Fruta de la pasión resistente

La fruta de la pasión resistente, o maypop, es una enredadera perenne nativa de Norteamérica que muere hasta el suelo cada invierno y rebota con vigor desde raíces profundas en primavera. Plántela a pleno sol en suelo bien drenado. Separe las plantas entre 1.8 y 3 metros a lo largo de un enrejado o una cerca. El maypop tolera una gama de condiciones más amplia que la fruta de la pasión tropical, incluidos suelos arcillosos y sequías periódicas.

La enredadera se extiende agresivamente mediante brotes subterráneos de raíz y puede volverse invasiva en condiciones favorables. Instale barreras para raíces o plántela en zonas donde la expansión sea aceptable. El maypop produce sus espectaculares flores moradas y blancas en el crecimiento de la temporada actual desde mediados del verano hasta el otoño, atrayendo a abejas carpinteras y mariposas.

En zonas frías, cubra generosamente la zona de raíces en otoño con 15 cm de paja u hojas para proteger las raíces que pasan el invierno. Los nuevos brotes aparecen tarde en primavera, a menudo no hasta junio. Riegue con regularidad durante el establecimiento, aunque las plantas maduras toleran sequía moderada. Aplique fertilizante equilibrado una vez en primavera, cuando aparezca el nuevo crecimiento. La producción de fruta aumenta significativamente en el segundo y tercer año.

La fruta de la pasión resistente (Passiflora incarnata), conocida coloquialmente como maypop, es nativa del sudeste de Estados Unidos y se extiende de forma natural desde Virginia y Kansas hacia el sur hasta Florida y Texas. A diferencia de sus parientes tropicales, esta extraordinaria especie evolucionó para soportar el ciclo completo de las estaciones templadas, muriendo cada invierno hasta un resistente sistema radicular de rizoma y reapareciendo con fiabilidad la primavera siguiente. Durante miles de años antes de la colonización europea, los pueblos indígenas de todo su rango nativo utilizaron la planta de manera extensiva. Los cheroqui, iroqueses, houma y numerosas otras naciones consumían el fruto dulce-ácido fresco y lo secaban para el aprovisionamiento invernal. Las raíces y las hojas se preparaban como infusiones medicinales para tratar la ansiedad, el insomnio, los dolores de cabeza, las heridas y la inflamación, usos que la investigación farmacológica moderna ha validado mediante la identificación de flavonoides activos, alcaloides de harman y compuestos de crisina con propiedades sedantes y ansiolíticas documentadas.

Los botánicos europeos documentaron Passiflora incarnata por primera vez a comienzos del siglo XVII. La planta llegó a Inglaterra hacia 1629, donde fue recibida con entusiasmo en jardines botánicos y conservatorios aristocráticos como una curiosidad asombrosa: una enredadera de la naturaleza norteamericana con flores de complejidad tropical. Los misioneros españoles que encontraron pasionarias por todo el continente americano ya habían establecido en ese momento la tradición teológica del nombre, al ver en la estructura de la flor una alegoría de la Pasión de Cristo, una simbolización que resultó irresistible para el público europeo ya fascinado por el Nuevo Mundo.

Durante los siglos XVIII y XIX, Passiflora incarnata se valoró principalmente como planta ornamental y medicinal, más que como cultivo alimentario. El extracto de pasionaria se convirtió a partir de la década de 1860 en un remedio herbal comercialmente importante en las farmacopeas europeas y estadounidenses, usado ampliamente como sedante suave y tratamiento de la neuralgia. A comienzos del siglo XX, la pasionaria apareció en la Farmacopea de los Estados Unidos como preparación medicinal oficial. Hoy en día, el extracto de Passiflora incarnata sigue siendo uno de los suplementos herbales más vendidos en Europa y Norteamérica. Su rehabilitación como cultivo alimentario de jardín es una evolución más reciente, impulsada por el creciente interés en las plantas nativas, el paisajismo comestible y las variedades frutales resistentes que prosperan sin la protección especial que exigen las frutas de la pasión tropicales. Para los jardineros de las zonas USDA 5 a 9, el maypop ofrece la rara combinación de flores ornamentales de primer nivel, valor para la fauna como planta hospedante de mariposas y un fruto realmente delicioso, todo de una planta que pasa el invierno bajo tierra sin cuidados especiales.

La fruta de la pasión resistente se adapta a muchos tipos de suelo, incluidos suelos arcillosos, arenosos y francos con pH de 6.0 a 7.5. Prospera en un suelo de jardín normal y no necesita condiciones ricas. Aplique fertilizante equilibrado una vez en primavera, cuando aparezca el nuevo crecimiento. El exceso de fertilidad favorece el crecimiento vegetativo y la emisión de brotes en detrimento de la producción de fruta. El acolchado con compost en primavera aporta nutrientes suficientes para la mayoría de las situaciones.

Los frutos de maypop maduran desde finales del verano hasta el otoño, pasando de verde a verde amarillento cuando están listos. El fruto maduro cae al suelo o se desprende con facilidad con un leve tirón. La piel puede arrugarse un poco cuando está completamente maduro. Ábralo para revelar la pulpa dulce y aromática que rodea las semillas. El sabor es tropical y dulce, con menos acidez que la fruta de la pasión comercial. Recoja a diario los frutos caídos durante la temporada de cosecha.

Los frutos frescos de maypop se conservan alrededor de una semana a temperatura ambiente y dos semanas refrigerados. La pulpa se separa fácilmente de la piel y congela muy bien en recipientes pequeños o cubiteras durante hasta un año. Da mermeladas, jaleas y jarabes de fruta distintivos con un sabor tropical único. La pulpa puede colarse para hacer jugo o usarse entera con semillas. Tradicionalmente se utiliza en bebidas y conservas en todo el sur de Estados Unidos.

La pulpa de maypop tiene un dulce sabor tropical excelente para comer fresca, directamente con una cuchara desde la piel. Da jaleas, mermeladas y jarabes de fruta únicos con auténtico carácter de fruta de la pasión. El jugo combina muy bien en batidos y cócteles. Tradicionalmente se usa en el sur para bebidas y postres. Las semillas son comestibles y crujientes. La pulpa aromatiza helados, sorbetes y yogur.