Fresa refloreciente

Las fresas reflorecientes producen dos o tres oleadas distintas de fruta por temporada: una cosecha moderada a comienzos del verano, una más ligera en pleno verano y una cosecha fuerte en otoño. Plante coronas a raíz desnuda o plantones a principios de primavera, colocándolos en bancales elevados o hileras montículos con la corona exactamente al nivel del suelo. Separe las plantas entre 30 y 45 cm, con hileras a 60-90 cm, para dejar espacio a los estolones y facilitar la recolección.

Durante el primer año, elimine todas las flores hasta principios de julio para redirigir la energía hacia un sistema radicular fuerte y la producción de estolones. Después de julio, deje que las flores se conviertan en fruto para obtener una cosecha otoñal. En los años siguientes no hace falta retirar flores. Las variedades reflorecientes producen menos estolones que las de junio, así que complemente la plantación con coronas compradas si desea ampliar el bancal con rapidez.

Riegue de forma constante con entre 2.5 y 5 cm de agua por semana, usando riego por goteo para mantener el follaje seco y reducir las enfermedades fúngicas. Acolche abundantemente con paja limpia para suprimir las malas hierbas, conservar la humedad del suelo y mantener limpios los frutos en desarrollo. Abone con un fertilizante equilibrado en la plantación, de nuevo después de la primera oleada de cosecha y una vez más a finales del verano para sostener la cosecha de otoño. Las fresas reflorecientes se benefician de una renovación cada tres o cuatro años: desentierre las coronas más sanas, prepare tierra fresca con compost y replante en una nueva ubicación.

La fresa refloreciente (Fragaria x ananassa, tipo everbearing) es un logro hortícola relativamente moderno, aunque sus raíces se remontan a siglos de exploración botánica e hibridación accidental. La historia empieza en el siglo XVIII, cuando el espía y botánico francés Amédée-François Frézier llevó a Europa desde Sudamérica, en 1714, ejemplares de la fresa chilena de fruto grande (Fragaria chiloensis). Cuando esta vigorosa especie del Nuevo Mundo se cultivó cerca de la fresa escarlata norteamericana (Fragaria virginiana), ya establecida en los jardines europeos, la polinización cruzada natural produjo la primera fresa de jardín, Fragaria x ananassa, hacia 1750 en los Países Bajos y Francia. Este híbrido combinó el gran tamaño del fruto de la parenta chilena con el sabor y la resistencia al frío de la virginiana, dando inicio a cuatro siglos de mejora intensiva.

Las primeras fresas de jardín eran exclusivamente de junio, con una sola cosecha concentrada dictada por los fotoperiodos cortos de primavera. La búsqueda de una planta que fructificara durante toda la temporada de crecimiento cobró fuerza a finales del siglo XIX y a comienzos del XX, cuando los mejoradores observaron que ciertas fresas alpinas silvestres (Fragaria vesca var. semperflorens) florecían repetidamente sin importar la duración del día. Al cruzar estos tipos de día neutro con la fresa de jardín de fruto grande, los obtentores de Estados Unidos y Europa empezaron a producir las primeras variedades realmente reflorecientes. El cultivar 'Progressive', introducido hacia 1900, suele citarse como una de las primeras selecciones comerciales reflorecientes.

A lo largo del siglo XX, los programas de mejora de universidades, en especial la University of California, Davis, y las estaciones de investigación del Reino Unido, Escandinavia y los Países Bajos, refinaron la genética refloreciente para mejorar el tamaño de la baya, el sabor, la resistencia a enfermedades y la fiabilidad de la oleada otoñal. El término "everbearing" se usa de manera algo laxa en el comercio y, técnicamente, abarca dos comportamientos distintos: los tipos realmente reflorecientes, que producen dos oleadas principales (primavera y otoño) con una pausa a mediados del verano, y los tipos de día neutro, que fructifican casi de forma continua desde la plantación hasta las heladas. En la jardinería cotidiana, ambos se comercializan de manera intercambiable.

Hoy en día, variedades populares reflorecientes y de día neutro como 'Albion', 'Seascape', 'Evie 2', 'Mara des Bois' y 'Tristar' se cultivan en huertos domésticos y pequeñas explotaciones comerciales de todo el mundo. Su capacidad para ofrecer bayas frescas durante una temporada prolongada, unida a su idoneidad para bancales elevados, contenedores y cestas colgantes, las ha convertido en la elección preferida de los jardineros que desean una cosecha larga y productiva en lugar de una sola abundancia breve.

Las fresas reflorecientes rinden mejor en un suelo franco, bien drenado, con pH de 5.8 a 6.5 y enriquecido con compost antes de plantar. Los bancales elevados son ideales porque se calientan rápido en primavera y ofrecen un drenaje superior. Aplique un fertilizante equilibrado 10-10-10 en la plantación y aporte un abonado de cobertera después de cada gran oleada de cosecha para sostener la producción continua de fruta. Añada potasio durante la fructificación para mejorar el sabor y la firmeza de las bayas. Evite el exceso de nitrógeno después de mediados del verano, porque produce un follaje exuberante y más vulnerable a los daños del invierno.

Coseche las fresas reflorecientes cuando estén completamente rojas y no presenten hombros blancos ni verdes. La primera oleada del verano produce las bayas más grandes, mientras que las de otoño pueden ser algo más pequeñas pero a menudo son más dulces gracias a las temperaturas más frescas. Recoja cada dos o tres días durante la producción activa, sujetando el tallo por encima de la baya y pellizcando para desprenderla. Deje el cáliz verde adherido para prolongar la frescura. Cosechar por la mañana, cuando las bayas están frías, da el fruto más firme para almacenarlo.

Guarde las bayas sin lavar en una sola capa sobre papel de cocina en el refrigerador durante dos a cuatro días. La temporada prolongada de las variedades reflorecientes permite disfrutar fresas frescas durante meses en lugar de conservar una sola gran cosecha. Para congelarlas, retire el cáliz y extiéndalas en una bandeja antes de pasarlas a bolsas. Las fresas reflorecientes son excelentes para mermeladas, cuero de fruta y chips de fresa deshidratada. Su producción constante es ideal para consumo fresco diario y batidos durante toda la temporada.

Las fresas reflorecientes son frutas de cocina muy versátiles, deliciosas frescas, en ensaladas, sobre cereales y en batidos durante la larga temporada de cosecha. Su producción continua las hace ideales para el consumo diario en lugar de la conservación en grandes tandas. Las bayas funcionan muy bien en tartas, tartaletas y ensaladas de fruta. Las fresas de otoño, más pequeñas, suelen ser más dulces y concentradas, por lo que resultan especialmente buenas para mermeladas y salsas. Combínelas con nata, vinagre balsámico o albahaca.