Lebensbaum

Lebensbäume sind die erste Wahl unter den Nadelbäumen für Sichtschutzhecken und bieten dichte, ganzjährige Abschirmung bei minimalem Pflegeaufwand. Im Frühjahr oder frühen Herbst in feuchten, gut durchlässigen Boden mit voller bis halbschattiger Lage pflanzen. Für Hecken Exemplare der Sorte 'Smaragd' im Abstand von 90 bis 120 cm pflanzen.

Während der Eingewöhnungsphase regelmäßig wässern – Lebensbäume sind nicht dürreresistent und benötigen gleichmäßige Feuchtigkeit, besonders in den ersten zwei Jahren. Mulchen, um Feuchtigkeit zu halten. Mehrstämmige Sorten im Winter mit Schnur oder Jute einbinden, um ein Auseinanderspreizen durch Schnee zu verhindern. Im Frühsommer leicht zurückschneiden, um die Form zu erhalten, aber niemals in altes, braunes Holz schneiden.

Lebensbaum (Thuja) ist eine Gattung aus fünf Arten kegelförmiger Nadelbäume, die zur Zypressenfamilie Cupressaceae gehören. Die Gattung ist in Nordamerika und Ostasien heimisch, wobei ihr Diversitätsschwerpunkt zwischen diesen beiden Regionen aufgeteilt ist. Thuja occidentalis (östlicher oder nördlicher Weißzeder) ist in den nordöstlichen USA und im südöstlichen Kanada heimisch und reicht von Nova Scotia westlich nach Manitoba und südlich in die Appalachen. Thuja plicata (westliche Rotzeder) dominiert die gemäßigten Regenwälder des pazifischen Nordwestens von Alaska bis Nordkalifornien. Die asiatischen Arten, Thuja standishii (japanische Thuja) und Thuja koraiensis (koreanische Thuja), wachsen in den Bergwäldern Japans und Koreas. Die Gattung hat eine alte Abstammungslinie; Fossilienbelege deuten darauf hin, dass Thuja-ähnliche Bäume bis in die späte Kreidezeit, vor etwa 70 Millionen Jahren, zurückreichen. Der europäische Kontakt mit dem Lebensbaum ist bereits in den 1530er Jahren dokumentiert, als Jacques Cartiers Expedition nach Kanada von den Irokesen lernte, einen Tee aus dem Laub zur Behandlung von Skorbut zu brauen. Cartier brachte Exemplare nach Frankreich und machte Thuja occidentalis damit zur wahrscheinlich ersten nordamerikanischen Baumart, die um 1536 in europäischer Kultivierung eingeführt wurde. König Franz I. von Frankreich soll ihn 'arbre de vie' (Lebensbaum) genannt haben, in Anerkennung seines medizinischen Wertes. Im 18. Jahrhundert war der Lebensbaum in europäischen Gärten und Anwesen weit verbreitet. Die viktorianische Ära sah eine Explosion der Sortenselektion, mit Dutzenden von Ziersorten, die in Form, Größe und Laubfarbe entwickelt wurden. Heute bleibt der Lebensbaum einer der am häufigsten gepflanzten Landschafts-Nadelbäume in gemäßigten Klimazonen weltweit, mit über 300 kommerziell erhältlichen benannten Sorten.

Lebensbäume bevorzugen feuchten, gut durchlässigen, leicht alkalischen Boden mit einem pH-Wert von 6,0 bis 8,0. Sie tolerieren verschiedene Bodentypen, benötigen aber gleichmäßige Feuchtigkeit. Im frühen Frühjahr einen ausgewogenen Langzeitdünger ausbringen. Mulchen, um Feuchtigkeit zu halten und Unkraut zu unterdrücken. Trockene, exponierte Standorte oder Bereiche mit schlechter Drainage vermeiden.

Lebensbäume werden nicht als Nahrungsmittel geerntet. Zweige werden gelegentlich für Weihnachtskränze und -girlanden verwendet. Die flachen Laubfächer eignen sich gut als dekoratives Füllmaterial. Selektiv aus dem Inneren oder von unteren Bereichen ernten, um die Sichtschutzfunktion zu erhalten. Zedernblattöl wird aus dem Laub von Thuja-Arten für die Aromatherapie destilliert.

Geschnittene Lebensbaumzweige halten sich 2 bis 3 Wochen, wenn sie kühl gelagert und regelmäßig besprüht werden. Für die Kranzbinderei die Schnittstellen der Zweige vor der Verarbeitung über Nacht in Wasser konditionieren. Getrocknetes Laub wird schnell braun und eignet sich nicht zur Konservierung. Frische Zweige können bis zu einer Woche in Plastiktüten im Kühlschrank aufbewahrt werden, bevor sie für Gestecke verwendet werden.