Árbol de Judas / Cercis

Uno de los primeros árboles en florecer en primavera, cubriendo sus ramas desnudas con racimos de vívidas flores rosadas similares a las del guisante antes de que emerjan las hojas. El cercis es un árbol pequeño, a menudo de troncos múltiples, que encaja bien en jardines residenciales y jardines de bosque. Las hojas en forma de corazón emergen de color rojo-púrpura en muchos cultivares antes de tornarse verdes y luego amarillas en otoño. Son leguminosas fijadoras de nitrógeno que mejoran la fertilidad del suelo y toleran los períodos secos una vez establecidas, aunque tienen dificultades en arcillas con mal drenaje.

Las semillas del cercis tienen una cubierta seminal dura e impermeable que debe escarificarse para germinar. Recoja las vainas de semillas marrones en otoño y retire las semillas. Raspe la cubierta de la semilla con una lima o remoje en agua casi hirviendo durante 1 minuto, luego estratifique en frío en turba húmeda a 2-4 °C durante 60 a 90 días. Como alternativa, plante las semillas al exterior en otoño y deje que la meteorización natural y el frío invernal rompan la dormancia. Siembre las semillas tratadas a 1 cm de profundidad en una mezcla húmeda para plántulas a 21 °C. La germinación ocurre en 2 a 4 semanas. Las plántulas crecen vigorosamente, alcanzando de 30 a 45 cm en el primer año. Trasplante al paisaje en el segundo o tercer año. Las plántulas florecen en 4 a 6 años.

El cercis oriental es uno de los árboles ornamentales pequeños más versátiles y gratificantes para los jardines domésticos. Prospera desde pleno sol hasta semisombra, siendo preferida la semisombra en los climas cálidos del sur. Plante en suelo bien drenado con un pH de 6.0 a 7.5. El cercis tolera una variedad de tipos de suelo, pero tiene dificultades en arcillas crónica y permanentemente encharcadas. Espacie los árboles a 4.5-6 metros de distancia para permitir el desarrollo de la copa redondeada madura en forma de jarrón.

Plante ejemplares criados en contenedor o con pan de tierra a principios de primavera u otoño. El cercis tiene una raíz pivotante profunda que dificulta el trasplante a raíz desnuda y la relocación de ejemplares de mayor tamaño. Cave el hoyo de plantación 2 a 3 veces más ancho que el cepellón y asiente al nivel del suelo. Riegue profundamente al plantar y semanalmente durante las primeras dos temporadas de crecimiento.

El cercis florece en madera vieja, por lo que evite podar hasta después de la floración en primavera para preservar los capullos florales del año siguiente. Retire las ramas cruzadas, dañadas o muertas. Los ejemplares de tronco múltiple pueden entrenarse para tener un tronco único cuando son jóvenes seleccionando el líder central más fuerte y eliminando los tallos competidores. Como leguminosa fijadora de nitrógeno, el cercis mejora la fertilidad del suelo para las plantas circundantes, convirtiéndolo en una excelente opción para bordes mixtos y jardines de bosque naturalizados.

La capacidad del cercis de fijar nitrógeno lo convierte en un beneficioso compañero en paisajes mixtos, enriqueciendo el suelo para las plantas cercanas. Su sombra moteada crea condiciones ideales para las perennes de bosque, como hostas, helechos, eléboro y epimedium. Los bulbos de primavera florecen simultáneamente con las flores del cercis para impresionantes despliegues de color en capas. Los cornejos florecen poco después del cercis, extendiendo la temporada de flores primaverales. Las azaleas y los rododendros complementan las flores lila-rosadas del cercis con sus propias flores primaverales en tonos blancos, rosados y rojos.

