Menta Chocolate

La menta chocolate es un cultivar distintivo de menta piperita con tallos de tonos marrones y un notable aroma a menta con chocolate que recuerda a los caramelos de menta finos y a las galletas de menta. Como todas las mentas, es una planta de expansión vigorosa que debe contenerse para evitar que colonice el jardín. Cultívela en macetas, en recipientes sin fondo enterrados en el suelo o en zonas delimitadas por elementos duros del jardín. Plántela en semisombra con suelo húmedo y rico, con un pH de 6.0 a 7.0.

Propáguela a partir de divisiones de raíz o esquejes de tallo en lugar de semilla, ya que los cultivares de menta no reproducen fielmente sus características mediante semilla. Plante las divisiones a 45 cm de distancia en primavera. Mantenga el suelo consistentemente húmedo; la menta crece en condiciones pantanosas en su hábitat natural. La menta chocolate alcanza de 30 a 60 cm de altura, con hojas verde oscuro que presentan enveses parduzcos inconfundibles y tallos de color pardo-morado.

Coseche regularmente cortando los tallos a 5 cm sobre el nivel del suelo para estimular el rebrote tierno y fresco. Retire las espigas florales para prolongar la temporada de cosecha y mantener la calidad de las hojas. La menta chocolate es resistente hasta la zona 3 y muere hasta el suelo en invierno, reapareciendo con vigor en primavera. Divida las matas cada 2 o 3 años para mantener su vigor.

La menta chocolate (Mentha x piperita 'Chocolate') es una variedad cultivada de menta piperita, que a su vez es un híbrido natural surgido espontáneamente allí donde sus dos especies progenitoras — la menta acuática (Mentha aquatica) y la hierbabuena (Mentha spicata) — crecían en proximidad a lo largo de toda Europa. El género Mentha tiene un linaje antiquísimo en la agricultura humana, que se remonta a varios miles de años. Se han encontrado hojas de menta secas en tumbas egipcias datadas en el año 1000 a. C., y tanto los griegos como los romanos apreciaban la menta por su fragancia, sus usos culinarios y sus propiedades medicinales. El naturalista romano Plinio escribió extensamente sobre el cultivo de la menta, y la hierba fue difundida por todo el Imperio Romano por las legiones, que la llevaban consigo como remedio digestivo y para aromatizar los alimentos y el agua.

La menta piperita (Mentha x piperita) fue descrita formalmente por primera vez por el botánico inglés John Ray en 1696, aunque había sido reconocida y cultivada de manera informal durante siglos antes de esa fecha. La especie prosperaba en los prados húmedos y orillas de arroyos de Inglaterra, donde era recolectada de forma silvestre y finalmente llevada a un cultivo organizado para las emergentes industrias de la medicina herbal y los aceites esenciales. Para el siglo XVIII, la localidad de Mitcham, en Surrey, se había convertido en el centro mundial de la producción de aceite de menta piperita, una reputación que mantuvo durante más de un siglo.

El cultivar 'Chocolate' surgió en el siglo XX cuando cultivadores de hierbas seleccionaron plantas de menta piperita con matices aromáticos inusualmente cálidos y similares al cacao para su propagación. El origen exacto y la fecha de la denominación del cultivar no están documentados con precisión, pero ganó una amplia popularidad a través del comercio estadounidense de viveros de hierbas en las décadas de 1970 y 1980, cuando la jardinería de hierbas especializadas se convirtió en un pasatiempo de masas. Sus característicos tallos parduzcos y su perfil de sabor único lo diferenciaron de la menta piperita estándar y lo convirtieron en un favorito entre los jardineros culinarios y los entusiastas de las hierbas aromáticas.

Hoy en día, la menta chocolate es cultivada en todo el mundo por jardineros domésticos y pequeñas granjas de hierbas. Sigue siendo un cultivar de propagación vegetativa, transmitido de jardinero en jardinero mediante esquejes y divisiones — un eslabón vivo en una cadena ininterrumpida de cultivo que se remonta a la planta original que exhibió por primera vez ese extraordinario aroma a menta con chocolate.

La menta chocolate prospera en suelos ricos y húmedos con un pH de 6.0 a 7.0. A diferencia de las hierbas mediterráneas, la menta prefiere suelos fértiles y con buena retención de humedad. Enmiende con compost y riegue regularmente. Abone mensualmente con fertilizante líquido equilibrado durante el período de crecimiento activo para maximizar la producción. Las plantas en maceta necesitan riegos y abonados más frecuentes que las cultivadas directamente en el suelo.

Coseche los tallos de menta chocolate a lo largo de toda la temporada de crecimiento cortándolos a 5 cm sobre el nivel del suelo. El aroma más intenso a menta con chocolate se desarrolla justo antes de la floración. Corte tallos enteros y desprenda las hojas, o utilice las ramitas enteras como decoración. El sabor es más intenso en las cosechas matutinas. Para grandes cantidades destinadas al secado o la extracción, corte la planta entera; regenerará en 2 o 3 semanas.

La menta chocolate fresca se conserva en un vaso de agua a temperatura ambiente durante varios días, o en el refrigerador en una bolsa sellada con papel de cocina húmedo hasta una semana. Para secarla, cuelgue pequeños manojos boca abajo en un lugar cálido y oscuro durante 1 semana. La menta chocolate seca es excelente para té y conserva bien el aroma a chocolate. Congele las hojas troceadas en cubiteras con agua para añadir al chocolate caliente y los postres. Infusiónela en nata, almíbar o ganache de chocolate para crear aromatizantes únicos para repostería.

La menta chocolate destaca en las aplicaciones de repostería. Añada hojas frescas al chocolate caliente, brownies, helados y mousse de chocolate para lograr una combinación natural de menta y chocolate. Mézclela en cócteles y sin alcohol para aportar un toque sofisticado. Infusiónela en nata para trufas de menta con chocolate, ganache y panna cotta. Úsela como decoración en postres de chocolate. Las hojas secas preparan un delicioso té que sabe a caramelo de menta de postre. El almíbar de menta chocolate resulta espectacular sobre el helado o mezclado en bebidas de café.