Arce japonés

El arce japonés es considerado por muchos como el árbol ornamental pequeño más hermoso del mundo, con cientos de cultivares que ofrecen una extraordinaria diversidad en forma de hoja, color, tamaño y hábito de crecimiento. La selección del sitio es fundamental: elija una ubicación con sol matutino y sombra por la tarde o luz moteada constante. El sol intenso de la tarde y los vientos secos provocan quemaduras en las hojas, la queja más común sobre los arces japoneses. Proporcione suelo húmedo, bien drenado y ácido con un pH de 5.5 a 6.5.

Plante especímenes cultivados en maceta en primavera o principios de otoño. Los arces japoneses tienen raíces superficiales y no toleran la plantación profunda. Coloque el cepellón al nivel del suelo o ligeramente elevado. Cave el hoyo de 2 a 3 veces más ancho que el cepellón. Rellene con tierra nativa ligeramente enmendada con compost. Riegue abundantemente al plantar y mantenga una humedad constante durante toda la temporada de crecimiento, especialmente durante los primeros 3 años.

Acolche con 7 a 10 cm de materia orgánica como corteza de pino o hojas compostadas, extendiéndose hasta la línea de goteo. Nunca apile mantillo contra el tronco. Los arces japoneses rara vez necesitan poda; su hábito de crecimiento natural es su mayor activo. Si se desea aclarar, pode a finales del invierno para revelar la estructura de las ramas, o a mediados del verano cuando el flujo de savia es mínimo. Los arces japoneses son excelentes sujetos para maceta; use una mezcla de buen drenaje y proteja la maceta de las heladas en invierno.

Acer palmatum, el arce japonés, es originario de Japón, Corea, Mongolia oriental y el sureste de China, donde crece de forma natural como árbol del sotobosque en los bosques caducifolios templados. En su hábitat natural, prospera bajo la luz moteada de árboles de dosel más altos, una preferencia que informa directamente sus requisitos de cultivo en el jardín. La especie fue descrita por primera vez para la ciencia occidental por el médico y botánico sueco Carl Peter Thunberg en 1784 durante su estancia en Japón. Sin embargo, los horticultores japoneses ya llevaban siglos seleccionando el árbol para entonces. El texto hortícola japonés más antiguo conocido que hace referencia a los arces cultivados data de aproximadamente 1695. Durante el período Edo (1603-1868), los viveros japoneses desarrollaron cientos de cultivares distintos, seleccionando por forma de hoja, color, hábito de crecimiento y características estacionales. Los coleccionistas de plantas europeos y americanos comenzaron a importar arces japoneses a mediados del siglo XIX, y los árboles rápidamente se convirtieron en especímenes ornamentales apreciados en los jardines occidentales. Philipp Franz von Siebold, un médico alemán destinado en Japón, fue de los primeros en traer especímenes vivos a Europa en las décadas de 1820 y 1830. El Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard recibió algunas de las primeras introducciones de arce japonés en América del Norte en las décadas de 1870 y 1880. Hoy en día, los arces japoneses se consideran uno de los árboles ornamentales más importantes en el diseño de jardines de clima templado en todo el mundo. Los viveros especializados en Oregón, Columbia Británica y los Países Bajos son los principales productores de cultivares injertados. La diversidad de formas disponibles va desde árboles erectos imponentes que superan los 10 metros hasta montículos colgantes en miniatura de apenas 60 centímetros de alto, con colores de follaje que abarcan verde, rojo, morado, naranja, rosa y combinaciones variegadas.

El arce japonés requiere suelo húmedo, bien drenado y ácido con un pH de 5.5 a 6.5 y alto contenido de materia orgánica. La arcilla pesada debe enmendarse con compost, corteza de pino y perlita para mejorar el drenaje. Para el cultivo en maceta, use una mezcla de calidad con corteza de pino añadida para el drenaje y la acidez. Fertilice ligeramente a principios de primavera con un fertilizante orgánico o de liberación lenta acidificante a la mitad de la dosis recomendada. La sobreabonación causa un crecimiento excesivo que es vulnerable a los daños invernales y a la quemadura de hojas. No fertilice después de mediados del verano. Acolche generosamente con materia orgánica para mantener la humedad y la acidez del suelo.

El arce japonés no se cultiva para la cosecha de alimentos. Su valor es completamente ornamental, aunque las semillas (sámaras) son técnicamente comestibles cuando se hierven para eliminar los taninos, como se practicaba históricamente en Japón durante épocas de hambruna. La cosecha principal de los arces japoneses es estética: el impresionante follaje otoñal en tonos carmesí, escarlata, dorado y naranja es de renombre mundial. Las ramas con hojas otoñales coloridas se pueden cortar para arreglos de interior. En la tradición japonesa, las hojas de otoño caídas se recogen y prensan para arte.

Las ramas cortadas de arce japonés con color otoñal duran de 5 a 7 días en agua en interiores. Para conservar hojas individuales, prénzelas entre hojas de papel encerado con una plancha tibia, o colóquelas entre hojas de papel absorbente dentro de libros pesados durante 2 a 3 semanas. Las hojas prensadas conservan su color durante meses y se utilizan en artesanías, tarjetas y arte botánico. La conservación con glicerina, lograda colocando ramas cortadas en una mezcla de una parte de glicerina por dos partes de agua tibia durante varias semanas, produce un follaje flexible y duradero que retiene los tonos de color natural.