Ciprés

El ciprés italiano crea los icónicos signos de exclamación verticales de los paisajes mediterráneos. Estos árboles extremadamente estrechos y columnares pueden alcanzar de 12 a 18 metros de altura, pero solo de 1 a 1.5 metros de ancho. Plante a pleno sol con suelo bien drenado: son extraordinariamente tolerantes a la sequía una vez establecidos.

Evite los suelos arcillosos pesados y los terrenos húmedos. Una vez establecido, el ciprés italiano no necesita prácticamente ningún riego suplementario en climas mediterráneos. No requieren poda para mantener su forma columnar. En zonas más frías (7-8), plante en una ubicación resguardada orientada al sur. Sepárelos de 2 a 2.5 metros para crear una espectacular avenida o de 1 metro para una pantalla densa.

El género Cupressus comprende aproximadamente de 16 a 25 especies de coníferas de hoja perenne distribuidas por las regiones cálido-templadas y subtropicales del Hemisferio Norte. El linaje evolutivo de los cipreses se remonta al período Cretácico tardío, hace aproximadamente 100 millones de años, situándolos entre los grupos más antiguos de plantas con semilla que aún existen en la actualidad. Se han encontrado evidencias fósiles de ancestros del ciprés en Europa, Asia y Norteamérica, lo que indica que el género ocupó en su momento un rango mucho más amplio que el que presenta en la época moderna.

El ciprés mediterráneo, Cupressus sempervirens, ocupa un lugar particularmente destacado en la civilización humana. Los antiguos fenicios confiaban en su madera duradera para la construcción naval, mientras que los griegos y los romanos lo plantaban profusamente alrededor de templos, edificios públicos y lugares de enterramiento. El nombre de la especie, sempervirens, que significa 'siempre vivo', refleja tanto el hábito perenne del árbol como su asociación simbólica con la vida eterna en las culturas clásicas. Los jardines persas, algunos de los cuales se remontan a más de 2500 años, incluían el ciprés como elemento central de diseño representando el eje entre la tierra y el cielo.

En el este de Asia, especies como Cupressus funebris (ciprés llorón chino) se han cultivado durante siglos en jardines de templos y como fuente de madera aromática. El ciprés japonés Hinoki, aunque pertenece al género relacionado Chamaecyparis, comparte muchos paralelismos culturales y se ha empleado en la construcción de santuarios durante más de un milenio.

Durante la era colonial, los colonos europeos introdujeron el ciprés mediterráneo y el de Monterey en regiones del Hemisferio Sur, incluidas Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, donde se naturalizaron ampliamente. Hoy en día, los cipreses desempeñan funciones vitales como cortavientos, control de la erosión, ejemplares ornamentales y fuentes de aceites esenciales y madera en climas cálidos de todo el mundo.

Los cipreses prosperan en suelos bien drenados y son notablemente tolerantes a condiciones pobres, rocosas y alcalinas. El ciprés italiano prefiere condiciones secas y suelo magro. El ciprés de Leyland es más adaptable, pero también exige un buen drenaje. Se necesita una fertilización mínima: una aplicación ligera de fertilizante equilibrado en primavera para los árboles jóvenes. Los cipreses establecidos no necesitan aporte de nutrientes.

El ciprés no se cosecha como alimento. La madera aromática es muy apreciada en ebanistería, carpintería y fabricación de cofres. El aceite esencial de ciprés se destila a partir del follaje y las ramas pequeñas para aromaterapia. Los pequeños conos pueden recolectarse para uso decorativo. Las ramas se utilizan ocasionalmente en arreglos navideños por sus exclusivas formas columnares.

La madera de ciprés es naturalmente resistente a la putrefacción y se ha utilizado en construcción al aire libre durante milenios. El follaje seco conserva bien su forma para uso en arreglos de flores secas. El aceite esencial de ciprés debe almacenarse en frascos de vidrio oscuro, lejos del calor. Los pequeños conos se secan bien para uso en manualidades.