Lantana (anual)

Una anual amante del calor con racimos de flores multicolores que cambian de tono con la edad y atraen mariposas por docenas. La lantana es una de las anuales más resistentes para condiciones calurosas y secas, y florece sin parar hasta las heladas. Las bayas son tóxicas si se ingieren, así que conviene situarla lejos de las zonas donde juegan los niños.

La lantana puede cultivarse a partir de semilla, pero la germinación es lenta e irregular y puede tardar hasta seis semanas. La mayoría de los jardineros compra plántulas por fiabilidad. Para iniciarla desde semilla, remoja las semillas en agua templada durante veinticuatro horas y luego siembra a un centímetro de profundidad en sustrato húmedo para siembra. Mantén temperaturas de 21 a 24 °C. Las semillas pueden tardar entre 14 y 42 días en germinar. Las plántulas crecen despacio y pueden necesitar entre cuatro y cinco meses para alcanzar tamaño de floración. Los esquejes de tallo enraízan con facilidad en dos o tres semanas y son el método de propagación preferido.

La lantana suele comprarse como plántula de vivero y plantarse al exterior cuando ya ha pasado todo riesgo de heladas y la tierra y el aire se mantienen cálidos de forma constante. Deja entre 45 y 60 cm entre plantas a pleno sol y en un suelo bien drenado. La lantana necesita calor y no prospera hasta que las temperaturas se mantienen por encima de 21 °C. Es una de las anuales con mejor rendimiento para los lugares más calurosos y secos del jardín.

Riega con regularidad durante el arraigo y después reduce el riego a aportes profundos y ocasionales. Una vez establecida, la lantana es extraordinariamente tolerante a la sequía y, de hecho, florece mejor en condiciones secas. El exceso de riego favorece el follaje a costa de las flores y puede provocar pudrición de raíz. Un suelo pobre y bien drenado produce la floración más abundante.

La lantana florece sin pausa desde finales de primavera hasta las heladas sin necesidad de eliminar flores marchitas, aunque retirar los ramilletes secos mantiene la planta ordenada. Abona una vez al mes con una ligera dosis de fertilizante equilibrado o no abones nada si las plantas crecen con vigor. En las zonas 8 a 11 la lantana es perenne y puede convertirse en un arbusto grande. Todas las partes de la planta son tóxicas, especialmente las bayas verdes inmaduras, así que mantén la planta lejos de niños y mascotas. La lantana se considera invasora en algunas regiones tropicales y subtropicales.

La lantana es una planta excelente para jardines de mariposas, pues atrae a decenas de especies con sus racimos ricos en néctar. Combínala con otras plantas amantes del calor y tolerantes a la sequía como verbena, vinca, portulaca y gramíneas ornamentales. Su porte en montículo aporta una capa media muy colorida entre las salvias más altas y los cubresuelos más bajos. La lantana resiste bien a ciervos y conejos, lo que la hace valiosa en zonas con fauna silvestre. Evita plantarla cerca de huertos o zonas de juego por su toxicidad.

La lantana prospera en un suelo pobre y bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0, y tolera condiciones arenosas, pobres e incluso ligeramente alcalinas. Evita los suelos ricos y muy enmendados, que favorecen un exceso de follaje a costa de las flores. Basta con una ligera aportación de fertilizante equilibrado de liberación lenta en el momento de plantar. Abona una vez al mes durante la temporada de crecimiento solo si las plantas parecen perder vigor. Las plantas en maceta se benefician de abonados más frecuentes, cada dos o tres semanas, con fertilizante líquido diluido.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Los ramilletes de lantana pueden cortarse para pequeños ramos de corta duración, que se mantienen tres o cuatro días en agua. Corta los tallos cuando la mayoría de las pequeñas florecillas del racimo se hayan abierto. Las cabezas multicolores son especialmente atractivas en arreglos informales. No hace falta retirar las flores marchitas, pero ayuda a mantener la planta ordenada y evita la formación de bayas. No comas las bayas, porque son tóxicas. Para propagarla, toma esquejes de tallo a final del verano y enraíza en perlita húmeda para pasar el invierno en interior.

