Mandarino

Un cítrico de tamaño moderado que produce frutos dulces y fáciles de pelar, muy apreciados para el consumo en fresco. Las mandarinas maduran antes que la mayoría de las naranjas, proporcionando fruta desde finales de otoño hasta el invierno. Tienden a producir cosechas abundantes en años alternos, por lo que conviene aclarar los frutos en los años de carga excesiva para mantener una producción anual consistente. Las variedades tipo Satsuma se encuentran entre las mandarinas más tolerantes al frío y son una excelente opción para climas límite para los cítricos.

Los mandarinos deben adquirirse como ejemplares injertados sobre el portainjerto adecuado para su clima y condiciones de suelo. El portainjerto de naranjo trifoliado aporta resistencia al frío en zonas límite, mientras que el portainjerto de mandarino Cleopatra es preferible para suelos alcalinos. Las variedades Satsuma se injertan frecuentemente sobre trifoliado para lograr la máxima tolerancia al frío. Plante árboles a raíz desnuda a finales de invierno mientras están en reposo, o árboles en contenedor en primavera. Mantenga el punto de injerto bien por encima de la línea del suelo para evitar que la variedad emita raíces propias.

Los mandarinos necesitan plena exposición solar y un suelo bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0. Son ligeramente más tolerantes al frío que los naranjos, y las variedades Satsuma pueden soportar descensos breves hasta los -5 °C aproximadamente. Plante en primavera una vez pasado el riesgo de heladas, espaciando los árboles entre 3.5 y 4.5 metros para tipos estándar o entre 1.8 y 2.5 metros para variedades enanas. Elija una ubicación con buena circulación de aire pero protegida de los vientos fríos del norte, como una ladera orientada al sur o cerca de la pared de un edificio.

Riegue profundamente una o dos veces por semana durante los dos primeros años para establecer un sistema radicular fuerte. Los árboles maduros necesitan aproximadamente 2.5 cm de agua por semana durante la temporada de crecimiento. Los mandarinos son propensos a la vecería, produciendo abundantemente un año y escasamente al siguiente. Aclare los racimos de frutos cuando las mandarinas tengan el tamaño de una canica durante los años de carga excesiva para mejorar el calibre de los frutos y fomentar una producción anual más constante.

Fertilice con un abono específico para cítricos en febrero, mayo y septiembre, ajustando las dosis según la edad y el vigor del árbol. Los mandarinos generalmente requieren menos poda que otros cítricos, pero elimine la madera muerta, los chupones y las ramas bajas que contacten el suelo. Coseche los frutos a medida que adquieran color y dulzor, normalmente entre noviembre y febrero según la variedad. Las mandarinas no continúan endulzándose una vez recolectadas, por lo que conviene probar antes de cosechar toda la producción.

Plante mandarinos junto a hierbas compañeras como albahaca, eneldo e hinojo, que atraen insectos beneficiosos como avispas parasitoides y sírfidos. Las caléndulas y las petunias intercaladas alrededor de la zona de goteo ayudan a disuadir pulgones y moscas blancas. Las leguminosas rastreras como el trébol carmesí o el trébol blanco fijan nitrógeno y sirven como acolchado vivo. Evite plantas que proyecten mucha sombra cerca de los mandarinos, ya que necesitan la máxima exposición solar para el endulzamiento y la maduración de los frutos.

Los mandarinos prefieren suelos francos arenosos o limosos bien drenados con un pH de 6.0 a 7.0. Son moderadamente tolerantes a las condiciones alcalinas, pero rinden mejor en suelos ligeramente ácidos. Aplique un abono completo para cítricos tres veces al año, con la aplicación más abundante a finales de invierno antes de que comience el crecimiento primaveral. Complemente con sulfato de magnesio si las hojas desarrollan clorosis intervenal. Evite el nitrógeno tardío, que retrasa la maduración del fruto y reduce la resistencia al frío.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las mandarinas están listas para recolectar cuando la corteza ha adquirido su color completo y el fruto se separa fácilmente del pedúnculo con un suave giro. A diferencia de algunos cítricos, las mandarinas no continúan madurando después de la cosecha, por lo que conviene dejarlas en el árbol hasta que alcancen su máximo dulzor. Pruebe frutos individuales antes de cosechar toda la producción. Las variedades tempranas como la Satsuma maduran en octubre, mientras que los tipos tardíos como la Murcott alcanzan la madurez entre enero y marzo. Recolecte con cuidado para evitar desgarrar la piel fina y suelta.

Almacenamiento y conservación

Las mandarinas tienen una vida útil más corta que las naranjas debido a su piel fina y suelta. Consérvelas a temperatura ambiente hasta una semana o en el frigorífico entre 2 y 3 semanas. Manéjelas con delicadeza para evitar magulladuras en la piel. Los gajos de mandarina pueden congelarse para uso en batidos y ensaladas. El zumo se congela bien durante un máximo de 4 meses. La mermelada de mandarina, la cáscara de mandarina seca para la cocina asiática y el vinagre aromatizado con mandarina son excelentes métodos de conservación.

Solución de problemas comunes

La vecería es la frustración más habitual con los mandarinos, que producen cosechas masivas un año seguidas de cosechas escasas al siguiente. Contrólela aclarando los frutos temprano en los años de carga excesiva. Los frutos inflados, de piel suelta y con gajos secos son resultado de dejarlos demasiado tiempo en el árbol pasado el punto óptimo de madurez. El rajado se produce cuando lluvias copiosas siguen a un periodo de sequía durante el engorde del fruto. El daño por frío en los frutos es más frecuente que el daño al árbol, ya que la piel fina ofrece escaso aislamiento.

Consejos de cultivo

1. Plante los mandarinos en una ubicación orientada al sur que reciba al menos 8 horas de luz solar directa al día para obtener la mejor producción y dulzor de los frutos.
2. Utilice un suelo bien drenado con un pH entre 5.5 y 6.5, y enmiende los suelos arcillosos pesados con arena gruesa y compost orgánico antes de plantar.
3. Riegue profundamente pero con poca frecuencia, dejando secar los primeros 5 cm de suelo entre riegos. El exceso de riego es la causa más habitual de pudrición de raíces en cítricos.
4. Aplique fertilizante específico para cítricos tres o cuatro veces al año durante la temporada de crecimiento, siguiendo las dosis de la etiqueta del producto para evitar la acumulación de sales en el suelo.
5. Pode solo para eliminar ramas muertas, enfermas o cruzadas y cualquier chupón que emerja por debajo del punto de injerto. La poda excesiva reduce la producción de frutos.
6. Proteja los árboles jóvenes de temperaturas inferiores a -2 °C utilizando manta antihelada o introduciendo los árboles en contenedor en interior durante las olas de frío.
7. Aplique una capa de acolchado orgánico de 7 a 10 cm, como corteza triturada o compost, manteniéndola al menos a 15 cm del tronco para prevenir la podredumbre del cuello.
8. Inspeccione regularmente en busca de plagas comunes como cochinillas, pulgones, minador de los cítricos y araña roja, y trate precozmente con métodos orgánicos específicos.
9. Para el cultivo en contenedor, utilice una maceta de al menos 50 cm de diámetro con excelentes orificios de drenaje y trasplante cada 3 o 4 años para renovar el sustrato.
10. Evite aplicar fertilizante alto en nitrógeno después de finales de verano, ya que promueve un crecimiento tierno y vulnerable a los daños por heladas en invierno.