Zimtbaum

Echter Zimt (Cinnamomum verum) ist ein tropischer immergrüner Baum, der gleichmäßige Wärme, hohe Luftfeuchtigkeit und Frostschutz benötigt. In den Zonen 10–12 an einem geschützten Standort mit gefiltertem oder morgendlichem Sonnenlicht pflanzen, mit Schutz vor der Nachmittagssonne. In kühleren Klimazonen in großen Kübeln kultivieren, die im Winter nach innen gebracht werden können; die Temperaturen sollten das ganze Jahr über 15 Grad Celsius nicht unterschreiten.

In reichem, gut drainierendem Boden pflanzen, der mit viel organischem Material angereichert wurde. Zimtbäume bevorzugen leicht sauren bis neutralen Boden mit einem pH-Wert von 5,5 bis 7,0. Regelmäßig wässern, damit der Boden gleichmäßig feucht, aber nicht staunass bleibt. Hohe Luftfeuchtigkeit ist essenziell – Kübelpflanzen daher regelmäßig besprühen oder auf ein Wassertablett mit Kieselsteinen stellen.

Zimt wird durch Auf-den-Stock-Setzen geerntet, wobei die Triebe bis auf Bodenhöhe zurückgeschnitten und der Neuaustrieb abgewartet wird. Neue Triebe wachsen unter optimalen Bedingungen rasch nach. Nach zwei Wachstumsjahren werden die Triebe abgeschnitten, die Außenrinde abgeschabt und die duftende Innenrinde freigelegt, die beim Trocknen zu den bekannten Zimtstangen einrollt. Mehrere Triebe in verschiedenen Wachstumsstadien zu erhalten gewährleistet kontinuierliche Erntezyklen.

Cinnamomum verum, allgemein bekannt als echter Zimt oder Ceylon-Zimt, ist auf der Insel Sri Lanka (früher Ceylon) und in den südwestlichen Küstenregionen Indiens beheimatet. Der Baum gehört zur Familie der Lauraceae, zu der auch Lorbeer, Avocado und Sassafras zählen. Wilde Zimtbäume wachsen noch immer in den Tieflandtropenwäldern der Feuchtzone Sri Lankas, wo warme Temperaturen, hohe Luftfeuchtigkeit und reichlicher Niederschlag ideale Wachstumsbedingungen schaffen.

Zimt ist eines der ältesten bekannten Gewürze; Erwähnungen reichen bis ins Jahr 2000 v. Chr. in chinesischen Schriften und altägyptischen Aufzeichnungen zurück. Er wurde zu großen Kosten aus fernen Ländern nach Ägypten importiert und bei der Einbalsamierung, bei religiösen Zeremonien und als Aromastoff verwendet. Griechische und römische Schriftsteller beschrieben Zimt als außerordentlich wertvoll – Plinius der Ältere hielt fest, dass ein Pfund Zimt dem Gegenwert von fünfzig Monatslöhnen eines Arbeiters entsprach. Arabische Händler verschleierten bewusst den wahren Ursprung des Zimts und erfanden phantastische Geschichten über Riesenvögel, die Zimtnester auf unzugänglichen Felsen bewachten, um ihr Monopol zu schützen.

Die Portugiesen kamen 1505 nach Sri Lanka und erkannten schnell das enorme kommerzielle Potenzial seiner Zimtwälder. Sie übernahmen die Kontrolle über die zimtproduzierenden Küstenregionen und leiteten damit Jahrhunderte kolonialen Wettbewerbs ein. Die Niederländer übernahmen 1658 die Kontrolle, die Briten 1796 – jede Macht profitierte erheblich vom Gewürzhandel. In dieser Ära wurde das Handwerk des Zimtschälens zur spezialisierten Erbberufsausübung der Salagama-Kaste Sri Lankas, deren Nachkommen diese Fähigkeiten noch heute praktizieren.

Heute ist Sri Lanka der dominierende Produzent von echtem Ceylon-Zimt und bebaut damit über 30.000 Hektar Plantagen. Die Seychellen, Madagaskar und Teile Süd- und Mittelamerikas bauen Cinnamomum verum ebenfalls kommerziell an. Hobbygärtner in tropischen und subtropischen Klimazonen können Zimtbäume erfolgreich kultivieren, während Gartenfreunde in gemäßigten Regionen ihn als beeindruckende Kübelpflanze genießen, die das Tropenflair ins Haus bringt.

Zimt benötigt reichen, gut drainierenden Boden mit hohem Gehalt an organischem Material und einem pH-Wert von 5,5 bis 7,0. Sandiger Lehm ist ideal. Schwere Böden mit grobem Sand und Kompost verbessern. Etablierte Bäume während der Wachstumsperiode monatlich mit einem ausgewogenen organischen Dünger versorgen. Jährlich eine dicke Schicht Kompostmulch auftragen, um den Boden anzureichern und Feuchtigkeit zu speichern. Kübelpflanzen profitieren von einem im Frühling ausgebrachten Langzeitdünger.

Die Zimtrinde wird von auf den Stock gesetzten Trieben geerntet, die mindestens zwei Jahre alt und etwa 3–5 cm im Durchmesser sind. Die Triebe werden an der Basis während der Regenzeit geschnitten, wenn sich die Rinde am leichtesten ablösen lässt. Die Rinde längs einritzen und sorgfältig vom Holz abziehen. Die raue Außenrinde abschaben, um die helle Innenrinde freizulegen. Die Innenrinde rollt sich beim Trocknen über mehrere Tage an einem warmen, schattigen Ort natürlich zu Stangen ein. Dünnere Rinde ergibt Zimt von höherer Qualität.

Getrocknete Zimtstangen ganz in luftdichten Glasbehältern, fern von Wärme, Licht und Feuchtigkeit aufbewahren. Ganze Stangen behalten ihr Aroma zwei bis drei Jahre lang. Kleine Mengen bei Bedarf mit einer Gewürzmühle oder Microplane frisch mahlen, um das beste Aroma zu erzielen. Gemahlener Zimt verliert innerhalb von sechs Monaten an Intensität. In einer kühlen, dunklen Vorratskammer lagern. Vakuumversiegelung verlängert die Haltbarkeit erheblich.

Eine Zimtstange zehn bis fünfzehn Minuten in Wasser köcheln lassen, um einen wärmenden, aromatischen Zimttee zuzubereiten. Zu Chai-Mischungen mit Kardamom, Nelken und schwarzem Pfeffer hinzufügen. Mit Apfelscheiben und Honig für einen Gewürzapfeltee kombinieren. Gemahlene Rinde beim Backen, in Currys und Reisgerichten verwenden. Eine Stange in warmer Milch für Zimt-Kakao oder Latte ziehen lassen.