Caqui americano

Un caqui nativo de Norteamérica que produce frutos más pequeños pero de sabor más intenso que las variedades asiáticas, a menudo después de la primera helada fuerte. Los caquis americanos son extremadamente resistentes al frío y forman hermosos árboles de paisaje con corteza atractiva y coloración otoñal. Los frutos son astringentes hasta que se ablandan por completo y se aprovechan mejor en repostería, pudines y conservas.

Las semillas del caqui americano requieren noventa días de estratificación fría y húmeda. Limpie las semillas de frutos maduros y colóquelas en turba húmeda dentro de una bolsa sellada en el refrigerador. Tras la estratificación, siémbrelas a cinco centímetros de profundidad en recipientes altos y profundos para acomodar la raíz pivotante. La germinación tarda entre dos y seis semanas a entre 21 y 27 °C. Manipule con cuidado la raíz pivotante en desarrollo al trasplantar. Los árboles procedentes de semilla fructifican en cuatro a nueve años. Los cultivares con nombre deben injertarse sobre patrón de semilla.

El caqui americano es un árbol nativo resistente que crece de forma natural desde Connecticut hasta Florida y hacia el oeste hasta Texas y Kansas. Prospera a pleno sol pero tolera la semisombra, y en el paisaje alcanza entre nueve y quince metros de altura. Plante árboles a raíz desnuda o en contenedor en primavera en cualquier suelo bien drenado. Su raíz pivotante profunda hace que el trasplante sea difícil, así que elija con cuidado el lugar definitivo. Riegue durante la primera temporada de crecimiento y aplique mantillo para conservar la humedad.

Una vez establecido, el caqui americano requiere muy poco mantenimiento y tolera sequía, calor, frío y suelos pobres con cuidados mínimos. La fertilización rara vez es necesaria en un suelo aceptable. El árbol es dioico, lo que significa que se necesitan árboles masculinos y femeninos separados para producir fruto, así que plante al menos un macho por cada ocho a diez hembras. Algunos cultivares con nombre son autofértiles.

Pode a finales del invierno, mientras está en reposo, para desarrollar una estructura fuerte y eliminar ramas muertas o cruzadas. El árbol desarrolla de forma natural una copa redondeada y atractiva. El caqui americano se propaga por hijuelos de raíz, que deben eliminarse si no se desean. El fruto madura en otoño y a menudo mejora de sabor después de la primera helada fuerte, que lo ablanda en el árbol. Estos árboles ofrecen un hábitat excelente para la fauna, alimentando ciervos, zarigüeyas, mapaches y aves.

El caqui americano funciona bien como árbol ejemplar en bosques comestibles y diseños de permacultura. Su raíz pivotante profunda no compite demasiado con plantas de raíces superficiales. El pawpaw, el saúco y el serviceberry son buenos compañeros frutales nativos. Las flores silvestres de primavera y los helechos prosperan en la sombra moteada bajo la copa. Mantenga el césped cortado lejos del tronco, ya que el árbol es sensible al daño de las cortadoras. El árbol proporciona un excelente forraje otoñal para la fauna.

El caqui americano es extraordinariamente adaptable a las condiciones del suelo y crece en suelos arenosos, francos, arcillosos e incluso pedregosos con un rango de pH de 5.5 a 7.5. Tolera suelos pobres y poco fértiles mejor que casi cualquier otro frutal. La fertilización rara vez es necesaria; una aplicación ligera anual de fertilizante equilibrado en primavera es suficiente. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece un crecimiento excesivo y reduce la fructificación. La raíz pivotante profunda accede a humedad y nutrientes de capas profundas del suelo.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Los caquis americanos deben estar completamente blandos y casi translúcidos antes de comerse, ya que el fruto inmaduro es extremadamente astringente. Los mejores frutos suelen caer del árbol de forma natural cuando maduran después de la primera helada fuerte. Agite suavemente las ramas sobre una sábana o lona para recoger los frutos maduros, o recoja aquellos que cedan al más leve toque. Cuando está perfectamente maduro, la piel debe sentirse como un globo de agua. Algunos productores dejan que el fruto se congele en el árbol para aumentar el dulzor.

