Membrillero

Los membrilleros son pequeños árboles caducifolios autofértiles que alcanzan entre 3.5 y 4.5 metros de altura con un hábito de crecimiento naturalmente abierto y algo irregular. Plántelos a pleno sol en cualquier suelo bien drenado con un pH de 6.0 a 7.5. A diferencia de la mayoría de los frutales, los membrilleros toleran notablemente bien los suelos arcillosos pesados y húmedos, lo que los convierte en excelentes opciones para terrenos con mal drenaje. Espacie los árboles a 4.5 metros de distancia. El membrillero florece más tarde que los manzanos y los perales, lo que reduce el riesgo de daños por heladas en las flores.

Riegue con regularidad durante las dos primeras temporadas de crecimiento para establecer un sistema radicular fuerte. Una vez establecidos, los membrilleros son moderadamente tolerantes a la sequía, pero producen frutos de mejor calidad con una humedad constante durante la temporada de crecimiento. Aplique un fertilizante equilibrado a principios de primavera y abone con compost anualmente. Los membrilleros son consumidores moderados de nutrientes y responden bien al manejo orgánico del suelo.

Pode los membrilleros en invierno para desarrollar y mantener una forma de copa abierta o de jarrón que permita la entrada de luz y aire al centro de la copa. Elimine los chupones de la base, las ramas cruzadas y la madera muerta anualmente. Los frutos del membrillo se desarrollan en las puntas del crecimiento de la temporada en curso, por lo que debe evitar podas severas de despunte que eliminen la madera fructífera. Las grandes flores solitarias de color blanco rosado en primavera tardía se encuentran entre las más hermosas de cualquier frutal. Coseche los frutos en octubre y noviembre cuando adquieran un color amarillo dorado y sean muy aromáticos.

Cydonia oblonga, el verdadero membrillero, es originario de las regiones montañosas del Cáucaso, el norte de Irán y Turkmenistán, donde las poblaciones silvestres aún crecen en valles rocosos y a lo largo de las riberas de los ríos. Las evidencias arqueológicas de yacimientos en Mesopotamia sugieren que el membrillero fue uno de los primeros frutales cultivados, con semillas y restos de frutos que datan de al menos el 2000 a. C. Los antiguos sumerios y babilonios apreciaban el membrillo por su fragancia y sus cualidades de conservación en los tiempos anteriores a la refrigeración. Escritores griegos y romanos, entre ellos Plinio el Viejo y Columela, describieron múltiples variedades de membrillo y detallaron métodos para cocinar y conservar el fruto, recomendándolo escalfado en miel como ayuda digestiva y remedio para la garganta. Los romanos extendieron el cultivo del membrillo por todo su imperio, introduciéndolo en Iberia, la Galia y Britania. Durante el período medieval, los monasterios de toda Europa mantuvieron huertos de membrilleros tanto para la cocina como por la belleza ornamental de los árboles. La fruta quedó profundamente arraigada en las tradiciones culinarias de España y Portugal, donde el dulce de membrillo, una pasta firme, sigue siendo hoy un acompañamiento imprescindible del queso. Los colonos españoles y portugueses llevaron el membrillo a las Américas en el siglo XVI, y el árbol se adaptó bien a los climas cálidos de California, Argentina y Uruguay. En Asia Central y Oriente Medio, el membrillo nunca ha perdido su protagonismo: aparece en el khoresh iraní, en estofados turcos y libaneses, y en los pilafs uzbekos. Hoy en día, los mayores productores comerciales de membrillo son Turquía, China, Irán, Argentina y Marruecos, aunque la fruta está experimentando un renacimiento entre los jardineros domésticos y los productores artesanales de alimentos en regiones templadas de todo el mundo que valoran su sabor único y su notable versatilidad en la cocina.

Los membrilleros son más tolerantes a los suelos húmedos y arcillosos pesados que casi cualquier otro frutal, lo que los convierte en árboles valiosos para zonas del jardín con mal drenaje. Prefieren un pH de 6.0 a 7.5 y crecen bien en suelos francos, franco-arcillosos e incluso en arcillas pesadas. Aplique compost como cobertura a finales del invierno y un fertilizante orgánico equilibrado a principios de primavera. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece el crecimiento suculento susceptible al fuego bacteriano. La clorosis férrica puede aparecer en suelos muy alcalinos y se corrige con aplicaciones de hierro quelatado.

Coseche los membrillos en octubre o noviembre cuando el fruto pase de verde a amarillo dorado y desarrolle su característica fragancia intensa. El membrillo maduro sigue siendo muy duro y no puede comerse crudo debido a su pulpa astringente y granulosa. Corte los frutos del árbol dejando un tallo corto, manipulándolos con cuidado para evitar magullar la delicada piel. Una ligera helada mejora el desarrollo del sabor. El fruto debe emitir un aroma dulce y potente cuando está maduro, perfumando toda la habitación al introducirlo en el interior de la casa.

El membrillo se conserva excepcionalmente bien en un lugar fresco y ventilado durante 2 a 3 meses. Guarde los frutos en una sola capa, sin que se toquen, a una temperatura de 2 a 4 grados centígrados. El membrillo debe cocinarse para ser comestible, y la pulpa dura y pálida se transforma en un hermoso color rosa rojizo con un sabor rico y amelado cuando se cuece lentamente. El dulce de membrillo, una pasta firme, es la forma de conserva más famosa y combina a la perfección con el queso manchego. La jalea de membrillo, la mermelada y los membrillos escalfados son preparaciones clásicas.

El membrillo es una fruta supremamente culinaria que debe cocinarse para revelar sus cualidades extraordinarias. La pulpa cruda, dura y astringente, se transforma en una delicia tierna, de color rosa rojizo y sabor amelado cuando se cuece lentamente con azúcar. El dulce de membrillo combinado con queso manchego es un maridaje clásico español. La jalea de membrillo tiene un hermoso color y un delicado sabor floral. Los membrillos escalfados servidos con nata constituyen un postre elegante. Esta fruta aporta profundidad a las tartas de manzana y se utiliza en estofados y tajines de Oriente Medio.