Pluot

Los pluots son hibridos complejos de ciruela y albaricoque con caracteristicas predominantemente de ciruela, criados por Floyd Zaiger en California por su dulzor excepcional y la complejidad de su sabor. Plante arboles a raiz desnuda a finales del invierno, separandolos entre 4.5 y 6 metros sobre portainjerto estandar. Elija un lugar a pleno sol con suelo bien drenado. Los pluots requieren un polinizador de ciruela japonesa, como Santa Rosa, Burgundy o Flavor Supreme, plantado dentro de 15 metros, ya que no son autofertiles.

Los pluots prosperan en climas mediterraneos con veranos calidos y secos e inviernos moderados. Necesitan de 400 a 500 horas de frio segun la variedad. En climas humedos, la presion de enfermedades por podredumbre parda y mancha bacteriana aumenta de forma considerable. Forme los arboles en vaso abierto con tres o cuatro ramas principales de estructura. Pode a finales del invierno para mantener la forma y eliminar las ramas cruzadas.

Aclare los frutos con decision cuando tengan el tamano de una canica, dejando entre cuatro y seis pulgadas entre los frutos que queden. Los pluots cuajan cosechas extremadamente abundantes y, sin aclareo, los frutos seran pequenos y las ramas pueden romperse. Riegue de forma constante durante el desarrollo del fruto, pero reduzca el riego cuando el fruto comience a madurar. El contenido de azucar extraordinariamente alto, que a menudo supera los 20 Brix, hace que los pluots sean propensos a agrietarse si se riegan en exceso cerca de la cosecha.

El pluot es uno de los logros mas celebrados de la mejora frutal del siglo XX, resultado de una hibridacion interespecifica dirigida entre la ciruela japonesa (Prunus salicina) y el albaricoque (Prunus armeniaca). Aunque la idea de cruzar ciruelas y albaricoques es anterior a los programas modernos de mejora, con el horticultor Luther Burbank experimentando ya en las decadas de 1880 y 1890 con cruces de ciruela y albaricoque y llamando a su resultado plumcot, fue el obtentor californiano Floyd Zaiger quien refino el hibrido hasta convertirlo en la fruta intensamente dulce y de alto nivel que hoy conocemos como pluot. Desde su explotacion en Modesto, California, Zaiger trabajo en las decadas de 1970 y 1980 con una seleccion rigurosa a lo largo de varias generaciones sobre cruces interespecificos, con el objetivo de combinar el dulzor excepcional y el aroma complejo de la ciruela japonesa con las cualidades perfumadas y melosas del albaricoque, conservando al mismo tiempo la piel fina comestible y la pulpa firme que hacen comercializable a la fruta de hueso. El resultado fue un fruto con aproximadamente 75 % de genetica de ciruela y 25 % de genetica de albaricoque: muy parecido a la ciruela en aspecto y epoca de cosecha, pero claramente enriquecido por la profundidad aromatica del albaricoque. Zaiger protegio el nombre Pluot como marca y desde entonces ha publicado, a traves de su empresa Zaiger Genetics, docenas de variedades con nombre, entre ellas Flavor Supreme, Flavor King, Dapple Dandy y Emerald Drop, cada una con su propio perfil de sabor, epoca de cosecha y colores de piel que van desde el crema moteado hasta el morado casi negro. La introduccion comercial de los pluots a comienzos de la decada de 1990 se encontro al principio con escepticismo por parte de los vendedores convencionales de alimentos, poco familiarizados con la fruta, pero las ventas se aceleraron rapidamente a traves de los mercados de agricultores y las tiendas gourmet de California, donde los consumidores podian probarlos antes de comprarlos. La fama de su dulzor extraordinario se extendio con rapidez, y a comienzos de la decada de 2000 los pluots se habian convertido en uno de los emblemas de la temporada estival de fruta de hueso en el oeste de Estados Unidos. La produccion sigue concentrada en el Valle de San Joaquin de California, el estado de Washington y Chile para el mercado invernal del hemisferio sur, aunque jardineros de las zonas USDA 5 a 9 y de climas templados comparables en todo el mundo han adoptado con entusiasmo los pluots como uno de los arboles de fruta de hueso mas gratificantes para el huerto domestico. El exito del pluot tambien ha impulsado una ola de hibridos interespecificos relacionados, tanto de Zaiger como de otros obtentores, entre ellos el aprium (predominantemente albaricoque), el peacotum (melocoton-albaricoque-ciruela) y varios cruces de nectarina y ciruela, ampliando las posibilidades para los aficionados a la fruta de hueso mucho mas alla de lo que la mejora tradicional de una sola especie habia logrado.

Los pluots prefieren un franco bien drenado y fertil con un pH de 6.0 a 7.0. Evite las arcillas pesadas y los emplazamientos encharcados. Aplique un fertilizante equilibrado a comienzos de la primavera antes de la floracion. Aporte compost en cobertera a finales de la primavera. Evite el exceso de nitrogeno, que favorece el crecimiento vegetativo en detrimento de la calidad del fruto. Mantenga una capa de mantillo organico de 7.5 a 10 cm que llegue hasta la linea de goteo, pero separada del tronco.

Los pluots maduran desde mediados de julio hasta septiembre segun la variedad. Coseche cuando el fruto desarrolle su color pleno y ceda ligeramente a una presion suave en la zona del hombro. La piel debe presentar una ligera capa cerosa. El sabor mejora de forma notable en los ultimos dias de maduracion, asi que resista la tentacion de recogerlos demasiado pronto. Pruebe un fruto para comprobar su dulzor antes de cosechar todo el arbol. Recoja cada dos o tres dias, ya que los frutos maduran de forma desigual.

Los pluots maduros se conservan de cinco a siete dias en refrigeracion, mas que la mayoria de las ciruelas gracias a su pulpa firme. Deje que la fruta refrigerada recupere la temperatura ambiente antes de comerla para obtener el mejor sabor. Congele los pluots en rodajas sobre bandejas antes de pasarlos a bolsas para smoothies y reposteria. Dan una mermelada excelente, de sabor intenso y complejo. Seque las variedades de pulpa firme en deshidratador para obtener un tentempie masticable, similar a un caramelo, con dulzor concentrado.

Los pluots se disfrutan mejor frescos para apreciar su dulzor notable y su sabor complejo. Son excelentes para tartas de fruta, galettes y crujientes. La mermelada de pluot tiene un sabor intenso y concentrado. Mezclelos en smoothies para aportar dulzor natural. Ase pluots cortados por la mitad y sirvalos con helado de vainilla. Su alto contenido de azucar los hace ideales para vinos de fruta y cordiales.