Lirio Oriental

Plante los bulbos de lirio oriental en otoño o a principios de la primavera, a 15-20 cm de profundidad con la punta hacia arriba, espaciados 30 cm en un suelo rico, bien drenado y ligeramente ácido. Elija un lugar con sol matutino y sombra por la tarde en climas cálidos, o pleno sol en regiones más frescas. Un drenaje excelente es fundamental, ya que los bulbos grandes se pudren rápidamente en suelos encharcados. Añada arena gruesa o gravilla al hoyo de plantación en suelos pesados.

Riegue con regularidad durante la temporada de crecimiento, manteniendo el suelo uniformemente húmedo pero nunca empapado. Abone con un fertilizante líquido equilibrado cada dos o tres semanas desde la brotación hasta la floración. A medida que se desarrollen los pesados capullos, tutore las variedades altas para evitar que los tallos se doblen bajo el peso de las enormes y perfumadas flores.

Tras la floración, retire las flores marchitas pero deje el tallo y el follaje intactos hasta que amarilleen de forma natural en otoño. Las hojas y el tallo realizan la fotosíntesis necesaria para reponer el bulbo de cara a la próxima temporada. Aplique un mantillo de 10 cm de mantillo de hojas o corteza triturada sobre la zona de plantación a finales de otoño. Los lirios orientales son extremadamente tóxicos para los gatos y, incluso una exposición mínima, puede causar una insuficiencia renal mortal; nunca los utilice como flores de corte en hogares con gatos.

Los lirios orientales tienen sus raíces en los bosques montañosos de Japón y el este de Asia, donde sus especies progenitoras Lilium auratum y Lilium speciosum han crecido en estado silvestre durante milenios. Lilium auratum, conocido como el lirio de rayos dorados, fue descubierto por primera vez por botánicos occidentales en la década de 1860, cuando Japón abrió sus fronteras al comercio internacional. La belleza deslumbrante y la fragancia embriagadora de estas especies cautivaron de inmediato a los horticultores europeos, que comenzaron a importar bulbos en cantidades enormes. Los primeros esfuerzos de cultivo se vieron obstaculizados por enfermedades víricas y las exigentes condiciones que requieren las especies puras, pero los mejoradores perseveraron en su empeño de crear híbridos más resistentes y floríferos. A mediados del siglo XX se produjeron importantes avances en la hibridación del lirio, especialmente gracias al trabajo de Jan de Graaff en Oregon Bulb Farms en Estados Unidos y de mejoradores en los Países Bajos. Cruzando diversas especies de lirio asiático con una cuidadosa selección por resistencia a enfermedades, tamaño de la flor y robustez del tallo, produjeron los primeros híbridos orientales verdaderos. La introducción del cultivar Stargazer por el mejorador estadounidense Leslie Woodriff en 1978 marcó un momento decisivo en la industria de las flores de corte. A diferencia de sus predecesores, Stargazer producía flores orientadas hacia arriba sobre tallos fuertes, lo que lo hacía idóneo para arreglos y ramos. Este único cultivar transformó el mercado comercial del lirio y sigue siendo una de las flores de corte más vendidas del mundo décadas después. Hoy en día, los Países Bajos son el epicentro de la producción de bulbos de lirio oriental, con cultivadores holandeses que producen miles de millones de bulbos cada año para el comercio floricultor mundial. Los programas de mejoramiento modernos continúan ampliando la gama de colores, prolongando la vida en jarrón y desarrollando variedades sin polen que eliminan el problema del manchado, que durante mucho tiempo ha sido el único inconveniente de estas flores de corte de otro modo perfectas.

Los lirios orientales requieren un suelo rico, bien drenado y ácido a neutro con un pH de 5.5 a 6.5. Son intolerantes a las condiciones alcalinas, que provocan amarillamiento y escaso desarrollo. Enmiende la zona de plantación con compost generoso, mantillo de hojas y perlita para el drenaje. Aplique un fertilizante de liberación lenta equilibrado en primavera y complemente con abonados líquidos durante el crecimiento activo. El fertilizante ericáceo (para plantas amantes del ácido) es beneficioso. El acolchado intenso con materia orgánica mantiene las condiciones ácidas que los lirios prefieren.

Corte los lirios orientales cuando el primer capullo del tallo empiece a mostrar color y se sienta ligeramente blando al apretarlo con suavidad. Los capullos restantes se irán abriendo en secuencia a lo largo de la semana siguiente. Retire inmediatamente las anteras anaranjadas de las flores que se abran para evitar que el polen manche los pétalos, la ropa y los muebles. Colóquelos en agua fría y exhiba en una habitación fresca para prolongar su vida hasta siete o catorce días. CRÍTICO: Todas las especies de lirio son extremadamente tóxicas para los gatos.

Los bulbos de lirio oriental deben permanecer en el suelo durante todo el año en las zonas donde son resistentes. Aplique un mantillo grueso en otoño en las zonas más frías. Si es necesario extraerlos, conserve los bulbos en turba ligeramente húmeda a 2-4 grados Celsius. Los bulbos carecen de piel protectora exterior y se secan rápidamente, por lo que deben mantenerse ligeramente húmedos. Las flores de corte no se secan bien. Para la propagación, retire las escamas del bulbo en otoño, trate con fungicida y colóquelas en una bolsa de vermiculita húmeda durante varios meses hasta que formen bulbillos.