Lantana (anual)

La lantana suele comprarse como plántula de vivero y plantarse al exterior cuando ya ha pasado todo riesgo de heladas y la tierra y el aire se mantienen cálidos de forma constante. Deja entre 45 y 60 cm entre plantas a pleno sol y en un suelo bien drenado. La lantana necesita calor y no prospera hasta que las temperaturas se mantienen por encima de 21 °C. Es una de las anuales con mejor rendimiento para los lugares más calurosos y secos del jardín.

Riega con regularidad durante el arraigo y después reduce el riego a aportes profundos y ocasionales. Una vez establecida, la lantana es extraordinariamente tolerante a la sequía y, de hecho, florece mejor en condiciones secas. El exceso de riego favorece el follaje a costa de las flores y puede provocar pudrición de raíz. Un suelo pobre y bien drenado produce la floración más abundante.

La lantana florece sin pausa desde finales de primavera hasta las heladas sin necesidad de eliminar flores marchitas, aunque retirar los ramilletes secos mantiene la planta ordenada. Abona una vez al mes con una ligera dosis de fertilizante equilibrado o no abones nada si las plantas crecen con vigor. En las zonas 8 a 11 la lantana es perenne y puede convertirse en un arbusto grande. Todas las partes de la planta son tóxicas, especialmente las bayas verdes inmaduras, así que mantén la planta lejos de niños y mascotas. La lantana se considera invasora en algunas regiones tropicales y subtropicales.

Lantana camara es originaria de las regiones tropicales y subtropicales de Centro y Sudamérica, con un área de distribución natural que se extiende desde México a través de las islas del Caribe y hacia el sur hasta Brasil y Uruguay. Prospera en las condiciones cálidas y húmedas de los bosques tropicales, sus bordes y los hábitats alterados, donde crece como un arbusto enmarañado que alcanza entre 2 y 4 metros en su forma perenne. La planta fue descrita por primera vez por botánicos europeos en el siglo XVII, cuando exploradores neerlandeses y españoles llevaron ejemplares de regreso del Nuevo Mundo. Hacia la década de 1690, la lantana ya se había introducido en jardines botánicos europeos e invernaderos aristocráticos, admirada por sus inusuales flores de cambio de color y su larga temporada de floración. La planta ganó popularidad rápidamente como ornamental y se distribuyó por los trópicos durante la época colonial. Los colonos británicos introdujeron la lantana en India, Australia y el sudeste asiático en el siglo XIX, donde escapó del cultivo y se volvió agresivamente invasora en muchas regiones con climas adecuados. Solo en Australia, la lantana invade ahora más de 4 millones de hectáreas y se clasifica como mala hierba de importancia nacional. A pesar de su reputación invasora en climas tropicales, la lantana se ha ganado un lugar valioso en jardines de zonas templadas, donde los inviernos fríos impiden su propagación. Cultivada como anual sensible a las heladas en zonas 8 y más frías, ofrece un color veraniego excepcional, tolerancia a la sequía y valor para los polinizadores sin riesgo de naturalización. La mejora vegetal moderna ha producido cientos de cultivares en un amplio espectro de colores, incluidas variedades estériles o de baja fecundidad que producen pocas o ninguna baya, reduciendo así tanto las preocupaciones por toxicidad como el potencial invasor. Hoy, la lantana sigue siendo una de las plantas de parterre y maceta más populares del mundo, vendida en centros de jardinería de América del Norte y Europa por su inigualable tolerancia al calor, su floración continua y su capacidad para atraer mariposas y colibríes durante toda la temporada de crecimiento.

La lantana prospera en un suelo pobre y bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0, y tolera condiciones arenosas, pobres e incluso ligeramente alcalinas. Evita los suelos ricos y muy enmendados, que favorecen un exceso de follaje a costa de las flores. Basta con una ligera aportación de fertilizante equilibrado de liberación lenta en el momento de plantar. Abona una vez al mes durante la temporada de crecimiento solo si las plantas parecen perder vigor. Las plantas en maceta se benefician de abonados más frecuentes, cada dos o tres semanas, con fertilizante líquido diluido.

Los ramilletes de lantana pueden cortarse para pequeños ramos de corta duración, que se mantienen tres o cuatro días en agua. Corta los tallos cuando la mayoría de las pequeñas florecillas del racimo se hayan abierto. Las cabezas multicolores son especialmente atractivas en arreglos informales. No hace falta retirar las flores marchitas, pero ayuda a mantener la planta ordenada y evita la formación de bayas. No comas las bayas, porque son tóxicas. Para propagarla, toma esquejes de tallo a final del verano y enraíza en perlita húmeda para pasar el invierno en interior.

Las flores de lantana no son adecuadas para secarse. En climas fríos, donde la lantana se trata como anual, toma esquejes de tallo a finales del verano para pasarlos el invierno en interior. Enraíza esquejes de unos 10 cm en perlita húmeda bajo plástico para conservar la humedad, luego pásalos a maceta cuando echen raíces y cultívalos en una ventana soleada. Reduce el riego en invierno y poda a comienzos de la primavera antes de sacar las plantas al exterior. En climas suaves, la lantana es perenne y puede podarse con fuerza a finales del invierno para estimular un rebrote vigoroso en primavera.