Salvia rusa

La salvia rusa (ahora reclasificada como Salvia yangii) es un subarbusto que crea uno de los efectos más llamativos del jardín de finales de verano: una neblina de diminutas flores azul lavanda sobre tallos blanco plateados que parece centellear y resplandecer a la luz del sol. Con una altura y anchura de 90 a 150 cm, tiene una ligereza aérea que suaviza cualquier diseño de plantación. Originaria de las secas montañas de Asia Central, está perfectamente adaptada al calor, la sequía y los suelos pobres.

Plántela a pleno sol en un suelo pobre y bien drenado. Es una planta que, en realidad, sufre en condiciones de jardín ricas y húmedas: demasiada fertilidad y agua producen un crecimiento débil y lacio, propenso a abrirse. Un suelo pobre, pedregoso o arenoso y una ubicación cálida y soleada producen los ejemplares más compactos y floríferos. Sepárelas entre 60 y 90 cm para dejar espacio a su crecimiento etéreo en la madurez.

La salvia rusa es una perenne de base leñosa que requiere una poda concreta para obtener los mejores resultados. A comienzos de primavera, corte todos los tallos con fuerza hasta dejarlos a 15-20 cm del suelo, justo por encima del par de yemas más bajo que empiece a brotar. Así se estimula un crecimiento nuevo, vigoroso y erguido, y se evita que la base leñosa se alargue y se vuelva desgarbada. Los brotes nuevos aparecen tarde; no se alarme si la planta no muestra señales de vida hasta mediados de primavera. El follaje plateado aromático huele a salvia cuando se frota, y la planta es completamente resistente a ciervos y conejos.

La salvia rusa (Salvia yangii, antes Perovskia atriplicifolia) es originaria de las estepas áridas, laderas rocosas y pendientes pedregosas de Asia Central, desde Afganistán y Pakistán hasta Irán y el Himalaya occidental y el Tíbet. Crece de forma natural entre 1.500 y 3.000 metros de altitud en condiciones de sol intenso, suelos pobres y alcalinos, y precipitaciones limitadas.

La planta fue descrita científicamente por primera vez en 1848 por el botánico germano-ruso Alexander Bunge, quien dio al género el nombre de Perovskia en honor a Vasili Alexéyevich Perovski, general y gobernador del territorio de Oremburgo que impulsó expediciones botánicas por Asia Central. El epíteto atriplicifolia hace referencia a sus hojas, parecidas a las del género Atriplex (salicornia o armuelle).

En su área de origen, la salvia rusa tiene una larga historia de uso medicinal tradicional. Curanderos locales de Afganistán y Pakistán utilizaban infusiones de hojas y flores para tratar fiebres, dolores de cabeza, dolencias digestivas e infecciones respiratorias. El follaje aromático también se quemaba como fumigante y repelente de insectos en las viviendas.

La salvia rusa entró en la horticultura occidental a mediados del siglo XIX a través de colecciones botánicas, pero siguió siendo relativamente poco conocida hasta finales del siglo XX. Su ascenso en el jardín se aceleró después de ser elegida Planta Perenne del Año en 1995 por la Perennial Plant Association. Los obtentores desarrollaron cultivares mejorados como 'Blue Spire', 'Little Spire' y 'Lacey Blue', que ofrecían formas más compactas y un color floral más intenso. En 2017, la investigación filogenética molecular demostró que Perovskia está integrada dentro del género Salvia, lo que llevó a su reclasificación como Salvia yangii, en honor del botánico chino Yang Changji. Hoy en día, la salvia rusa se planta ampliamente en Norteamérica, Europa y Australia como ornamental resistente a la sequía y de bajo mantenimiento, valorada por su larga floración y su resiliencia en condiciones de cultivo difíciles.

La salvia rusa exige un suelo pobre y bien drenado, y rinde mejor en condiciones arenosas, pedregosas o gravosas con un pH de 6.5-8.0; tolera muy bien la alcalinidad. No enmiende el suelo con compost rico ni estiércol; el exceso de fertilidad provoca un crecimiento lacio y débil. Si la planta en una arcilla pesada, añada abundante grava o cree un bancal elevado con un suelo arenoso y muy drenante. No necesita ni conviene abonarla con regularidad. Las plantas en contenedor requieren una mezcla muy arenosa y drenante, con poca materia orgánica.

Los tallos de salvia rusa aportan un toque inusual y aireado a los arreglos florales frescos: córtelos cuando las espigas florales estén abiertas aproximadamente a la mitad y acondiciónelos en agua durante varias horas antes de colocarlos en un arreglo. Los tallos plateados y las flores lavanda combinan con flores más intensas como girasoles, equináceas y dalias. Para secarlos, corte los tallos en plena floración y cuélguelos boca abajo en una habitación cálida y oscura durante 2-3 semanas. Los tallos secos conservan su color plateado y resultan muy atractivos en arreglos y coronas secas.

Los tallos secos de salvia rusa conservan su aspecto plateado durante muchos meses y funcionan muy bien en arreglos y coronas secas. Seque los ramilletes colgados durante 2-3 semanas en un lugar cálido y oscuro. Los tallos y hojas aromáticos pueden incluirse en saquitos y potpourri. Para la propagación en el jardín, tome esquejes semimaduros a finales del verano a partir de brotes laterales e introdúzcalos en compost arenoso con calor de fondo. Los esquejes enraízan en 3-4 semanas y deben pasar el invierno en un lugar protegido antes de plantarlos en exterior la primavera siguiente.