera más frío que la fruta del azúcar, sobreviviendo a descensos breves hasta -3 °C cuando está madura, pero los árboles jóvenes necesitan protección contra las heladas. Plántela en primavera, después de la última helada, dejando una separación de 4.5 a 6 metros entre árboles en un suelo bien drenado enmendado con compost.

Riegue a fondo una o dos veces por semana durante la temporada de crecimiento, permitiendo que los primeros centímetros del suelo se sequen entre riegos. Los árboles de atemoya son semicaducifolios y pueden perder hojas en invierno o durante los periodos secos. Reduzca el riego durante la dormancia y reanúdelo cuando aparezca el nuevo crecimiento en primavera. Cubra la zona de las raíces con mantillo orgánico para conservar la humedad y moderar la temperatura del suelo.

La polinización manual es esencial para obtener una fructificación constante. Las flores protóginas abren en fase femenina por la tarde y pasan a la fase masculina, liberadora de polen, a la mañana siguiente. Recoja polen de flores en fase masculina y aplíquelo al estigma pegajoso de flores en fase femenina con una pequeña brocha. Abone tres o cuatro veces al año con un fertilizante equilibrado que incluya micronutrientes. Pode después de la cosecha para eliminar madera muerta y mantener una estructura de copa abierta.

La atemoya es una fruta relativamente moderna, creada de forma deliberada por primera vez en 1908 por el horticultor P.J. Wester en el Laboratorio Subtropical del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Miami, Florida. Wester cruzó la chirimoya (Annona cherimola), una fruta originaria de los valles altos de Ecuador, Perú y Colombia, con la fruta del azúcar (Annona squamosa), procedente de las tierras bajas tropicales de Centroamérica y el Caribe. El objetivo era combinar el sabor superbamente cremoso de la chirimoya y su textura suave con la tolerancia de la fruta del azúcar al calor y la humedad de las zonas bajas. El híbrido resultante fue extraordinariamente exitoso y heredó los mejores rasgos de ambos progenitores: el sabor rico y complejo, que recuerda a la vainilla, la piña y el coco, de la chirimoya, y la tolerancia al calor y el vigoroso hábito de crecimiento de la fruta del azúcar. Tras los cruces iniciales de Wester, el cultivo de atemoya se extendió por regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo a lo largo del siglo XX. Israel se convirtió en un centro importante de desarrollo de la atemoya, donde se obtuvo el cultivar Gefner para mejorar la calidad del fruto y lograr cierta autofertilidad. Australia, especialmente Queensland y Nueva Gales del Sur, desarrolló una importante industria comercial de atemoya a partir de la década de 1960, con los cultivares African Pride y Pinks Mammoth como favoritos regionales. En el sur de Florida, la fruta encontró seguidores fieles entre los horticultores domésticos y los pequeños agricultores de los distritos de Homestead y Redland. Taiwán, Sudáfrica y partes del sudeste asiático también adoptaron el cultivo de atemoya, y cada región seleccionó o crió cultivares adaptados a sus condiciones locales. Hoy en día, la atemoya sigue siendo una fruta especial apreciada por los aficionados a los frutales tropicales y los mercados gourmet, valorada por su sabor extraordinario, considerado por muchos como uno de los mejores entre todas las frutas tropicales.

La atemoya crece mejor en suelos bien drenados, ligeramente ácidos o neutros, con un pH de 6.0 a 7.0. Tolera suelos arenosos y pedregosos, pero se desarrolla mal en arcillas pesadas o condiciones encharcadas. Aplique un fertilizante equilibrado con micronutrientes tres o cuatro veces al año, aumentando el potasio durante la fructificación para mejorar la calidad del fruto. La deficiencia de hierro es común en suelos alcalinos y se manifiesta como amarilleo entre las nervaduras de las hojas nuevas. Aplique hierro quelatado como riego al suelo o pulverización foliar para corregir las carencias.

Los frutos de atemoya están listos cuando pasan de verde oscuro a un verde amarillento más claro y ceden ligeramente a una suave presión con el pulgar. A diferencia de la fruta del azúcar, la atemoya no se separa en segmentos en el árbol. Corte el fruto de la rama dejando un pedúnculo corto y déjelo madurar a temperatura ambiente durante dos a cinco días, hasta que la pulpa esté blanda y con textura de natilla. Una atemoya plenamente madura cede al presionarla como un aguacate maduro. No permita que el fruto se pase en el árbol, porque se vuelve pastoso y atrae a las moscas de la fruta.

La atemoya madura se consume mejor en un plazo de dos a tres días y puede refrigerarse hasta cinco días. Para guardarla más tiempo, saque la pulpa, retire las semillas y congélela en recipientes herméticos durante un máximo de seis meses. La pulpa congelada de atemoya resulta excelente para helados, batidos y sorbetes. La pulpa también puede triturarse y colarse para obtener zumo. La atemoya no se conserva bien en conserva debido a su textura delicada, pero puede utilizarse todo el año en postres congelados.

La atemoya es excelente para comer fresca, con la pulpa fría, tipo natilla, sacada con una cuchara. Da lugar a helados, mousses y batidos excepcionales. Su sabor combina muy bien con lima, coco y vainilla. En regiones tropicales se mezcla en batidos o se usa como cobertura para postres de hielo raspado. La pulpa puede colarse para hacer zumo o congelarse para usarla después.