El cercis se adapta a una amplia gama de suelos bien drenados desde ácidos hasta ligeramente alcalinos, con un pH preferido de 6.0 a 7.5. Tolera suelos arcillosos, francos y arenosos si el drenaje es adecuado. Como leguminosa fijadora de nitrógeno, el cercis requiere menos nitrógeno suplementario que la mayoría de los árboles. Aplique un fertilizante equilibrado de liberación lenta a principios de primavera durante los primeros 3 a 5 años, luego discontinúe o reduzca a una ligera aplicación anual. Aplique mantillo de 5 a 8 cm de materia orgánica para conservar la humedad y regular la temperatura del suelo. Evite enterrar el cuello de la raíz bajo mantillo o suelo.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las flores del cercis son comestibles y tienen un sabor suave y ligeramente dulce con un agradable crujido. Coseche flores individuales o pequeños racimos a principios de primavera justo cuando se abren completamente. Úselas frescas en ensaladas, como guarnición, o cristalizadas con clara de huevo y azúcar para decorar tartas y postres. Las vainas de semillas jóvenes también son comestibles cuando están tiernas y pueden comerse crudas o salteadas como los guisantes mollar. Una vez que las vainas maduran y se secan, las semillas del interior están muy duras y ya no son apetecibles sin un procesado extenso.

Almacenamiento y conservación

Las flores frescas de cercis se usan mejor de inmediato, pero pueden almacenarse en un papel húmedo dentro de un recipiente sellado en la nevera durante 2 a 3 días. Para cristalizar las flores, píntelas con clara de huevo batida, espolvoree con azúcar extrafino y seque sobre papel de horno durante 24 horas. Las flores cristalizadas se conservan durante meses en un recipiente hermético. Las flores también pueden congelarse en cubeteras con agua para guarniciones decorativas de bebidas. El vinagre infusionado con flores, hecho remojando flores en vinagre de vino blanco durante 2 semanas, crea un hermoso condimento rosado.

Solución de problemas comunes

La verticilosis puede causar una repentina muerte regresiva de ramas y la muerte del árbol, sin tratamiento eficaz; retire los árboles afectados y evite replantar en el mismo lugar. El estrés hídrico durante el establecimiento es la principal causa de fracaso; el riego constante durante los primeros 2 a 3 años es esencial. El cercis es sensible a la compactación del suelo y los cambios de nivel durante la construcción. Las enfermedades de cancro atacan a los árboles estresados, por lo que mantener el vigor mediante el riego adecuado es crítico. La madera es relativamente frágil y propensa a los daños por tormentas. Los árboles suelen ser de corta vida, con una vida media en el paisaje de 20 a 30 años.

Consejos de cultivo

1. Plante los cercis en un lugar con sol matutino y sombra vespertina ligera para una mejor floración y reducción de las quemaduras foliares en las regiones estivales calurosas.
2. Elija un lugar con suelo bien drenado, ya que los cercis son muy susceptibles a la podredumbre radicular en condiciones de encharcamiento. Enmiende los suelos de arcilla pesada con compost grueso antes de plantar.
3. Riegue los árboles recién plantados profundamente una vez por semana durante las primeras dos temporadas de crecimiento para establecer un sistema radicular fuerte. Reduzca la frecuencia de riego una vez establecidos.
4. Aplique de 5 a 8 cm de mantillo orgánico en un ancho anillo alrededor del árbol pero manténgalo a al menos 10 cm del tronco para evitar la podredumbre de la corteza y los daños por roedores.
5. Evite las podas intensas ya que los cercis son propensos a las enfermedades de cancro que entran a través de las grandes heridas. Realice solo los cortes necesarios durante la dormancia a finales del invierno utilizando herramientas saneadas.
6. Coseche las flores comestibles por la mañana después de que el rocío se haya secado pero antes del calor del día que cause marchitamiento. Recoja las flores que estén completamente coloreadas pero que no hayan comenzado a oscurecerse en los bordes.
7. Proteja los árboles jóvenes del ramoneo de los ciervos instalando cercas temporales o aplicando spray repelente de ciervos en las ramas inferiores durante los primeros años de crecimiento.
8. Plante los cercis en grupos de tres a cinco para un espectacular despliegue primaveral y para mejorar la polinización cruzada que aumenta la producción de vainas de semillas para la fauna silvestre.
9. Analice el pH del suelo periódicamente y mantenga un rango ligeramente ácido a neutro de 6.0 a 7.5. Los cercis toleran un amplio rango de pH pero se desempeñan mejor cuando el suelo no es extremadamente alcalino.
10. Considere cultivares resistentes a enfermedades como Appalachian Red o Rising Sun si la verticilosis o las enfermedades de cancro son comunes en su área.