Cereza Rainier

Las cerezas Rainier requieren más atención que cualquier otra variedad de cereza, pero recompensan a los cultivadores cuidadosos con frutos de una calidad incomparable. Plante árboles a raíz desnuda a finales del invierno en un lugar protegido, orientado al sur y con excelente drenaje de aire. Separe los árboles entre 5.5 y 6.5 metros en patrón estándar o entre 3.5 y 4.5 metros en patrón enanizante. Rainier no es autofértil y necesita un polinizador compatible como Bing, Van o Stella plantado a menos de 30 metros.

La protección contra la lluvia es el mayor reto. La lluvia durante las últimas semanas de maduración provoca grietas severas que arruinan la cosecha. Los productores comerciales usan cubiertas contra la lluvia o túneles altos sobre los árboles. Los horticultores domésticos deberían considerar construir una estructura sencilla con láminas de plástico transparente que pueda desplegarse durante episodios de lluvia. La malla antiplájaros también es esencial, ya que el fruto claro resulta irresistible para las aves.

Entrene el árbol en forma de centro abierto o de líder central modificado. Pode después de la cosecha en verano para reducir el riesgo de enfermedades. Aclare los racimos si la carga es abundante para mejorar el tamaño y reducir el agrietamiento. Fertilice de forma moderada en primavera y mantenga una humedad constante durante el desarrollo del fruto, pero reduzca el riego cuando la fruta empiece a colorear para minimizar las rajaduras.

La cereza Rainier (Prunus avium 'Rainier') es una variedad relativamente moderna con un origen documentado con precisión, algo poco habitual en el mundo de los frutales, donde muchos cultivares tienen historias que se remontan siglos atrás, con genealogías enredadas e inciertas. Fue criada en 1952 en la Estación de Investigación de la Universidad Estatal de Washington en Prosser, Washington, por el horticultor Harold Fogle, mediante un cruce deliberado entre dos variedades de cereza dulce ya establecidas y probadas comercialmente: la profundamente pigmentada y carnosa Bing y la más clara y firme Van. La plántula resultante mostró una combinación completamente inesperada de rasgos: un fruto grande, con forma de corazón, piel de fondo amarillo dorado que se sonroja de rosa intenso a rojo en el lado expuesto al sol, pulpa color crema de firmeza excepcional, un perfil de acidez inusualmente bajo y un contenido de azúcar que superaba prácticamente a cualquier otra variedad de cereza dulce conocida entonces. La nueva variedad recibió formalmente el nombre de monte Rainier en 1960, en honor al estratovolcán cubierto de glaciares que domina el horizonte del oeste del estado de Washington y que quizá sea el símbolo natural más icónico de la región.

La plantación comercial de cereza Rainier se expandió de forma constante durante las décadas de 1970 y 1980 en las regiones del valle de Yakima, el valle de Wenatchee y Hood River, en Washington, Oregón y Columbia Británica, zonas de cultivo donde los veranos cálidos y secos reducen el agrietamiento de la fruta y las enfermedades fúngicas, los inviernos fríos proporcionan las horas de frío necesarias y los suelos volcánicos profundos favorecen un crecimiento vigoroso de los árboles. El clima del noroeste del Pacífico resultó extraordinariamente adecuado para expresar la mejor calidad de Rainier, y la variedad desarrolló rápidamente un seguimiento fiel entre los compradores más exigentes.

En la década de 1990, la cereza Rainier se había convertido en una mercancía premium en los mercados de fruta fresca de Estados Unidos y del ámbito internacional, con precios dos o tres veces superiores a los de las cerezas oscuras convencionales debido a la combinación de su sabor excepcional, su ventana de cosecha corta e incierta y la gran habilidad agrícola y el manejo cuidadoso necesarios para llevar la delicada fruta de piel clara al mercado sin magulladuras ni rajaduras. La variedad obtuvo un reconocimiento especial en los mercados de exportación japoneses, donde la fruta premium tiene un alto valor cultural y los consumidores estaban dispuestos a pagar precios extraordinarios por cerezas Rainier individuales, clasificadas y envueltas en papel de seda; un comercio que sigue alcanzando hoy precios superiores a 30 a 50 USD por kilogramo para la fruta de exportación de primera calidad.

Hoy en día, el estado de Washington produce aproximadamente entre el 60 y el 70 % de toda la cereza dulce de Estados Unidos, y Rainier sigue representando uno de los cultivos de una sola variedad más importantes económicamente en la agricultura del estado. Existen plantaciones comerciales más pequeñas pero crecientes en Oregón, Columbia Británica, Idaho y en partes de Chile, Turquía y Nueva Zelanda, que abastecen la producción del hemisferio sur durante la temporada baja del hemisferio norte. Para los cultivadores domésticos, Rainier sigue siendo una de las opciones más gratificantes, aunque exigentes: una fruta con un perfil de sabor realmente excepcional, mucho mejor cuando se cosecha en su auténtico punto de madurez de huerto doméstico que cualquier cosa disponible incluso en las mejores fuentes comerciales.

Las cerezas Rainier necesitan un suelo franco profundo y bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0. Evite las arcillas pesadas y los lugares encharcados. Aplique un fertilizante equilibrado a comienzos de primavera antes de la floración y cubra con compost. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece el crecimiento vegetativo por encima de la producción de fruta. Mantenga una capa de acolchado orgánico de 7 a 10 cm, pero alejándola del tronco.

Las cerezas Rainier maduran a finales de junio o principios de julio, entre cinco y siete días después de Bing en el mismo lugar. Coseche cuando la piel amarilla desarrolle un rubor rosa rojizo distintivo y la pulpa ceda ligeramente a una presión suave. Recoja con el pedúnculo para prolongar la vida útil. Manipule con extremo cuidado, ya que la pulpa clara se marca con facilidad. Coseche durante las horas frescas de la mañana.

Las cerezas Rainier se disfrutan mejor frescas dentro de los tres a cinco días posteriores a la cosecha. Refrigérelas de inmediato entre 0 y 1 °C con alta humedad. Congele las cerezas deshuesadas en una sola capa antes de guardarlas en bolsas para almacenamiento prolongado. Su sabor delicado no se conserva tan bien como el de las cerezas oscuras, por lo que el consumo en fresco y la congelación son preferibles al enlatado o al secado.

Las cerezas Rainier se disfrutan mejor frescas para apreciar su sabor complejo y dulce con matices de miel y crema. Resultan elegantes en tartas, clafoutis y conservas de cereza blanca. Su color claro crea adornos hermosos para cócteles y postres. Combínelas con quesos suaves y vino espumoso como aperitivo.