Catalpa

Plante las catalpas a pleno sol en cualquier suelo bien drenado. Son extraordinariamente tolerantes a suelos pobres, compactados y alcalinos, lo que las hace idóneas para emplazamientos difíciles donde otros árboles tienen dificultades. Deje al menos 9 metros de separación entre árboles para acomodar su amplia y extendida copa. Plante ejemplares con cepellón o en contenedor en primavera u otoño temprano, situando el cuello de la raíz al nivel del suelo.

Riegue las catalpas recién plantadas semanalmente durante la primera temporada de crecimiento. Una vez establecidas, son moderadamente tolerantes a la sequía y prosperan con un riego suplementario mínimo. Aplique una capa de 7-8 cm de mantillo orgánico alrededor de la zona radicular para conservar la humedad y suprimir las malas hierbas. Las catalpas crecen con rapidez, añadiendo a menudo de 60 a 90 cm de altura por año cuando son jóvenes.

Pode a finales del invierno para eliminar madera muerta, ramas cruzadas y cualquier rama baja que interfiera con el paso peatonal. Las catalpas tienen madera frágil que puede romperse con las tormentas, por lo que conviene desarrollar tempranamente una estructura de ramificación sólida manteniendo un líder central y ramas estructurales con ángulos amplios. Las grandes hojas, los pétalos de las flores y las largas vainas de semillas generan una cantidad significativa de residuos estacionales, así que ubique el árbol donde los restos no supongan un problema.

La catalpa del norte (Catalpa speciosa) es originaria de un área relativamente estrecha en el centro de Estados Unidos, concentrada originalmente a lo largo de las llanuras aluviales de los valles de los ríos Misisipi, Ohio y Wabash. Su hábitat natural se extendía desde el sur de Illinois e Indiana hasta el oeste de Tennessee y el noreste de Arkansas, donde prosperaba en los ricos y húmedos suelos de fondo de los corredores fluviales. Los pueblos indígenas de la región, particularmente la Nación Muscogui (Creek), fueron de los primeros en reconocer la utilidad del árbol, utilizando la madera para la construcción y la corteza y las vainas de semillas en remedios tradicionales. Los colonos europeos apreciaron rápidamente el duramen de catalpa notablemente resistente a la putrefacción, y a mediados del siglo XIX el árbol se plantaba mucho más allá de su área de distribución natural. Durante la era de expansión ferroviaria de finales del siglo XIX, el cultivo de catalpa se convirtió en una actividad comercial seria. Los empresarios establecieron grandes plantaciones en todo el medio oeste para cultivar postes de cercas y traviesas de ferrocarril, atraídos por la durabilidad de la madera y la rápida tasa de crecimiento del árbol. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos promovió activamente el cultivo de catalpa durante este período, publicando boletines sobre las técnicas óptimas de plantación y cosecha. Aunque la industria comercial de la catalpa eventualmente declinó con la introducción de preservantes químicos para la madera y materiales alternativos para cercas, el árbol ya se había escapado del cultivo y naturalizado en gran parte de la mitad oriental del continente. Hoy en día, la catalpa del norte se valora principalmente como árbol ornamental y de sombra, admirada por su espectacular floración primaveral, su follaje audaz de aspecto tropical y su tolerancia a las condiciones urbanas incluyendo la contaminación, los suelos compactados y la sequía. Sigue siendo un vínculo vivo con la historia agrícola del corazón de América y continúa siendo apreciada por los pescadores que la cultivan específicamente para atraer las orugas del esfinge de la catalpa como cebo de pesca.

Las catalpas son extremadamente adaptables y crecen en prácticamente cualquier tipo de suelo, desde arcilla pesada hasta marga arenosa, incluyendo suelos alcalinos y compactados. Prefieren un pH de 5.5 a 7.5 pero toleran condiciones fuera de este rango. Aplique un fertilizante equilibrado 10-10-10 a principios de primavera para los árboles jóvenes a razón de 0.5 a 1 kg por cada 2.5 cm de diámetro de tronco. Las catalpas maduras rara vez necesitan fertilización. El exceso de nitrógeno promueve un crecimiento desmedido y débil que es más susceptible a los daños por tormentas.

Las catalpas son principalmente ornamentales y no se cultivan por productos cosechables. Las largas vainas similares a judías que se desarrollan tras la floración pueden recolectarse en otoño con fines de propagación. Deje que las vainas se sequen en el árbol hasta que se vuelvan marrones y comiencen a abrirse. Cada vaina contiene numerosas semillas planas y aladas. Las orugas del esfinge de la catalpa que se alimentan de las hojas son recolectadas por los pescadores como cebo de pesca altamente eficaz, recogiéndolas a mano o sacudiendo las ramas sobre una tela extendida.

Las vainas de semillas de catalpa deben recolectarse cuando estén completamente marrones y secas a finales de otoño. Almacene las vainas enteras en bolsas de papel en un lugar fresco y seco hasta que esté listo para extraer las semillas. Las semillas limpias se conservan bien en recipientes herméticos en el frigorífico durante hasta dos años. Las orugas de la catalpa pueden congelarse para su uso posterior como cebo de pesca colocándolas en harina de maíz dentro de una bolsa de congelación. La madera es naturalmente resistente a la putrefacción y se ha utilizado para postes de cercas, traviesas de ferrocarril y muebles de exterior.