Marrubio

El marrubio es una planta perenne de la familia de la menta con hojas lanosas que prospera en condiciones pobres, secas y descuidadas donde muchas otras hierbas fracasan. Alcanza entre 30 y 60 cm de altura con hojas distintivamente arrugadas de color gris-verde cubiertas de densos pelos blancos, y se ha utilizado durante siglos en pastillas para la tos, caramelos y amargas infusiones herbales. Plántelo a pleno sol en un suelo pobre o moderado con buen drenaje, espaciando las plantas a 30 cm de distancia.

Es una de las hierbas medicinales más fáciles de cultivar: no exige nada más que sol y drenaje. Originario de terrenos baldíos y bordes de caminos secos del Mediterráneo, el marrubio tolera la sequía, el suelo pobre, el calor y el frío con igual indiferencia. Evite los suelos ricos y húmedos, que producen un crecimiento exuberante pero de sabor débil, propenso a enfermedades. Las condiciones áridas y secas concentran los compuestos amargos de marrubina que otorgan al marrubio su carácter medicinal.

El marrubio se autosemilla con facilidad y puede volverse invasivo en condiciones favorables, ya que los pequeños racimos de semillas espinosas se adhieren a la ropa y al pelaje de los animales para su dispersión. Contrólelo eliminando las flores marchitas antes de que maduren las semillas. En algunas regiones, el marrubio se considera una especie invasora. A pesar de su tendencia a extenderse, sigue siendo una importante planta medicinal tradicional con una larga historia de uso seguro en preparaciones para la tos y el resfriado.

El marrubio (Marrubium vulgare) es originario de la cuenca mediterránea, Asia central y partes del norte de África, donde crece de forma silvestre en laderas rocosas secas, terrenos baldíos y bordes de caminos en suelos pobres y bien drenados. Se cree que el nombre del género Marrubium deriva de la antigua palabra hebrea 'marrob', que significa jugo amargo, una descripción muy apropiada para una de las hierbas más intensamente amargas de la farmacopea tradicional.

El marrubio figura entre las plantas medicinales más antiguas registradas en la historia de la humanidad. Los sacerdotes del antiguo Egipto lo llamaban 'semilla de Horus' y lo prescribían ampliamente para las afecciones respiratorias. El papiro de Ebers, fechado hacia el año 1550 a. C., incluye el marrubio en varias formulaciones para la tos y las dificultades respiratorias. Médicos griegos y romanos como Hipócrates, Dioscórides y Galeno recomendaron el marrubio para las afecciones pulmonares, convirtiéndolo en una de las hierbas más sistemáticamente prescritas en las civilizaciones antiguas del Mediterráneo.

A lo largo de la Edad Media, el marrubio se cultivaba en prácticamente todos los jardines de hierbas de los monasterios europeos y figuraba de forma destacada en los herbarios de Hildegarda de Bingen, John Gerard y Nicholas Culpeper. Gerard lo describía como un remedio que 'prevalece contra la tos' y lo recomendaba endulzado con miel. La práctica de elaborar caramelos de marrubio como remedio para la tos parece haberse originado en la Inglaterra medieval y alcanzó una enorme popularidad en los siglos XVIII y XIX. Los colonos americanos llevaron semillas de marrubio al Nuevo Mundo, donde la hierba se convirtió rápidamente en un elemento indispensable de los botiquines de la frontera y los tarros de caramelos de las tiendas de ultramarinos.

La investigación farmacológica moderna ha validado muchos de los usos tradicionales. El compuesto marrubina, aislado del marrubio, ha demostrado propiedades expectorantes, antiespasmódicas y analgésicas leves en estudios de laboratorio. A pesar de la competencia de los preparados sintéticos para la tos, el marrubio sigue siendo ampliamente utilizado en la herboristería europea y americana, y las pastillas de marrubio continúan siendo fabricadas comercialmente por varios productores. La planta se ha naturalizado en regiones templadas de todo el mundo, prosperando en los mismos hábitats secos y perturbados que ocupa en su área de distribución nativa.

Cultívelo en suelo pobre, ligero y bien drenado con un pH de 6.0-8.0. El marrubio prospera en los peores suelos del jardín: las condiciones arenosas, pedregosas, alcalinas y secas producen las plantas con mayor potencial medicinal. No se necesita ni se desea fertilización. Los suelos ricos producen un crecimiento exuberante pero insípido. En macetas, use una mezcla arenosa y de drenaje libre con el mínimo de materia orgánica. Esta es una hierba que realmente rinde mejor cuando se la descuida. Cubra la superficie con gravilla en lugar de compost.

Coseche las hojas y las puntas floridas del marrubio justo antes de que la planta florezca, cuando el contenido de marrubina es mayor. Corte los tallos a unos 10 cm del suelo y la planta rebrota para una segunda cosecha. El sabor intensamente amargo es su característica definitoria: se trata de una hierba medicinal, no culinaria. Séquela rápidamente colgando pequeños manojos en un lugar cálido, oscuro y bien ventilado. Las hojas lanosas se secan rápidamente gracias a su textura ya de por sí seca.

Seque el marrubio colgando pequeños manojos boca abajo durante 1-2 semanas. Despegue las hojas secas de los tallos y guárdelas en tarros herméticos alejados de la luz hasta 2 años. La hierba seca conserva muy bien su intenso amargor. Para hacer pastillas caseras, cueza a fuego lento la hierba seca, cuélela, añada miel y azúcar, y hierva hasta punto de caramelo duro. También puede preparar una tintura en alcohol para una preparación concentrada. La cerveza y el té de marrubio son remedios tradicionales europeos.