Teepflanze

Die Teepflanze ist ein immergrüner Strauch, der in der Natur zu einem kleinen Baum heranwachsen kann, aber durch regelmäßiges Pflücken und Beschneiden typischerweise auf 90–150 cm gehalten wird. Mit glänzenden, gesägten dunkelgrünen Blättern und kleinen duftenden weißen Blüten ist sie sowohl ein attraktiver Zierstrauch als auch eine ergiebige Teequelle. Im eigenen Garten angebauter Tee ist überraschend gut erreichbar und lohnend.

In Halbschatten pflanzen, in saurem, gut durchlässigem, humusreichem Boden – denselben Bedingungen, die Rhododendren und Azaleen bevorzugen. Pflanzabstand 90 cm. Regelmäßig und gleichmäßig gießen, besonders bei heißem Wetter, da die Teepflanze gleichmäßig feuchten, aber niemals staunassen Boden bevorzugt. Mit Kiefernnadeln, Rinde oder Laubkompost tief mulchen, um den Säuregehalt und die Feuchtigkeit des Bodens zu erhalten.

Teepflanzen sind winterhärter als viele Menschen denken – die Var. sinensis (chinesischer Tee) verträgt einmal eingewurzelt Temperaturen bis etwa -12 °C, während die Var. assamica (Assam-Tee) tropischer und weniger kältehart ist. Ab dem dritten Jahr die obersten zwei Blätter und die Knospe pflücken. Jährlich im späten Winter beschneiden, um eine buschige, tischartige Form zu erhalten, die die Anzahl der erntefähigen Triebe maximiert.

Camellia sinensis, die Teepflanze, ist in den Grenzgebieten des südwestlichen Chinas, Nordmyanmars und Nordostindiens beheimatet, wo wilde Teebäume noch immer in den nebligen Bergwäldern der Yunnan-Provinz wachsen. Archäologische Funde und antike Texte deuten darauf hin, dass Teeblätter in China seit mindestens 5.000 Jahren verzehrt wurden, zunächst als medizinisches Tonikum und später als tägliches Getränk. Die frühesten glaubwürdigen historischen Hinweise stammen aus der Shang-Dynastie um 1500 v. Chr., obwohl der großflächige Anbau erst in der Tang-Dynastie (618–907 n. Chr.) begann, als der Gelehrte Lu Yu das Cha Jing schrieb, das erste bekannte umfassende Werk über den Teeanbau und die Teezubereitung. Die Teekultur verbreitete sich vom 9. Jahrhundert an von China nach Japan, getragen von buddhistischen Mönchen, die das Getränk wegen seiner Fähigkeit schätzten, die Meditation zu unterstützen. Japanische Teemeister entwickelten die aufwendige Teezeremonie und erhoben das Teetrinken zu einer philosophischen und ästhetischen Kunstform. Im 16. und 17. Jahrhundert führten portugiesische und niederländische Händler Tee nach Europa ein, wo er sich schnell zu einem modischen Luxusgut entwickelte. Großbritanniens unstillbarer Teehunger hat die Weltgeschichte tiefgreifend geprägt, indem er im 19. Jahrhundert die Errichtung riesiger Teeplantagen im kolonialen Indien und Ceylon (dem heutigen Sri Lanka) antrieb und zu so folgenreichen Ereignissen wie den Opiumkriegen und der Boston Tea Party beitrug. Heute wird Camellia sinensis kommerziell in über 50 Ländern in tropischen und subtropischen Regionen angebaut, von den Hochlagen Kenias und den Hängen von Darjeeling bis zu den Vulkanböden Japans und den sanften Hügeln der Azoren, der einzigen europäischen Teeanbauregion. Die Pflanze gedeiht zwischen dem 42. nördlichen und dem 31. südlichen Breitengrad, überall dort, wo saure Böden, ausreichend Niederschlag und gemäßigte Temperaturen zusammenkommen. Zwei Hauptsorten dominieren den Anbau: Camellia sinensis var. sinensis, ein kleinblättriger, kälteharter chinesischer Typ, und Camellia sinensis var. assamica, eine großblättrige tropische Sorte aus Assam, Indien.

Tee benötigt sauren Boden mit einem pH-Wert von 4,5–6,0 – entscheidend für die Nährstoffaufnahme und die Pflanzengesundheit. Pflanzflächen mit Rhododendron-Kompost, Kiefernrinde und Laubkompost verbessern. Im Frühling und noch einmal im Hochsommer mit einem Dünger für säureliebende Pflanzen düngen. Jährlich mit Kiefernnadelmulch abdecken, um den Säuregehalt zu erhalten. Kalk und alkalische Zusätze vermeiden. Ein Bodentest alle paar Jahre stellt sicher, dass der pH-Wert im idealen Bereich bleibt.

Die obersten zwei Blätter und die ungeöffnete Knospe von jedem Trieb pflücken – das ist der sogenannte ‚Flush', der den feinsten Tee liefert. Im Frühling mit der Ernte beginnen, wenn neues Wachstum erscheint, und bis in den Herbst fortfahren. Während der Wachstumsperiode alle 7–14 Tage pflücken, wenn neue Triebe austreiben. Ein einzelner ausgewachsener Strauch kann genug Tee für den Eigenbedarf liefern. Die Morgenernte nach dem Trocknen des Taus ergibt das beste Aroma. Die jungen Triebe können je nach Verarbeitungsmethode zu grünem, weißem, Oolong- oder schwarzem Tee verarbeitet werden.

Für grünen Tee: frische Blätter sofort 1–2 Min. dämpfen oder in der Pfanne erhitzen, um die Oxidation zu stoppen, dann rollen und bei niedriger Temperatur trocknen. Für schwarzen Tee: Blätter 12–18 Stunden welken lassen, fest rollen um sie zu quetschen, oxidieren lassen bis sie dunkel kupferfarben sind (2–4 Stunden), dann mit Wärme trocknen. Für weißen Tee: frische Knospen und junge Blätter einfach 24–48 Stunden im Schatten welken lassen, dann langsam trocknen. Fertigen Tee in luftdichten Dosen oder Gläsern, lichtgeschützt und fern von Feuchtigkeit und starken Gerüchen aufbewahren. Selbst verarbeiteter Tee hält 6–12 Monate.

Jede Teesorte – grüner, schwarzer, weißer, Oolong-, Pu-Erh-Tee – stammt von dieser einen Pflanzenart, wobei die Unterschiede ausschließlich durch die Verarbeitungsmethoden entstehen. Frische Blätter können in der Pfanne für grünen Tee angeröstet, für schwarzen Tee welken lassen und oxidiert, oder für weißen Tee einfach getrocknet werden. Die jungen Blätter eignen sich auch hervorragend als Kochzutat: getrockneten grünen Tee zu Matcha-artigem Pulver mahlen zum Backen, oder frische Blätter im Tempura-Teig verwenden. Tee-geräucherte Speisen verwenden verbrauchte Teeblätter für ein unverwechselbares Raucharoma.