Angélica (medicinal)

La angélica es una magnífica bianual, o perenne de vida corta, que llama la atención en el jardín por su porte arquitectónico, alcanzando hasta 2 metros de altura con hojas grandes y profundamente divididas, y grandes umbelas esféricas de flores blanquecinas verdosas. Plántela en semisombra con suelo rico y constantemente húmedo, dejando 60 cm entre plantas para ejemplares imponentes.

Proporcione un suelo profundo, fértil y retentivo de humedad, enmendado generosamente con compost. La angélica prospera en condiciones frescas y húmedas, y sufre en climas cálidos y secos. La humedad constante es esencial: las hojas grandes transpiran mucho y las plantas se marchitan con rapidez en sequía. Aplique un acolchado abundante para mantener frescas y húmedas las raíces. La semisombra es ideal, especialmente en zonas más cálidas.

Como bianual, la angélica produce una roseta de hojas en su primer año y florece en el segundo antes de morir. Sin embargo, si se cortan los tallos florales antes de que maduren las semillas, a veces las plantas persisten durante años adicionales. Deje algunas plantas para que produzcan semilla y se resiembren, de modo que haya un suministro continuo. La semilla fresca sembrada justo después de madurar germina mejor: la semilla almacenada pierde viabilidad con rapidez.

Angelica archangelica es originaria de las regiones frescas y húmedas del norte de Europa y de la Escandinavia subártica, donde crece de forma silvestre en riberas, praderas húmedas y acantilados costeros desde Islandia y Groenlandia hasta Noruega, Suecia, Finlandia y el norte de Rusia. Es una de las pocas hierbas aromáticas que evolucionó para prosperar en climas fríos con veranos largos y temporadas de crecimiento cortas, lo que la hace especialmente adecuada para las exigentes condiciones del extremo norte, donde las hierbas mediterráneas no pueden sobrevivir.

La planta ha sido recolectada y cultivada por pueblos escandinavos y del norte de Europa durante más de mil años. El pueblo sami de la Escandinavia ártica la usó ampliamente como alimento y medicina, comiendo los tallos pelados en crudo, cocinando las raíces y empleando la planta en prácticas curativas tradicionales. En Islandia, la angélica fue tan valorada que en la Edad Media se promulgaron leyes para proteger los rodales silvestres y regular su recolección: robar angélica de la tierra de otra persona se consideraba un delito castigable comparable al robo de ganado.

La angélica entró en la farmacopea europea más amplia durante la Edad Media, cuando recibió su nombre angelical a partir de la leyenda del arcángel Miguel revelando sus poderes curativos durante las grandes epidemias de peste. Se convirtió en una piedra angular de los huertos monásticos de toda Europa, cultivada por monjes benedictinos y cartujos que la usaban en preparaciones medicinales y en los complejos licores herbales, como Chartreuse y Benedictine, que siguen siendo famosos hoy. En los siglos XVI y XVII, la angélica fue una de las hierbas medicinales más prescritas en Europa, utilizada para tratar trastornos digestivos, afecciones respiratorias y enfermedades infecciosas.

Hoy en día, la angélica se cultiva comercialmente en Francia, especialmente en la región del Marais Poitevin, cerca de Niort, así como en Alemania, Bélgica y toda Escandinavia. La ciudad francesa de Niort ha sido el centro europeo de producción de angélica confitada desde el siglo XVIII. La hierba sigue siendo importante en la elaboración artesanal de licores, la repostería y la medicina herbal, y está viviendo un renacimiento entre herbolarios y cocineros contemporáneos que redescubren las plantas europeas tradicionales.

Cultívela en un suelo profundo, rico y que retenga la humedad, con pH 5.5-7.0. Incorpore abundante compost o estiércol bien descompuesto antes de plantar. Aporte fertilizante equilibrado en primavera y a mitad de temporada para maximizar el crecimiento. La angélica es una planta muy demandante, con hojas grandes que requieren nutrición constante. En recipientes, use macetas grandes (al menos 40 cm) con un sustrato rico y abone con regularidad. Mantenga una humedad constante sin encharcar.

Coseche los tallos de angélica en el segundo año, antes de la floración, para confitarlos: elija tallos gruesos y tiernos. Recoja hojas durante toda la temporada de crecimiento para tés y tinturas. Desentierre las raíces en otoño del primer año, cuando alcanzan su máxima potencia. Coseche las semillas cuando empiecen a tornarse marrones en la umbela. Todas las partes de la angélica tienen valor medicinal y culinario, y cada una debe recogerse en su momento óptimo. Precaución: no confunda la angélica con umbelíferas venenosas de aspecto similar, como la cicuta o el panace gigante.

Seque las hojas y los tallos de angélica colgándolos en un lugar cálido, oscuro y bien ventilado. Corte las raíces en láminas finas y séquelas en un deshidratador a baja temperatura. Guarde el material seco en frascos herméticos, lejos de la luz, durante un año como máximo. Las raíces y las semillas conservan mejor su potencia si se almacenan enteras y se muelen justo antes de usarlas. Confitados en almíbar, los tallos jóvenes son una decoración tradicional para pasteles que hizo famosa a la angélica en la repostería. Las raíces pueden macerarse en alcohol para obtener una preparación concentrada y de larga duración.

La angélica tiene una larga historia culinaria, especialmente en la cocina escandinava y francesa. Confitan los tallos gruesos en almíbar para la decoración tradicional de pasteles: los tallos verdes brillantes son un clásico en la repostería festiva. Las hojas jóvenes se añaden a ensaladas y compotas de ruibarbo. Las raíces y semillas aromatizan ginebra, vermut, Chartreuse y otros licores herbales. Las hojas y raíces secas se usan para preparar tés digestivos. Los tallos jóvenes pueden cocinarse como el apio en sopas y guisos.