Tanaceto

El tanaceto es una perenne vigorosa y erguida que crece entre 60 y 120 cm de altura, con follaje finamente dividido parecido al de un helecho y densos grupos de flores amarillas en forma de botón a finales del verano. Toda la planta tiene un fuerte aroma parecido al alcanfor que se ha usado durante siglos como repelente de insectos y hierba para esparcir por el suelo. Ten en cuenta que el tanaceto se extiende agresivamente por rizomas subterráneos y puede volverse invasivo.

Plántalo a pleno sol en un suelo medio y bien drenado. El tanaceto tolera suelos pobres, sequía y abandono, prosperando en condiciones que desafían a muchas plantas de jardín. Deja 45 cm entre plantas, pero prepárate para controlar los rizomas en expansión con barreras de raíz, contenedores o eliminación regular de brotes. En condiciones ideales, una sola planta puede colonizar varios metros cuadrados en pocos años.

A pesar de su tendencia invasiva, el tanaceto es una planta útil en el jardín cuando se contiene adecuadamente. Las flores amarillas atraen insectos beneficiosos y el follaje fuertemente aromático es un eficaz disuasorio de insectos. Corta las plantas hasta el nivel del suelo a finales del otoño. Los tallos y flores secos son excelentes para arreglos secos y saquitos repelentes de insectos.

El tanaceto (Tanacetum vulgare) es originario de las regiones templadas de Europa y Asia, donde prospera a lo largo de caminos, riberas, lindes de campos y terrenos removidos desde las Islas Británicas hasta Escandinavia y hacia el este a través de Siberia. Se ha naturalizado ampliamente en toda Norteamérica, donde fue introducido por colonos europeos en el siglo XVII por sus usos prácticos domésticos. La evidencia arqueológica y literaria indica que el tanaceto ha sido cultivado y utilizado por los seres humanos durante más de mil años. Es posible que los antiguos griegos fueran de los primeros en reconocer sus cualidades conservantes y repelentes de insectos, y se cree ampliamente que el nombre de la planta deriva de la palabra griega 'athanasia', que significa inmortalidad. Durante la Edad Media, el tanaceto se convirtió en una de las hierbas más importantes para esparcir por el suelo en los hogares europeos, esparcida sobre los suelos para repeler hormigas, pulgas y otras plagas en una época en la que la sanidad era rudimentaria. Los monasterios cultivaban tanaceto extensamente, y figuraba en el famoso 'Capitulare de Villis' emitido por Carlomagno alrededor del año 812 d. C., que obligaba a cultivarlo en todas las propiedades imperiales. En Inglaterra, el tanaceto tuvo una importancia cultural particular durante la Pascua, cuando se consumían pasteles y budines de tanaceto como parte de las tradiciones cuaresmales, aunque esta práctica ha desaparecido en gran medida debido a la comprensión moderna de la toxicidad de la planta. Los estadounidenses coloniales llevaron el tanaceto a través del Atlántico y lo plantaron cerca de puertas y cocinas para disuadir insectos, lo frotaban sobre la carne para repeler moscas y colocaban ramilletes secos entre la ropa almacenada para evitar daños de polillas. Durante los siglos XVIII y XIX, el tanaceto apareció en innumerables manuales domésticos como una hierba casera indispensable. La reputación de la planta cambió en el siglo XX, cuando la investigación científica confirmó que el tanaceto contiene tuyona, un compuesto tóxico para humanos y animales cuando se ingiere. Hoy el tanaceto se valora principalmente como planta ornamental, compañera de cultivo, repelente natural de insectos y fuente de tinte, mientras que sus usos medicinales y culinarios internos han sido ampliamente abandonados en favor de alternativas más seguras.

El tanaceto crece en prácticamente cualquier suelo bien drenado con un pH de 5.5-8.0. Prosperar en condiciones pobres o medias y no requiere fertilizante. Un suelo rico produce un crecimiento excesivamente exuberante, más propenso a caerse y menos aromático. No enmiendes el suelo ni abones esta planta: es naturalmente vigorosa y no necesita estímulos.

Cosecha los tallos de tanaceto durante la temporada de crecimiento para usarlo de inmediato como repelente de insectos: coloca tallos frescos cerca de puertas y ventanas. Para secarlo, corta los tallos cuando las flores estén completamente abiertas a finales del verano. Las flores en botón conservan su color amarillo brillante de forma magnífica al secarse. Cosecha el follaje finamente dividido para saquitos en cualquier momento de la temporada de crecimiento. Ten en cuenta que el tanaceto es tóxico si se ingiere en grandes cantidades: no es una hierba culinaria.

Haz manojos con los tallos y cuélgalos boca abajo en un lugar cálido, oscuro y bien ventilado para secarlos. Las flores en botón se secan perfectamente, conservando su color amarillo brillante y su forma para arreglos secos. El follaje seco conserva su fuerte aroma a alcanfor durante 12-18 meses en saquitos y bolsas repelentes de polillas. Guárdalo en bolsas de papel o saquitos de tela. Colócalo en armarios, cajones y ropa almacenada para repeler polillas e insectos.