Süßholzwurzel

Süßholz ist eine winterharte, mehrjährige Hülsenfrucht, die im südlichen Europa und in Westasien beheimatet ist und seit Tausenden von Jahren wegen ihrer charakteristisch süßen Wurzeln angebaut wird. Die Pflanze wird etwa 1 Meter hoch und hat gefiederte Blätter sowie kurze Ähren mit blassblau-violetten Blüten. Sie breitet sich über unterirdische Ausläufer aus und kann recht hartnäckig werden, sobald sie etabliert ist – daher empfiehlt sich ein eigenes Beet oder die Verwendung von Wurzelbarrieren.

Pflanzen Sie Wurzelteilungen oder Rhizomstücke im Frühjahr mit einem Abstand von 45 cm in tiefgründigen, fruchtbaren, feuchtigkeitsspeichernden Boden. Süßholz braucht eine lange, warme Vegetationsperiode, um eine gute Wurzelentwicklung zu erzielen – mindestens 3–4 Jahre bis zur ersten Ernte. Gießen Sie während der Wachstumsperiode regelmäßig, da gleichmäßige Feuchtigkeit die süßesten und kräftigsten Wurzeln hervorbringt. Die Pflanze ist wie andere Hülsenfrüchte ein Stickstoffbinder und verbessert die Bodenfruchtbarkeit für benachbarte Pflanzen.

Süßholz ist erstaunlich winterhart, sobald es etabliert ist, und verträgt im Ruhezustand Temperaturen bis -15 °C. Der oberirdische Wuchs stirbt im Herbst ab und frische Triebe erscheinen im Frühjahr. Vermeiden Sie schwere Tonböden, die das Wurzelwachstum behindern – tiefer, sandiger Lehm ist ideal. Mulchen Sie im Frühjahr mit Kompost, um die Bodenfruchtbarkeit zu erhalten und die Feuchtigkeit bei heißem Wetter zu bewahren.

Süßholz (Glycyrrhiza glabra) stammt aus dem Mittelmeerraum, Südrussland und Westasien, wobei sein Hauptursprungszentrum in den Flusstälern des heutigen Irak, der Türkei und des Iran vermutet wird. Die Pflanze wird seit mindestens 4.000 Jahren als Heilmittel und Aromastoff verwendet und ist damit eines der ältesten dokumentierten pflanzlichen Heilmittel der Menschheitsgeschichte. Altumerische Tontafeln aus etwa 2100 v. Chr. enthalten Hinweise auf Süßholz als Heilpflanze, und es war ein fester Bestandteil der Arzneimittelkunde des antiken Assyriens und Babylons. Die Ägypter bauten Süßholz umfangreich an, und es erscheint im berühmten Papyrus Ebers von 1550 v. Chr., einem der ältesten erhaltenen medizinischen Texte, als Mittel gegen Atemwegserkrankungen. Griechische und römische Ärzte wie Theophrast, Dioskurides und Plinius der Ältere schrieben ausführlich über die Pflanze, wobei der griechische Name Glycyrrhiza wörtlich süße Wurzel bedeutet. Alexander der Große soll seine Truppen bei langen Märschen mit Süßholzwurzel versorgt haben, um den Durst zu stillen und Energie zu spenden. Vom Mittelmeerraum aus verbreitete sich der Süßholzanbau über die Seidenstraße ostwärts nach China, wo es unter dem Namen Gan Cao, was süßes Kraut bedeutet, zu einem der am häufigsten verschriebenen Kräuter der traditionellen chinesischen Medizin wurde. Im mittelalterlichen Europa kultivierten Dominikanermönche Süßholz in Klostergärten in England, Spanien und Italien, und die Stadt Pontefract in Yorkshire wurde ab dem 17. Jahrhundert für ihren Süßholzanbau und die Herstellung der Pontefract-Kuchen berühmt. Spanische Konquistadoren und englische Kolonisten brachten Süßholz im 16. und 17. Jahrhundert nach Amerika. Heute wird Glycyrrhiza glabra kommerziell in der Türkei, im Iran, in China, Italien und Spanien angebaut und bleibt eine der am weitesten verbreiteten pflanzlichen Zutaten in traditionellen Medizinsystemen und der modernen Lebensmittel- und Pharmaindustrie weltweit.

Süßholz gedeiht am besten in tiefgründigem, fruchtbarem, gut durchlässigem sandigem Lehm mit einem pH-Wert von 6,0–8,0. Der Boden muss mindestens 60 cm tief und frei von Steinen sein, um eine ordentliche Wurzelentwicklung zu ermöglichen. Als Hülsenfrucht bindet Süßholz atmosphärischen Stickstoff über Wurzelknöllchen, wodurch der Bedarf an Stickstoffdünger sinkt. Arbeiten Sie vor der Pflanzung gut verrotteten Kompost oder abgelagerten Mist ein und düngen Sie jährlich im Frühjahr mit Kompost nach. Vermeiden Sie stickstoffreiche Düngung, die das Blattwachstum auf Kosten der Wurzelsüße fördert. Geben Sie Phosphor und Kalium hinzu, um die Wurzelentwicklung zu unterstützen.

Süßholzwurzeln benötigen mindestens drei Jahre Wachstum vor der Ernte, wobei vier Jahre die süßesten und kräftigsten Wurzeln hervorbringen. Ernten Sie im Spätherbst, nachdem das Laub abgestorben ist und die Süße der Wurzeln ihren Höhepunkt erreicht hat. Graben Sie vorsichtig mit einer Grabegabel, um die brüchigen Wurzeln nicht zu beschädigen, und arbeiten Sie mindestens 60 cm tief. Lassen Sie einige Wurzelstücke und Ausläufer im Boden, damit die Pflanzung sich regenerieren kann. Waschen Sie die Wurzeln gründlich und schneiden Sie sie in 10–15 cm lange Stücke zum Trocknen.

Waschen Sie die geernteten Wurzeln und schneiden Sie sie in gleichmäßige Stäbchen oder Scheiben für ein gleichmäßiges Trocknen. Trocknen Sie sie im Dörrautomaten bei 40–45 °C oder in einem warmen, gut belüfteten Raum für 2–3 Wochen, bis sie vollständig trocken und brüchig sind. Lagern Sie getrocknete Wurzelstücke in luftdichten Glasgefäßen an einem kühlen, dunklen Ort – sie behalten ihre Süße 2–3 Jahre lang. Für Tee schneiden Sie getrocknete Wurzeln in dünne Scheiben oder mahlen sie zu einem groben Pulver. Süßholzwurzeln können auch zu Sirup verarbeitet werden, indem man die Stücke in Wasser köchelt und einreduziert.

Süßholzwurzel wird hauptsächlich als Teezutat verwendet, entweder allein oder gemischt mit anderen Kräutern. Sie harmoniert wunderbar mit Pfefferminze, Kamille und Ingwer in beruhigenden Mischungen. Die Wurzel verleiht Tee eine natürliche Süße ohne Zucker. In der Küche aromatisiert Süßholzwurzel Süßwaren, Eiscreme und Backwaren. Kleine Stücke können als natürlicher Atemerfrischer gekaut werden. Die Wurzel wird auch zur Herstellung traditioneller Lakritzebonbons und Aromaextrakte verwendet.