Naranjo

Los naranjos prosperan en climas cálidos con pleno sol, suelo bien drenado y protección contra las heladas. Elija una ubicación orientada al sur con resguardo del viento. En zonas limítrofes, plante cerca de un edificio o muro que proporcione calor radiante. Espacie los árboles de tamaño estándar entre 6 y 7.5 metros y los enanos entre 2.5 y 3.5 metros. Los naranjos pueden cultivarse en contenedores grandes en climas más fríos y trasladarse al interior durante el invierno.

Plante los naranjos en contenedor en primavera, cuando las temperaturas se mantengan de forma constante por encima de los 15 °C. Coloque la unión del injerto entre 10 y 15 centímetros por encima del nivel del suelo para evitar el enraizamiento del vástago. Riegue en profundidad tras la plantación y aplique una capa de acolchado de unos 8 centímetros. Durante los dos primeros años, riegue con regularidad para establecer un sistema radicular fuerte. Los árboles establecidos necesitan riegos profundos cada una o dos semanas según el tipo de suelo y las condiciones meteorológicas.

Alimente los naranjos con fertilizante específico para cítricos de tres a cuatro veces al año, desde finales del invierno hasta principios del otoño. Pode únicamente para eliminar madera muerta, chupones por debajo de la unión del injerto y ramas que se cruzan. Los naranjos desarrollan una copa naturalmente redondeada que requiere una conformación mínima. Vigile la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, una infección bacteriana incurable transmitida por el psílido asiático de los cítricos, y controle las poblaciones de psílidos de forma proactiva.

La naranja dulce (Citrus sinensis) es uno de los cultivos frutales más importantes económicamente de la historia de la humanidad, y sin embargo nunca se ha encontrado creciendo en estado silvestre. El análisis genético moderno confirma que se trata de un antiguo híbrido estabilizado, probablemente surgido de cruces entre el pomelo (Citrus maxima) y la mandarina (Citrus reticulata) en los bosques subtropicales del sur de China y el noreste de India. Las evidencias arqueológicas y literarias sugieren que las naranjas se cultivaban en China ya en el 2500 a. C., donde inicialmente se valoraban tanto por sus fragantes flores y su belleza ornamental como por sus frutos comestibles.

La migración del naranjo hacia occidente siguió las grandes rutas comerciales de la antigüedad. Los mercaderes árabes llevaron los cítricos a Persia, el Mediterráneo oriental y el norte de África entre los siglos IX y XI, aunque las variedades que introdujeron eran principalmente naranjas amargas (Citrus aurantium), utilizadas en la cocina, la medicina y la perfumería. Los moros plantaron extensos jardines de cítricos en el sur de España, y la ciudad de Sevilla se convirtió en sinónimo de la naranja amarga de mermelada que todavía lleva su nombre.

Las naranjas dulces llegaron a Europa mucho más tarde. Los navegantes portugueses que regresaban de sus viajes a India y China a finales del siglo XV y principios del XVI trajeron consigo variedades dulces superiores que rápidamente desplazaron a la naranja amarga para el consumo en fresco. El papel de Portugal fue tan significativo que en muchos idiomas la palabra para naranja deriva del portugués: naranja en español, arancia en italiano y laranja en el propio portugués. Los portugueses también establecieron el cultivo de naranjas en Brasil, que con el tiempo se convertiría en el principal productor mundial.

Los exploradores y misioneros españoles introdujeron los cítricos en las Américas a partir del segundo viaje de Colón en 1493. En dos siglos, los naranjos asilvestrados se habían extendido por el Caribe, México y Florida. La industria citrícola de California se consolidó a mediados del siglo XIX, y a principios del siglo XX Estados Unidos se contaba entre los principales productores de naranjas del mundo. Hoy en día, las naranjas se cultivan comercialmente en todos los continentes excepto la Antártida, con una producción mundial anual que supera los 70 millones de toneladas y siendo el cítrico más consumido del mundo.

Los naranjos prefieren suelos francos y bien drenados con un pH de 5.5 a 6.5. Corrija los suelos alcalinos con azufre para reducir el pH. Aplique fertilizante para cítricos que contenga nitrógeno, potasio y micronutrientes esenciales como hierro, zinc y manganeso de tres a cuatro veces al año. Las hojas que amarillean conservando las nervaduras verdes indican deficiencia de hierro, frecuente en suelos alcalinos. Aplique hierro quelado como pulverización foliar o riego al suelo. Evite el exceso de nitrógeno a finales de verano, ya que puede retrasar la maduración de la fruta.

Las naranjas están maduras cuando alcanzan su color pleno, aunque en climas tropicales el fruto puede permanecer verde incluso cuando está dulce y maduro. Pruebe el sabor y la dulzura antes de cosechar todo el árbol. Las naranjas pueden permanecer en el árbol durante semanas o incluso meses después de madurar sin deteriorarse en calidad, utilizando esencialmente el árbol como almacenamiento natural en frío. Corte la fruta del árbol con tijeras de podar para evitar desgarrar la corteza. Las naranjas Navel maduran en invierno, mientras que las Valencia maduran en primavera y verano.

Las naranjas frescas se conservan de 2 a 3 semanas a temperatura ambiente y hasta 2 meses refrigeradas. Exprima las naranjas y congele el zumo en recipientes o bandejas de cubitos de hielo para usarlo durante todo el año. La mermelada de naranja es una conserva clásica elaborada con la piel y el zumo. Las rodajas de naranja deshidratadas son atractivas guarniciones y aperitivos. La cáscara de naranja confitada es un dulce tradicional. La ralladura de naranja puede secarse y almacenarse durante meses para su uso en repostería.

Las naranjas se encuentran entre los cítricos más versátiles y se disfrutan frescas, en zumo y en innumerables recetas. El zumo de naranja es el zumo de fruta más popular del mundo. La ralladura aporta un sabor vibrante a productos de repostería, adobos y salsas. Las naranjas sanguinas añaden un color espectacular a ensaladas, cócteles y postres. Las naranjas combinan muy bien con chocolate, vainilla, canela y pato. Son ricas en vitamina C, folato y potasio. Las rodajas de naranja deshidratadas constituyen guarniciones hermosas y comestibles.