Almacenamiento y conservación

Las flores de lantana no son adecuadas para secarse. En climas fríos, donde la lantana se trata como anual, toma esquejes de tallo a finales del verano para pasarlos el invierno en interior. Enraíza esquejes de unos 10 cm en perlita húmeda bajo plástico para conservar la humedad, luego pásalos a maceta cuando echen raíces y cultívalos en una ventana soleada. Reduce el riego en invierno y poda a comienzos de la primavera antes de sacar las plantas al exterior. En climas suaves, la lantana es perenne y puede podarse con fuerza a finales del invierno para estimular un rebrote vigoroso en primavera.

Solución de problemas comunes

Los principales problemas de la lantana están relacionados con su toxicidad y su posible carácter invasor. Todas las partes de la planta, especialmente las bayas inmaduras, son tóxicas para humanos y animales si se ingieren. En regiones tropicales y subtropicales, la lantana puede convertirse en una mala hierba invasora agresiva. Comprueba la normativa local antes de plantarla. El exceso de riego es el error cultural más común, ya que causa pudrición de raíz y reduce la floración. La lantana no prospera en condiciones frescas, húmedas o sombrías. Necesita calor sostenido para rendir al máximo.

Consejos de cultivo

1. Planta la lantana en el lugar más caluroso y soleado de tu jardín. Prospera donde otras anuales se marchitan, incluidas paredes orientadas al sur, bordes de entrada y patios sin sombra donde el calor reflejado intensifica las temperaturas veraniegas.
2. Usa un suelo bien drenado y evita el exceso de riego. La lantana es extraordinariamente tolerante a la sequía una vez establecida y rinde mejor cuando el suelo puede secarse entre riegos. El suelo encharcado provoca pudrición de raíz y menos floración.
3. Elimina con rigor los racimos marchitos para evitar la formación de bayas tóxicas y favorecer una floración continua. Esto es especialmente importante en jardines a los que tienen acceso niños o mascotas, ya que tanto las bayas maduras morado-negruzcas como las verdes inmaduras son venenosas.
4. Pellizca o recorta las puntas de crecimiento cada 3-4 semanas durante la temporada para mantener una forma compacta y tupida y promover una ramificación abundante, lo que da como resultado más racimos florales en toda la planta.
5. Evita la fertilización fuerte en nitrógeno, que produce mucho follaje a costa de las flores. Si fertilizas, usa una fórmula equilibrada o de impulso floral (como 10-20-10) aplicada a media dosis cada 4-6 semanas durante la temporada de crecimiento.
6. Usa guantes al podar o manipular la lantana, ya que el follaje áspero contiene compuestos irritantes que pueden causar dermatitis de contacto en personas sensibles. La savia y los pelos de las hojas son las principales fuentes de irritación cutánea.
7. En macetas, usa una de drenaje excelente y un sustrato ligero con perlita añadida. Las raíces de lantana no toleran permanecer en agua. Las macetas de terracota son ideales porque evacuan el exceso de humedad y retienen el calor que la lantana adora.
8. Para pasar la lantana el invierno en climas fríos, toma esquejes de punta de tallo de 10-15 cm en septiembre, enraíza en perlita húmeda y cultívalos junto a una ventana luminosa durante el invierno. Esto es más fiable que intentar mantener viva toda la planta madre en interior.
9. Deja entre 45 y 60 cm entre plantas en los bancales de paisaje para permitir la circulación de aire y espacio para su hábito naturalmente extendido. Las plantaciones demasiado apretadas favorecen enfermedades fúngicas como el oídio, especialmente en climas húmedos.
10. Considera cultivares estériles o de baja fertilidad como las series Landmark o Bandana si quieres minimizar la producción de bayas. Estos híbridos modernos florecen igual de abundantemente, pero producen muchas menos semillas y bayas tóxicas que las variedades antiguas.