Zinnia

Una anual amante del calor, disponible en una enorme variedad de colores y formas, excelente como flor de corte y como imán para mariposas. Las zinnias prosperan con calor intenso y, de hecho, rinden mal en condiciones frescas y húmedas donde el oídio puede convertirse en un problema. Separe las plantas lo suficiente para que circule el aire, riegue a ras de suelo en lugar de por encima y retire las flores marchitas para fomentar una refloración abundante. Corte los tallos para ramos cuando las flores apenas se abren y se conservarán en florero durante una semana o más.

Las semillas de zinnia se siembran mejor directamente al aire libre después de la última helada, cuando la temperatura del suelo alcanza los 21 °C. Siembre las semillas a unos seis milímetros de profundidad y manténgalas constantemente húmedas hasta que germinen en cinco a siete días. Si las empieza en interior, siémbrelas en macetas de turba entre tres y cuatro semanas antes de la última helada para minimizar la alteración de las raíces al trasplantar. Aclare o trasplante las plántulas al espaciamiento adecuado cuando tengan dos o tres pares de hojas verdaderas. Las siembras sucesivas cada dos o tres semanas prolongan la temporada de corte.

A las zinnias no les gusta el trasplante y se desarrollan mejor cuando se siembran directamente en suelo cálido del jardín después de la última helada. Prepare el bancal incorporando una capa de compost de unos cinco centímetros y nivele la superficie con el rastrillo. Siembre las semillas a unos seis milímetros de profundidad y manténgalas húmedas hasta la germinación, que tarda de cinco a siete días cuando el suelo supera los 21 °C.

Aclare las plántulas hasta su distancia final una vez que tengan dos pares de hojas verdaderas: entre 10 y 15 cm para las variedades enanas y entre 30 y 45 cm para las variedades altas de corte. Pince la punta de crecimiento de cada plántula cuando alcance unos 30 cm de altura para fomentar la ramificación y la producción de más tallos florales.

Riegue las zinnias a nivel del suelo mediante goteo o una manguera exudante, ya que el follaje mojado favorece el oídio. Abone cada tres o cuatro semanas con un fertilizante equilibrado o añada compost como cobertura. Retire las flores marchitas cortando el tallo justo por encima de un nudo foliar, lo que desencadena nuevas ramificaciones y prolonga la floración hasta bien entrado el otoño.

Las zinnias atraen a una amplia gama de polinizadores, entre ellos mariposas, abejas y colibríes, lo que las convierte en excelentes compañeras para cualquier hortaliza o frutal que dependa de la polinización. Plántelas cerca de tomates, pepinos y calabazas para aumentar las visitas de polinizadores. Sus colores brillantes también atraen insectos beneficiosos como las avispas parasitoides que cazan plagas del jardín. Las zinnias combinan bien con la albahaca, que ayuda a repeler pulgones y mosca blanca de las plantas vecinas.

Las zinnias prefieren un suelo de medio a rico, bien drenado, con un pH entre 5.5 y 7.5. Enmiende la arcilla pesada con compost y arena gruesa para mejorar el drenaje, ya que las zinnias son sensibles a la pudrición de raíces en condiciones de encharcamiento. Aplique un fertilizante granular equilibrado 10-10-10 al plantar y de nuevo cuando empiecen a formarse los botones. En las variedades de floración continua, abone cada tres semanas con un fertilizante líquido diluido. Un exceso de nitrógeno produce mucho follaje y menos flores.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Corte los tallos de zinnia para ramos cuando la flor esté abierta en torno a tres cuartas partes y el tallo se sienta firme al moverlo. Un tallo flácido indica que la flor no absorberá bien el agua y se marchitará rápidamente. Corte a primera hora de la mañana, haciendo un corte diagonal limpio y colocando los tallos de inmediato en agua. Para recoger semillas, deje que las cabezas florales se sequen por completo en la planta hasta que los pétalos estén como papel; después extraiga las semillas individuales del cono central y guárdelas secas.

Almacenamiento y conservación

Las zinnias frescas duran de siete a diez días en un jarrón limpio con conservante floral. Recorte los tallos y cambie el agua cada dos días para alargar su vida al máximo. Para secarlas, corte las flores en plena floración y cuélguelas boca abajo en pequeños ramos en un lugar oscuro, cálido y bien ventilado durante dos o tres semanas. También pueden prensarse entre hojas de papel de horno bajo libros pesados para trabajos manuales. Los pétalos secos conservan mejor el color que la mayoría de las flores.

Solución de problemas comunes

El oídio es con mucho el problema más común, sobre todo en climas húmedos o cuando las plantas están demasiado juntas. Mejore la circulación del aire y riegue a ras de suelo para prevenirlo. La mancha foliar por Alternaria provoca manchas oscuras circulares con anillos concéntricos y se controla retirando el follaje infectado. Las zinnias pueden volverse largas y débiles si no se pinzan pronto o si crecen en semisombra. La caída de botones puede aparecer por estrés hídrico en plena floración.

Consejos de cultivo

1. Siembre las semillas de zinnia directamente después de la última helada siempre que sea posible, en lugar de trasplantarlas. Las zinnias tienen raíces pivotantes que no toleran bien las perturbaciones, y las plantas sembradas directamente suelen superar a los trasplantes en pocas semanas.
2. Separe las plantas entre 15 y 30 cm para permitir una circulación de aire adecuada. Un buen flujo de aire es la práctica cultural más eficaz para prevenir el oídio, la enfermedad más común de la zinnia.
3. Pince la punta de crecimiento central cuando las plántulas tengan de tres a cuatro pares de hojas verdaderas. Esto anima a la planta a ramificarse y a producir varios tallos florales en lugar de un único tallo alto con una sola flor.
4. Riegue a ras de suelo con riego por goteo o manguera exudante. El riego por encima, especialmente por la tarde, aumenta drásticamente el riesgo de enfermedades fúngicas como el oídio y la mancha foliar por Alternaria.
5. Retire las flores marchitas cortando el tallo justo por encima de un nudo foliar o una rama lateral. Esto desvía la energía de la planta de la producción de semillas hacia el nuevo crecimiento floral y prolonga la floración varias semanas.
6. Siembre zinnias sucesivamente cada dos o tres semanas desde finales de primavera hasta mediados del verano para asegurar un suministro continuo de flores frescas desde comienzos del verano hasta la primera helada otoñal.
7. Aplique una capa de 5-7 cm de mantillo orgánico alrededor de las zinnias para conservar la humedad del suelo, suprimir las malas hierbas y mantener fresca la zona de las raíces durante las semanas más calurosas del verano.
8. Elija variedades resistentes al oídio como 'Zahara', 'Profusion' o 'Zinnita' si el oídio es un problema persistente en su jardín. Estos híbridos interespecíficos entre Zinnia elegans y Zinnia angustifolia ofrecen una tolerancia excelente a las enfermedades.
9. Coseche flores de corte a primera hora de la mañana, cuando los tallos están totalmente hidratados. Use la prueba de sacudida: mueva suavemente el tallo cerca de la cabeza floral; si el tallo está rígido y la flor no se bambolea, está lista para cortar y durará bien en el jarrón.
10. Cultive zinnias junto a las hortalizas como plantas compañeras. Atraen polinizadores que mejoran los rendimientos de los cultivos fructíferos, atraen insectos depredadores beneficiosos y pueden servir como cultivos trampa para escarabajos japoneses y otras plagas que, de otro modo, dañarían sus verduras.