Viola perenne

Las violas perennes son plantas delicadas y encantadoras que florecen profusamente durante una temporada extraordinariamente larga, desde comienzos de la primavera hasta finales del otoño, con solo una breve pausa en las semanas más calurosas del verano. A diferencia de sus primas de flores más grandes, los pensamientos, las violas perennes son plantas de jardín realmente longevas que vuelven de forma fiable durante muchos años. Las flores pequeñas, normalmente de 2-3 cm de ancho, aparecen en una paleta tipo joyero que incluye violeta, azul, amarillo, blanco y combinaciones bicolores.

Plántelas en semisombra o pleno sol en un suelo fresco, húmedo y bien drenado, enriquecido con compost. Las violas son plantas de estación fresca que florecen mejor cuando las temperaturas son moderadas (15-22°C). En climas cálidos, la sombra de la tarde es esencial para evitar el estrés térmico. Separe las plantas 20 cm para obtener una alfombra densa de flores, o úselas como borde a lo largo de parterres y senderos.

Recorte las plantas a la mitad a mediados del verano si se vuelven largas y dejan de florecer con el calor. Este corte fuerte, seguido de una dosis de fertilizante líquido y riego, desencadena un nuevo brote de crecimiento y flores otoñales. Las violas perennes se resiembran suavemente, creando colonias encantadoras que rellenan huecos entre otras plantas. Son vivaces de vida corta (2-4 años), pero las plántulas nacidas por siembra espontánea garantizan la continuidad.

Viola odorata, conocida comúnmente como violeta dulce, es originaria de Europa y Asia occidental, con un área natural que se extiende desde las Islas Británicas a través de Europa central y meridional hasta el Cáucaso. Suele crecer en bosques caducifolios, setos y praderas sombreadas, prosperando con la luz moteada bajo los árboles, donde el suelo es rico en humus y se mantiene húmedo de forma constante. La planta ha estado íntimamente entrelazada con la cultura humana durante milenios, con registros de cultivo que se remontan a la antigua Grecia hacia el 500 a. C., donde tenía un estatus sagrado como flor de Afrodita y se utilizaba ampliamente en guirnaldas, vinos y medicinas. Los romanos heredaron ese aprecio y usaron violetas de forma abundante en banquetes, esparcieron los pétalos por el suelo e infusionaron vinos con ellas. Plinio el Viejo documentó las violetas como remedio para el dolor de cabeza y la resaca. Durante la Edad Media, las violetas dulces se convirtieron en plantas esenciales en los jardines monásticos de toda Europa, valoradas por sus propiedades medicinales y empleadas para tratar desde el insomnio y las dolencias respiratorias hasta el duelo y el desamor. La industria de la violeta alcanzó su auge comercial en los siglos XIX y principios del XX, especialmente en la región de Toulouse en Francia, Parma en Italia y partes del sur de Inglaterra, donde el cultivo a gran escala abastecía los mercados de perfumería, confitería y flor cortada. La violeta de Parma, un grupo de cultivares de flor doble, fue especialmente apreciada por su fragancia intensa y sus flores más grandes. La reina Victoria era famosa por su afición a las violetas, y estas se convirtieron en una flor definitoria de la era victoriana, usada con frecuencia en ramilletes y en el lenguaje de las flores para simbolizar fidelidad, modestia y devoción. Hoy, las violetas dulces siguen siendo queridas en jardines de estilo cottage y plantaciones boscosas de todo el mundo, apreciadas tanto por su belleza como por sus usos culinarios y herbales.

Las violas perennes prefieren un suelo fresco, húmedo y bien drenado con un pH de 6.0-7.0, enriquecido con compost o mantillo de hojas. Crecen mejor en condiciones moderadamente fértiles: demasiado nitrógeno produce follaje exuberante a expensas de las flores. Abone ligeramente en primavera con un fertilizante equilibrado de liberación lenta y vuelva a abonar después del recorte de mediados de verano con un fertilizante líquido para impulsar la floración otoñal. Acolche con compost fino para mantener las raíces frescas y húmedas durante el tiempo cálido.

Las flores de viola son comestibles y quedan preciosas como adorno en ensaladas, postres, cócteles y pasteles. Recoja las flores por la mañana, cuando estén completamente abiertas. Toda la flor es comestible y tiene un sabor suave y ligeramente dulce. La recolección regular fomenta una floración continua. Para pequeños ramilletes, corte tallos con varias flores y colóquelos en jarroncitos: las flores delicadas resultan encantadoras en arreglos en miniatura.

Las flores de viola son de las más populares para cristalizar: pincélelas con clara de huevo batida, espolvoréelas con azúcar extrafino y séquelas sobre una rejilla durante 24-48 horas. Guarde las violas cristalizadas en un recipiente hermético entre capas de papel de horno hasta 6 meses. Las flores también se prensan con gran belleza para manualidades y conservan un color vivo. Las flores frescas pueden congelarse en cubitos de hielo para bebidas decorativas. Para guardar semilla, deje que algunas flores formen cápsulas en otoño y recoja las pequeñas cápsulas cuando se abran.