Nepeta

La nepeta es una de las vivaces más fiables y de floración más larga disponibles. Plante en primavera, espaciando 45-60 cm entre plantas, a pleno sol y en suelo bien drenado. El aromático follaje gris verdoso forma montículos ondulantes que se cubren de espigas florales azul lavanda desde finales de la primavera hasta el verano.

Cuando el primer ciclo de flores se marchite, recorte toda la planta un tercio. En dos semanas brotará follaje nuevo y comenzará una nueva tanda de flores que prolongará el espectáculo hasta el otoño. Este sencillo paso de mantenimiento extiende la floración varios meses.

La nepeta es resistente a la sequía, a los ciervos y a los conejos, lo que la hace ideal para jardines de bajo mantenimiento. El aromático follaje resulta agradable para las personas pero poco apetecible para la mayoría de las plagas del jardín. Las abejas y las mariposas, sin embargo, se sienten fuertemente atraídas por las flores.

Nepeta × faassenii es un híbrido de origen natural entre Nepeta racemosa (originaria del Cáucaso e Irán septentrional) y Nepeta nepetella (originaria del sur de Europa y el norte de África). El cruce fue documentado por primera vez en la década de 1930 en los Países Bajos, en el vivero de J.H. Faassen, de quien toma su epíteto específico. El nombre genérico Nepeta deriva de la antigua ciudad etrusca de Nepete (la moderna Nepi, en Italia), donde se decía que la nepeta crecía en abundancia. Diversas especies de Nepeta se han cultivado en jardines europeos desde al menos la época medieval, valoradas tanto como plantas ornamentales como por sus propiedades herbales. Los herbolarios tradicionales de toda Europa utilizaban preparados de Nepeta como té sedante suave, remedio contra los resfriados y la fiebre, y como cataplasma para contusiones menores. El cultivar específico 'Walker's Low' fue seleccionado a principios de la década de 1990 en un jardín privado llamado Walker's Low en Surrey, Inglaterra, por el notable horticultor Simon Walker. Identificó la plántula por su extraordinariamente larga temporada de floración, su hábito vigoroso pero compacto y su intenso color azul lavanda. El cultivar se introdujo en el comercio de viveros a finales de la década de 1990 y ganó popularidad rápidamente a ambos lados del Atlántico. Su selección como Planta Vivaz del Año en 2007 consolidó su estatus como una de las vivaces más fiables y recomendadas en la jardinería moderna. Hoy en día, la nepeta Walker's Low se cultiva ampliamente en las zonas de rusticidad USDA 4 a 8, prosperando en climas que van desde el Alto Medio Oeste hasta las regiones mediterráneas de California y el sur de Europa. Se ha convertido en un componente esencial de los jardines para polinizadores, los paisajes tolerantes a la sequía y las plantaciones de estilo campestre en todo el mundo.

La nepeta prospera en suelos normales y bien drenados con un pH de 6.0-7.5. Evite suelos ricos y húmedos, que producen un crecimiento lacio. Las condiciones pobres generan las plantas más compactas y floridas. Una sola aplicación de fertilizante equilibrado en primavera es suficiente. Tolerante a la sequía una vez establecida.

Corte los tallos de nepeta para arreglos informales cuando aproximadamente la mitad de las flores de cada espiga estén abiertas. El aromático follaje aporta fragancia y color suave a los ramos. Las flores duran 5-7 días en agua. Las espigas florales secas conservan un agradable aroma a lavanda.

La nepeta es completamente resistente al frío. Corte hasta el suelo a finales de otoño. Divida cada 3-4 años en primavera para mantener el vigor. La división es el método de propagación estándar para los cultivares con nombre registrado.