Escarola

Una endivia de hoja ancha con un sabor amargo más suave que su prima rizada, formando cabezas grandes similares a la lechuga con corazones pálidos y tiernos. Las hojas exteriores son ligeramente amargas y lo suficientemente resistentes para cocinar en sopas, mientras que el corazón interior es lo suficientemente suave para ensaladas crudas. La escarola es un ingrediente clásico en la sopa de bodas italiana y combina bien con judías blancas y ajo. Blanquee el centro de la planta para corazones de sabor más suave atando las hojas exteriores flojamente juntas.

Siembre semillas a 0.5 cm de profundidad en interiores 6-8 semanas antes de la última helada o siembre directamente en primavera o finales de verano para cosecha de otoño. Las semillas germinan en 5-10 días a 13-21°C. Raclare a 30-35 cm de distancia. La escarola se trasplanta mejor que muchas verduras de hoja. Para la mejor calidad, time las plantaciones para madurar en clima fresco. Las semillas permanecen viables por 4-5 años.

Comience semillas de escarola en interiores 6-8 semanas antes de la última helada o siembre directamente en primavera o finales de verano. Siembre a 0.5 cm de profundidad y raclare a 30-35 cm de distancia en hileras de 45 cm de separación. Las semillas germinan en 5-10 días a 13-21°C. La escarola crece mejor como cultivo de otoño cuando el clima fresco produce hojas más suaves y menos amargas.

La escarola tolera más calor que la mayoría de los parientes de la achicoria pero produce su mejor calidad en temperaturas frescas entre 13-18°C. Proporcione humedad consistente y sombra parcial en clima cálido. Alimente con fertilizante equilibrado cada 3-4 semanas. Las plantas forman rosetas grandes que pueden alcanzar 30-40 cm de diámetro.

Para reducir amargor, blanquee los corazones 2-3 semanas antes de la cosecha atando las hojas exteriores sobre el centro o colocando una maceta sobre el corazón cuando la planta esté seca. La escarola cultivada en otoño es naturalmente más suave. Las heladas ligeras endulzan aún más el sabor. Las hojas verdes exteriores son mejores para cocinar mientras el corazón interior pálido blanqueado es lo suficientemente tierno para ensaladas.

La escarola crece bien con zanahorias, cebollas y rábanos en jardines de estación fresca. Cultivos más altos proporcionan sombra durante rachas cálidas. Rábanos de crecimiento rápido sirven como marcadores de hileras. Hierbas como perejil y cebollino hacen compañeros compatibles. Evite plantar cerca de otros miembros de la familia de la achicoria. La escarola funciona bien como cultivo sucesivo de otoño siguiendo vegetales de verano.

La escarola crece mejor en suelo fértil, bien drenado con un pH de 6.0-7.0. Enmiende con compost antes de plantar. Aplique fertilizante equilibrado al plantar y abono lateral una vez durante el crecimiento. Evite exceso de nitrógeno, que promueve crecimiento exuberante propenso a pudrición durante el blanqueo. El buen drenaje es esencial, especialmente durante el período de blanqueo. La humedad consistente produce hojas más suaves y tiernas.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Coseche escarola cuando las cabezas estén completamente desarrolladas y firmes, típicamente 50-60 días después de la siembra, o 2-3 semanas después del blanqueo. Corte la roseta completa en la base. El corazón blanqueado debe ser amarillo pálido y más suave que las hojas exteriores verdes. Ambas partes son utilizables: el corazón para ensaladas y las hojas exteriores para cocinar. Coseche en horas frescas de la mañana para máxima frescura. Las heladas ligeras mejoran el sabor.

Almacenamiento y conservación

Almacene cabezas enteras de escarola en una bolsa de plástico perforada en el refrigerador por 1-2 semanas. Las hojas resistentes se almacenan mejor que la mayoría de las verduras de ensalada. La escarola se puede escaldar y congelar para aplicaciones de cocción, manteniéndose por hasta 8 meses. Para preservación tradicional italiana, la escarola a veces se empaca en aceite de oliva después de escaldar. Las hojas exteriores para cocinar se congelan mejor que los corazones interiores delicados.

Solución de problemas comunes

El amargor es la preocupación principal; cultive en clima fresco y blanquee corazones para el sabor más suave. Pudrición durante el blanqueo por humedad atrapada; siempre blanquee plantas secas. El espigado en clima caliente produce hojas duras y muy amargas. Las rosetas grandes necesitan espaciamiento adecuado para circulación de aire. La quemadura de puntas en hojas interiores indica deficiencia de calcio o riego errático.

Consejos de cultivo

1. Time your plantings so escarole matures in cool weather. Fall crops are almost always superior to spring crops — the cool autumn temperatures naturally reduce bitterness and produce sweeter, more tender hearts without any blanching effort.
2. Blanching is optional but transformative. To blanch, wait for a dry day, then loosely tie the outer leaves over the heart with soft twine or place an inverted dinner plate over the center. The heart will turn creamy yellow and become significantly milder in 2-3 weeks.
3. Never blanch wet plants. Moisture trapped inside the tied leaves creates ideal conditions for bottom rot and bacterial soft rot, which can destroy the heart in days. Always blanch after morning dew has dried completely.
4. Escarole tolerates partial shade better than most vegetables. In warm climates, afternoon shade actually improves quality by keeping temperatures down and reducing bitterness. Plant on the east side of taller crops for natural shade.
5. Consistent watering is the single most important factor for mild flavor. Drought stress causes the plant to concentrate bitter compounds in its leaves. Aim for 2.5 cm (1 inch) of water per week, delivered evenly without waterlogging.
6. Succession sow every 2-3 weeks from late July through early September to stagger your fall harvest. This ensures a continuous supply of heads at peak quality rather than a glut of escarole all maturing at once.
7. Light frost is your friend, not your enemy. Escarole tolerates temperatures down to -3°C (27°F) and actually tastes better after a frost. Use row cover or cold frames to extend the harvest well into winter in zones 5-7.
8. Grow escarole in raised beds or containers if your garden has heavy clay soil. Good drainage is essential, especially during the blanching period when the tightly gathered leaves can trap water and promote rot.