Estrella ardiente

La estrella ardiente es una distintiva nativa de las praderas de Norteamérica, con espigas densas de flores esponjosas de color púrpura o blanco que se abren de forma única desde la parte superior de la espiga hacia abajo, justo al contrario de la mayoría de las flores en espiga. Al crecer a partir de un rizoma parecido a un cormo, la liatris produce follaje basal en forma de hierba y tallos florales de 60 a 120 cm que se alzan como signos de exclamación púrpura en el jardín de mediados del verano. Las flores son imanes poderosos para monarcas, colas de golondrina y mariposas dama pintada.

Plante los cormos a 10-15 cm de profundidad en primavera, a pleno sol y en un suelo pobre y bien drenado. Un drenaje excelente es esencial: los cormos de liatris se pudren en suelos húmedos durante el invierno. Los suelos arenosos, pedregosos o francos son ideales. Evite la arcilla pesada y rica y las condiciones encharcadas. Una vez establecida, la estrella ardiente es extraordinariamente tolerante a la sequía, fiel a sus orígenes de pradera.

La liatris requiere prácticamente ningún mantenimiento más allá de retirar los tallos florales marchitos si así lo desea, o dejarlos para las aves que comen semillas. El follaje herbáceo adquiere atractivos tonos bronce en otoño. No hace falta dividirla salvo que las matas se vuelvan muy densas y congestionadas, algo que suele ocurrir cada 4-5 años en condiciones óptimas.

Liatris spicata, conocida comúnmente como estrella ardiente o estrella ardiente densa, es una vivaz herbácea nativa de los prados, las praderas y los bosques abiertos del este de Norteamérica. Su área natural se extiende desde el sur de Canadá, a través de la región de los Grandes Lagos, y desciende por la costa oriental hasta la costa del Golfo, prosperando en los suelos húmedos y bien drenados de las praderas de gramíneas altas y los bordes de bosque. La evidencia arqueológica y etnobotánica indica que los pueblos indígenas de toda esta región conocían profundamente la planta. Las naciones cheroqui, choctaw y pawnee usaban los cormos y raíces de la liatris con fines medicinales, preparando decocciones para tratar el dolor de garganta, los trastornos renales y las molestias digestivas. Algunas tribus también aplicaban cormos machacados tópicamente como cataplasmas para picaduras de insectos y mordeduras de serpiente. Los botánicos europeos describieron por primera vez el género en el siglo XVIII, aunque la etimología exacta del nombre Liatris sigue siendo incierta. A comienzos del siglo XIX, se enviaban semillas y cormos a jardines botánicos europeos, donde la planta ganó admiradores rápidamente por sus llamativas espigas florales verticales y su insólito hábito de floración de arriba abajo. El cultivo comercial para la industria de la flor cortada comenzó en los Países Bajos a mediados del siglo XX, y hoy ese país sigue siendo uno de los mayores productores de cormos de liatris para el comercio hortícola mundial. A finales del siglo XX, el interés por la jardinería de plantas nativas y la restauración de praderas devolvió la atención a la liatris en su tierra natal. Los grupos de conservación del Medio Oeste y el Sureste de Estados Unidos la incluyen ahora en mezclas de semillas para praderas de polinizadores y plantaciones de flores silvestres en carreteras. Cultivares modernos como Kobold, Floristan Violet y Alba se han seleccionado por su porte compacto, color floral uniforme y mejor rendimiento en el jardín, haciendo de la estrella ardiente una de las vivaces nativas norteamericanas más plantadas en jardines de todo el mundo.

La liatris exige un suelo pobre y bien drenado con un pH de 6.0-8.0. Rinde mejor en un franco arenoso o pedregoso y detesta activamente el suelo rico y pesado. No abone en exceso: las plantas de pradera prosperan en condiciones de pocos nutrientes. Una ligera aplicación de fertilizante equilibrado en primavera basta si el crecimiento parece débil. El drenaje excelente es el requisito más importante.

La liatris es una flor cortada magnífica, tanto para floristería como para el jardín. Córtela cuando se haya abierto el tercio superior de la espiga: los capullos restantes seguirán abriéndose en el jarrón. Los tallos duran entre 10 y 14 días en agua fresca, lo que resulta impresionante. Para flores secas, córtela justo antes del pico de floración y cuélguela boca abajo durante 2 semanas: las espigas conservan muy bien su color púrpura al secarse.

Las espigas secas de liatris mantienen un color y una forma excelentes durante meses en arreglos secos. Seque los ramilletes colgándolos durante 2-3 semanas en una habitación cálida y oscura. Las espigas púrpuras conservan bien el color, por lo que son un básico en las manualidades con flores secas. Las semillas pueden recogerse cuando las cabezuelas esponjosas maduren en otoño. Si necesita levantar los cormos, guárdelos para replantar en un lugar fresco y seco.