Pitahaya roja

Un cactus trepador que produce frutos de piel magenta intensa y pulpa rojo púrpura profundo que mancha de forma espectacular y tiene un sabor más dulce e intenso que las variedades de pulpa blanca. La pitahaya roja es autoestéril y necesita polinización cruzada con otra especie o variedad para cuajar fruto. Sus grandes flores nocturnas se abren durante una sola noche y pueden requerir polinización manual.

Las semillas de pitahaya extraídas de la pulpa germinan con facilidad. Saque las semillas, enjuáguelas bien y extiéndalas sobre papel de cocina húmedo para que broten en tres a cinco días a entre 24 y 29 °C. Trasplante las semillas germinadas a una mezcla para cactus bien drenante. Las plántulas crecen despacio y pueden tardar de tres a cinco años en fructificar, con una calidad de fruto impredecible. Los esquejes de tallo son el método de propagación preferido: enraízan en dos a tres semanas y producen frutos en uno o dos años. Corte secciones de tallo de 30 cm, deje que cicatricen durante una semana y después plántelas en suelo bien drenado.

La pitahaya roja es un cactus trepador que necesita una estructura de soporte sólida, como un poste de hormigón o madera, un enrejado o una pérgola. Plante esquejes o plantas de vivero al pie del soporte, en un suelo bien drenado enmendado con arena y compost. Separe los soportes entre 3 y 4.5 metros, con una a tres plantas por poste. El cactus trepa emitiendo raíces aéreas que se agarran a la superficie del soporte.

Riegue con moderación y deje que el suelo se seque entre riegos. La pitahaya tolera la sequía, pero produce mejor con riegos regulares durante la floración y la fructificación. El exceso de agua provoca pudrición de raíces, especialmente en suelos pesados. En climas lluviosos, plante sobre caballones elevados para mejorar el drenaje. Reduzca el riego en invierno, cuando el crecimiento se ralentiza.

Abone cada mes durante la temporada de crecimiento con un fertilizante bajo en nitrógeno y más rico en fósforo y potasio para favorecer la floración y la fructificación. La pitahaya roja es autoestéril y requiere polinización cruzada de otra especie o variedad de pitahaya. Las grandes y fragantes flores blancas se abren solo una noche, así que polinice a mano al atardecer o al amanecer con una brocha para transferir el polen entre variedades distintas. Guíe los tallos a lo largo del soporte y pode el exceso de crecimiento para mantener la productividad.

La pitahaya cultivada sobre soportes verticales permite asociar plantas a nivel del suelo. Hierbas como albahaca, romero y orégano prosperan en las mismas condiciones de suelo bien drenado. Las suculentas rastreras bajas forman cubresuelos atractivos. Los cubresuelos leguminosos, como el trébol, fijan nitrógeno sin competir por el espacio vertical. Evite plantarla cerca de árboles que den sombra a los tallos, que necesitan pleno sol para florecer.

La pitahaya prospera en suelos bien drenados, arenosos o francos, con un pH de 6.0 a 7.0. Añada arena y perlita para mejorar el drenaje en suelos más pesados. Al ser un cactus, no tolera el encharcamiento. Aplique cada mes durante la temporada de crecimiento un fertilizante bajo en nitrógeno y rico en fósforo y potasio. El exceso de nitrógeno produce demasiado crecimiento de tallos a costa de las flores. Añada calcio y magnesio durante la fructificación para evitar que el fruto se agriete.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

La pitahaya roja está lista para cosechar de 30 a 50 días después de la floración, cuando la piel es de un magenta vivo uniforme, no queda verde y las brácteas en forma de ala empiezan a marchitarse y secarse. El fruto debe ceder ligeramente a una presión suave. Gire o corte el fruto del tallo con tijeras de podar. La pulpa rojo púrpura del interior debe estar intensamente coloreada de forma uniforme. Coseche a primera hora de la mañana para lograr la mejor frescura. El fruto demasiado maduro se vuelve blando y fermenta.

Almacenamiento y conservación

Guarde la pitahaya madura a temperatura ambiente durante dos o tres días o refrigérela hasta dos semanas. La pulpa intensamente coloreada se congela bien cuando se corta en cubos o se saca en bolas y se congela primero sobre una bandeja antes de pasarla a bolsas para el congelador. La pitahaya puede exprimirse, batirse en batidos o hacerse puré para sorbetes. Su zumo es un vibrante colorante natural. Las chips de pitahaya deshidratada son tentempiés coloridos y saludables.

Solución de problemas comunes

El mal cuajado es el problema más común y se debe a la autoesterilidad de las variedades rojas, que requieren polinización cruzada de otra especie. La ventana nocturna de floración es breve, lo que complica la polinización manual. La pudrición del tallo por exceso de humedad es la amenaza más seria. El sol fuerte puede dañar los tallos en condiciones muy calurosas y secas. Las babosas y los caracoles se alimentan de los tallos jóvenes y de los frutos en desarrollo cerca del suelo. El exceso de nitrógeno provoca un crecimiento exuberante con pocas flores.

Consejos de cultivo

1. Use un poste resistente de hormigón o madera dura de al menos 1.5 m de altura y 10-15 cm de diámetro como soporte principal, ya que una planta madura puede pesar más de 50 kg.
2. Deje que los esquejes de tallo cicatricen en un lugar seco y sombreado durante 5 a 7 días antes de plantarlos para evitar la pudrición en la superficie del corte.
3. Plante en un bancal elevado o en un montículo con suelo extremadamente bien drenado, compuesto aproximadamente por un 60 % de franco arenoso y un 40 % de perlita o piedra pómez.
4. Riegue en profundidad pero con poca frecuencia, dejando secar los primeros 5 cm de suelo entre riegos para imitar el hábitat epífito natural de la planta.
5. Polinice las flores a última hora de la tarde transfiriendo el polen de las anteras al estigma con una brocha suave para asegurar un cuajado fiable.
6. Aplique cada 6 a 8 semanas durante la temporada de crecimiento un fertilizante rico en potasio (como 5-10-15) para favorecer una floración y fructificación abundantes.
7. Instale malla de sombra del 30 al 40 % en regiones donde las temperaturas estivales superen regularmente los 38 °C para evitar la quemadura solar de los tallos y del fruto.
8. Pode la copa cada año después de la cosecha, retirando las ramas que crecen hacia dentro o las muertas, para mejorar la circulación del aire y reducir el riesgo de enfermedades fúngicas.
9. Proteja las plantas de las heladas cubriéndolas con mantas o arpillera cuando se prevea que la temperatura bajará de 4 °C, ya que incluso una helada breve puede dañar los tallos.
10. Realice polinización cruzada con otra variedad o clon de Hylocereus para obtener frutos mucho más grandes y abundantes que con la autopolinización.