Almacenamiento y conservación

Los caquis americanos maduros son extremadamente perecederos y deben consumirse en pocos días. La pulpa puede extraerse pasándola por un molino de alimentos o un colador para retirar semillas y piel, y luego congelarse en porciones medidas hasta por un año. La pulpa congelada es el método estándar para conservar la cosecha destinada a repostería. El fruto también puede secarse entero como un tentempié dulce y masticable. El cuero de caqui hecho con pulpa triturada es un método tradicional de conservación de los Apalaches.

Solución de problemas comunes

El problema más frecuente es la emisión de hijuelos de raíz, que pueden crear árboles voluntarios no deseados por todo el jardín. El fruto mancha el pavimento y todo lo que toca cuando cae. El fruto inmaduro es intensamente astringente y, en esencia, incomestible. Se necesitan árboles masculinos y femeninos para producir fruta, salvo que se planten cultivares autofértiles. La raíz pivotante profunda hace casi imposible trasplantar árboles establecidos. La competencia con la fauna por el fruto maduro puede ser intensa.

Consejos de cultivo

1. El caqui americano rompe el reposo extremadamente tarde en primavera, a menudo siendo el último árbol caducifolio del paisaje en mostrar hojas. Nunca asuma que un caqui está muerto a comienzos de primavera, ni siquiera a mediados. Espere hasta junio antes de concluir que no sobrevivió al invierno.
2. Los caquis procedentes de semilla desarrollan con rapidez una raíz pivotante profunda y potente. Si parte de semilla, plante directamente en el suelo o en recipientes muy profundos, y trasplante antes de que termine la primera temporada de crecimiento. Intentar trasplantar plántulas más viejas suele fracasar por la alteración de la raíz pivotante.
3. Para una producción abundante y fiable, plante al menos dos árboles: una selección femenina fructífera y un macho polinizador. Aunque algunos caquis americanos cuajan frutos partenocárpicos (sin semilla) sin polinización, los árboles polinizados producen muchos más frutos y de mayor tamaño. Un caqui silvestre cercano a veces puede servir como polinizador.
4. La astringencia del caqui americano la causan los taninos solubles, que solo se descomponen por completo cuando el fruto alcanza su madurez fisiológica total. La helada acelera este proceso, pero no es estrictamente necesaria: el fruto completamente maduro será dulce a cualquier temperatura. Nunca coseche por fecha; coseche siempre por tacto y sabor.
5. El caqui americano prospera en suelos pobres, secos, pedregosos o arcillosos donde otros frutales tienen dificultades. Es uno de los frutales nativos más adaptables de Norteamérica y, de hecho, produce frutos de mejor sabor bajo un estrés moderado que en suelos ricos y muy fertilizados. Evite el exceso de abono.
6. Su hábito natural de emitir hijuelos puede producir un matorral de brotes de raíz alrededor de la base, especialmente si las raíces se alteran por la siega o el cultivo. Retire los hijuelos de inmediato a ras de suelo si desea un árbol de un solo tronco, o permita que se desarrollen para formar un matorral multirramal favorable para la fauna.
7. Al procesar la pulpa para cocinar, pásela por un colador o un molino de alimentos para retirar semillas y fibras de la piel. La pulpa de caqui congela excepcionalmente bien en bolsas tipo zip durante hasta un año: basta con medir porciones de 1 o 2 tazas antes de congelar para usarla cómodamente en repostería durante el invierno.
8. La madera del caqui americano es extremadamente dura, pesada y densa. La corteza distintiva, en bloques y con aspecto de piel de cocodrilo, hace que el árbol sea fácil de identificar en invierno. Si alguna vez necesita podar ramas grandes, use herramientas afiladas y de calidad: la madera desafilará las hojas con rapidez.
9. Aunque el caqui americano es muy resistente a enfermedades en comparación con la mayoría de los frutales, a veces puede verse afectado por la marchitez del caqui (Cephalosporium diospyri), una enfermedad fúngica que provoca marchitez repentina y muerte de ramas. No tiene cura; retire y destruya de inmediato la madera afectada bastante por debajo de la línea visible de marchitez para evitar su propagación.
10. Para obtener el mejor sabor, deje que los caquis maduren por completo en el árbol y coseche cuando caigan o se desprendan sin resistencia. El fruto está listo cuando está tan blando que casi parece líquido bajo la piel. Si debe recogerlo antes, deje que madure a temperatura ambiente varios días hasta que esté completamente blando antes de comerlo.