Margarita de Shasta

Las margaritas de Shasta son la margarita estival por excelencia: grandes pétalos blancos y limpios que irradian desde un centro amarillo dorado sobre tallos firmes y por encima de un follaje verde oscuro. Criadas originalmente por Luther Burbank mediante el cruce de especies europeas y japonesas, estas robustas perennes alcanzan 60-90cm de altura y florecen con abundancia de junio a agosto. Son de las plantas más fáciles y gratificantes para principiantes.

Plántelas a pleno sol en un suelo medio, bien drenado. Las margaritas de Shasta son adaptables y nada exigentes, y se desarrollan bien en la mayoría de las condiciones de jardín siempre que el drenaje sea adecuado: en suelos invernales encharcados se pudren. Sepárelas 45cm y riegue con regularidad durante la primera temporada para establecer un sistema radicular profundo.

Quite las flores marchitas de forma constante para prolongar la temporada de floración y evitar la auto-siembra excesiva. Tras la principal oleada, corte los tallos florales hasta el follaje basal. En otoño, deje intacta durante el invierno la roseta de hojas basales perennes. Divida los macizos cada 2-3 años en primavera para mantener el vigor: el centro de los macizos viejos se va vaciando con el tiempo, dejando un anillo de crecimiento que necesita renovarse.

La margarita de Shasta (Leucanthemum x superbum) es un híbrido de jardín sin rango silvestre nativo, creado por completo mediante mejora vegetal deliberada. Su historia de origen es inseparable del legendario horticultor estadounidense Luther Burbank, que dedicó más de 17 años a desarrollar esta flor icónica en sus granjas experimentales de Santa Rosa, California. A partir de la década de 1880, Burbank emprendió un ambicioso programa de cruzamientos con varias especies de margarita de distintos continentes. Comenzó cruzando la margarita común europea (Leucanthemum vulgare), ya naturalizada en Norteamérica, con la margarita portuguesa de campo (Leucanthemum lacustre), de flores más grandes. Luego introdujo material genético de la margarita japonesa (Nipponanthemum nipponicum) para mejorar el vigor y el tamaño de la flor, e incorporó finalmente la margarita inglesa de campo (Leucanthemum maximum) por su porte robusto. Tras años de selección cuidadosa, Burbank eligió solo las plantas más grandes, blancas y vigorosas de cada generación. Presentó el híbrido resultante alrededor de 1901 y lo llamó margarita de Shasta en honor al monte Shasta, cuyas laderas cubiertas de nieve consideró perfectamente reflejadas en los pétalos blancos puros de su creación. La flor fue una sensación inmediata en el mundo hortícola y se extendió rápidamente por jardines de Estados Unidos y Europa. Desde la introducción original de Burbank, los obtentores de todo el mundo han desarrollado docenas de cultivares con variaciones en la forma floral, la altura y la época de floración. Ahora se suman al original clásico de flor simple formas dobles, semidobles, de pétalos rizados y compactas enanas. La margarita de Shasta sigue siendo una de las perennes más cultivadas en jardines templados de todo el mundo, un testimonio duradero de la visión y persistencia de Burbank en la mejora vegetal.

Las margaritas de Shasta crecen en suelos medios a fértiles, bien drenados, con un pH de 6.0-8.0. No son exigentes respecto al tipo de suelo siempre que el drenaje sea bueno: el encharcamiento invernal es la principal causa de muerte. Incorpore compost antes de plantar y añada compost en superficie en primavera. Fertilice a comienzos de la primavera con un abono equilibrado de liberación lenta. Evite el exceso de fertilización, que produce follaje exuberante a costa de las flores y genera tallos débiles y vencidos.

Las margaritas de Shasta son flores cortadas magníficas. Corte los tallos cuando las flores estén casi totalmente abiertas, por la mañana después de que el rocío se haya secado. Retire las hojas inferiores que quedarían por debajo de la línea de agua. Las flores duran de forma impresionante entre 7 y 14 días en un jarrón con agua limpia, cambiada cada 2-3 días. Para la mayor duración, añada unas gotas de lejía y una pizca de azúcar al agua del jarrón. Corte con regularidad para fomentar que siga floreciendo en el jardín.

Las flores de margarita de Shasta pueden secarse con gel de sílice para una conservación tridimensional: los pétalos blancos y los centros amarillos mantienen bien el color. Prense flores individuales entre libros pesados para manualidades. Las semillas pueden guardarse de variedades no híbridas recogiendo cabezuelas secas en otoño. Las flores no se secan bien al aire por sus pétalos carnosos, pero el secado con gel de sílice produce excelentes resultados en 3-5 días.