Naranja Valencia

Las naranjas Valencia se desarrollan mejor en las zonas USDA 9 a 12, con exposición a pleno sol y protección frente a los vientos fríos. Plántelas en un suelo bien drenado, con un pH de 6.0 a 7.0, dejando 3.6 metros entre árboles de tamaño estándar o 2.4 metros entre variedades semienanas. Riegue en profundidad y con regularidad durante los dos primeros años; después, mantenga una humedad constante durante la floración y el desarrollo del fruto.

A diferencia de la mayoría de los cítricos, que maduran en invierno, las naranjas Valencia se cosechan de marzo a julio, proporcionando naranjas frescas fuera de la temporada de otras variedades. El fruto puede permanecer varios meses en el árbol después de madurar sin deteriorarse, una característica conocida como cosecha prolongada o almacenamiento en el árbol. Sin embargo, si se deja en el árbol con tiempo cálido, el fruto puede experimentar reverdecimiento, en el que la piel pasa de naranja a verde. Este cambio cosmético no afecta la calidad interna.

Fertilice con una fórmula específica para cítricos a finales de enero, en mayo y en septiembre. Los árboles Valencia tienden a crecer con vigor y se benefician de una poda anual para mantener un tamaño manejable y mejorar la circulación del aire. Elimine de inmediato los chupones interiores y cualquier rama por debajo del injerto. El estrés hídrico en verano puede provocar el rajado del fruto, así que aplique mantillo generosamente y riegue de forma constante durante los periodos calurosos y secos.

La naranja Valencia (Citrus sinensis 'Valencia') pertenece a la vasta y compleja familia de las naranjas dulces, cuyo linaje definitivo se remonta al sur de China y al sudeste asiático, donde las primeras formas de Citrus sinensis se cultivaban miles de años antes de nuestra era. Textos chinos antiguos mencionan el cultivo de cítricos ya hacia el 2200 a. C., y parientes silvestres de la naranja aún crecen en los bosques de la provincia de Yunnan y la región circundante. Comerciantes y exploradores árabes difundieron las naranjas dulces hacia el oeste por las rutas comerciales a través de Persia y Oriente Próximo, llegando a la cuenca mediterránea en los siglos X y XI. Los navegantes y exploradores portugueses de los siglos XV y XVI fueron figuras clave en la distribución de variedades de naranja por su imperio en expansión, estableciendo huertos cítricos en las Azores, Madeira, la costa de Brasil y sus enclaves comerciales a lo largo de la costa africana y en la India. Se cree que la variedad concreta hoy conocida como Valencia fue seleccionada o desarrollada en las islas Azores, posiblemente a partir de material de origen chino o indio llevado por barcos portugueses. La naranja adquirió su nombre actual casi por casualidad. En la década de 1860, un viverista inglés llamado Thomas Rivers importó esquejes de las Azores y vendió la variedad en Inglaterra, donde pasó a conocerse como Rivers Late orange. Una importación posterior a California en la década de 1870 por el viverista A.B. Chapman llevó a rebautizar el árbol con el nombre de Valencia, España, quizá para señalar su pedigrí mediterráneo y atraer a los compradores estadounidenses. El verdadero impulso para las naranjas Valencia llegó con el desarrollo de la industria del zumo fresco en California y Florida a principios del siglo XX. A diferencia de las naranjas navel, que contienen compuestos de limonina que vuelven amargo el zumo pocas horas después de extraerlo, el zumo de Valencia conserva su sabor y dulzura, lo que la hace ideal para el procesado comercial. Esta propiedad, combinada con su temporada tardía que se extiende hasta bien entrada la primavera, cuando otras variedades de naranja ya habían sido cosechadas, convirtió a la Valencia en la piedra angular de la industria mundial del zumo de naranja. A mediados del siglo XX, la Valencia se cultivaba comercialmente en seis continentes, desde California y Florida hasta Brasil, Sudáfrica, Australia y España, testimonio de su extraordinaria adaptabilidad y del atractivo universal de su zumo.

Las naranjas Valencia se adaptan a diversos tipos de suelo, pero se desarrollan mejor en un franco arenoso profundo y bien drenado, con un pH de 6.0 a 7.0. En suelos arcillosos pesados, plante en caballones elevados para garantizar un drenaje adecuado. Aplique tres veces al año un fertilizante completo para cítricos con micronutrientes, aumentando las dosis conforme maduran los árboles. Los árboles jóvenes necesitan aproximadamente 450 gramos de nitrógeno real al año, mientras que los árboles maduros requieren entre 1.4 y 1.8 kilogramos. Si aparecen síntomas de carencia, complemente con pulverizaciones foliares de zinc y manganeso. Los cultivadores ecológicos pueden usar estiércol compostado, emulsión de pescado y harina de algas como principales fuentes de nutrientes.

Las naranjas Valencia maduran de marzo a julio, bastante más tarde que la mayoría de las variedades de cítricos. Compruebe la madurez probando el fruto y no guiándose solo por el color de la piel, ya que el reverdecimiento puede hacer que fruta madura parezca inmadura. Corte el fruto del árbol con tijeras de poda en lugar de arrancarlo, porque eso puede desgarrar la piel y acortar su vida de conservación. Recoja de forma progresiva durante varios meses, ya que el fruto se mantiene bien en el árbol. Cosechar por la mañana produce los frutos más jugosos. Las naranjas Valencia tienen el mayor contenido de zumo de cualquier variedad de naranja, con unas 80 ml por fruto mediano.

Las naranjas Valencia frescas se conservan una semana a temperatura ambiente o hasta seis semanas en el frigorífico. Su alto contenido de zumo las convierte en la naranja por excelencia para exprimir, y el zumo fresco puede congelarse en cubiteras hasta ocho meses. Puede hacer concentrado de naranja reduciendo zumo fresco a fuego lento. La mermelada de naranja Valencia tiene un sabor más brillante y dulce que la de naranja amarga de Sevilla. Deshidrate rodajas finas para picar o como ambientador natural. La ralladura se congela muy bien y puede rallarse directamente desde el estado congelado.

Las naranjas Valencia son el estándar de oro para el zumo recién exprimido, produciendo un zumo dulce, sin amargor y con gran persistencia aromática. Utilice el zumo en batidos, cócteles como el screwdriver y la mimosa, y polos caseros. Los gajos alegran las ensaladas de fruta y combinan muy bien con aguacate en platos salados. La ralladura aporta frescura a tartas, galletas y glaseados. El zumo de Valencia se reduce de forma magnífica para salsas de pato, pollo y cerdo.