Árbol de Judas / Cercis

El cercis oriental es uno de los árboles ornamentales pequeños más versátiles y gratificantes para los jardines domésticos. Prospera desde pleno sol hasta semisombra, siendo preferida la semisombra en los climas cálidos del sur. Plante en suelo bien drenado con un pH de 6.0 a 7.5. El cercis tolera una variedad de tipos de suelo, pero tiene dificultades en arcillas crónica y permanentemente encharcadas. Espacie los árboles a 4.5-6 metros de distancia para permitir el desarrollo de la copa redondeada madura en forma de jarrón.

Plante ejemplares criados en contenedor o con pan de tierra a principios de primavera u otoño. El cercis tiene una raíz pivotante profunda que dificulta el trasplante a raíz desnuda y la relocación de ejemplares de mayor tamaño. Cave el hoyo de plantación 2 a 3 veces más ancho que el cepellón y asiente al nivel del suelo. Riegue profundamente al plantar y semanalmente durante las primeras dos temporadas de crecimiento.

El cercis florece en madera vieja, por lo que evite podar hasta después de la floración en primavera para preservar los capullos florales del año siguiente. Retire las ramas cruzadas, dañadas o muertas. Los ejemplares de tronco múltiple pueden entrenarse para tener un tronco único cuando son jóvenes seleccionando el líder central más fuerte y eliminando los tallos competidores. Como leguminosa fijadora de nitrógeno, el cercis mejora la fertilidad del suelo para las plantas circundantes, convirtiéndolo en una excelente opción para bordes mixtos y jardines de bosque naturalizados.

El cercis oriental (Cercis canadensis) es originario del este de América del Norte, distribuyéndose naturalmente desde el sur de Ontario y la región de los Grandes Lagos hacia el sur a través del centro y el este de los Estados Unidos hasta el norte de México. Prospera en el sotobosque de bosques mixtos de frondosas, a lo largo de los bordes del bosque y en los fondos de los ríos donde recibe luz filtrada bajo árboles de dosel más altos como robles, arces y nogales americanos.

La evidencia arqueológica y etnobotánica sugiere que los pueblos indígenas, incluyendo las naciones Cherokee, Ojibwe y Delaware, valoraban el cercis tanto por sus flores comestibles como por su corteza medicinal, que se preparaba en tés para tratar la congestión y la fiebre. Los primeros colonos europeos reconocieron rápidamente el árbol como un tesoro ornamental. Para el siglo XVIII ya se cultivaba en jardines de haciendas a lo largo de la costa atlántica, y Thomas Jefferson registró la plantación de cercis en Monticello junto a cornejos nativos. La especie fue descrita formalmente por Carl Linnaeus en 1753 bajo el nombre Cercis canadensis, colocándola dentro de la familia de las leguminosas Fabaceae junto a los frijoles, los guisantes y el trébol.

A lo largo de los dos siglos siguientes, los horticultores seleccionaron docenas de cultivares que ofrecen variaciones en el color de las flores, el tono de las hojas, el hábito de crecimiento y la resistencia a las enfermedades. Los cultivares modernos notables incluyen Forest Pansy con su follaje de color púrpura intenso, The Rising Sun con el nuevo crecimiento de color albaricoque, y Covey, una forma llorona vendida bajo el nombre comercial Lavender Twist. Hoy en día el cercis oriental se planta en las zonas de rusticidad USDA 4 a 9 y se ha convertido en uno de los árboles ornamentales pequeños más populares en los paisajes residenciales y comerciales de todo el mundo, valorado por su temprano color primaveral, su modesto tamaño y su adaptabilidad a una amplia gama de suelos y climas.

El cercis se adapta a una amplia gama de suelos bien drenados desde ácidos hasta ligeramente alcalinos, con un pH preferido de 6.0 a 7.5. Tolera suelos arcillosos, francos y arenosos si el drenaje es adecuado. Como leguminosa fijadora de nitrógeno, el cercis requiere menos nitrógeno suplementario que la mayoría de los árboles. Aplique un fertilizante equilibrado de liberación lenta a principios de primavera durante los primeros 3 a 5 años, luego discontinúe o reduzca a una ligera aplicación anual. Aplique mantillo de 5 a 8 cm de materia orgánica para conservar la humedad y regular la temperatura del suelo. Evite enterrar el cuello de la raíz bajo mantillo o suelo.

Las flores del cercis son comestibles y tienen un sabor suave y ligeramente dulce con un agradable crujido. Coseche flores individuales o pequeños racimos a principios de primavera justo cuando se abren completamente. Úselas frescas en ensaladas, como guarnición, o cristalizadas con clara de huevo y azúcar para decorar tartas y postres. Las vainas de semillas jóvenes también son comestibles cuando están tiernas y pueden comerse crudas o salteadas como los guisantes mollar. Una vez que las vainas maduran y se secan, las semillas del interior están muy duras y ya no son apetecibles sin un procesado extenso.

Las flores frescas de cercis se usan mejor de inmediato, pero pueden almacenarse en un papel húmedo dentro de un recipiente sellado en la nevera durante 2 a 3 días. Para cristalizar las flores, píntelas con clara de huevo batida, espolvoree con azúcar extrafino y seque sobre papel de horno durante 24 horas. Las flores cristalizadas se conservan durante meses en un recipiente hermético. Las flores también pueden congelarse en cubeteras con agua para guarniciones decorativas de bebidas. El vinagre infusionado con flores, hecho remojando flores en vinagre de vino blanco durante 2 semanas, crea un hermoso condimento rosado.

Las flores del cercis son una deliciosa guarnición comestible con un sabor suave, ligeramente a nuez y dulce y un crujido satisfactorio. Mezcle flores frescas en ensaladas verdes, cuencos de cereales o platos de verduras de primavera para añadir color y textura. Pueden rebozarse y freírse como buñuelos, ponerse en remojo en almíbar simple para cócteles, o congelarse en decorativos cubos de hielo. Las vainas de semillas verdes jóvenes cosechadas a finales de primavera pueden saltearse, saltearse en wok o añadirse a ensaladas como los guisantes dulces. La miel y el vinagre infusionados con flores son populares productos artesanales.