Kudzu

Una vigorosa enredadera cuyas raíces, flores y hojas se emplean en la medicina tradicional china y japonesa como té para aliviar la resaca y promover el bienestar general. El almidón de la raíz de kudzu se utiliza también en la cocina asiática como espesante para sopas y salsas. Cultívela únicamente en zonas estrictamente delimitadas, ya que esta enredadera de fama invasora puede crecer hasta 30 cm por día en climas cálidos.

Las semillas de kudzu tienen una cubierta muy dura que requiere escarificación para germinar. Raspe la cubierta de la semilla con una lima o remoje las semillas en agua caliente durante 24 horas antes de sembrarlas. Plante las semillas a 2.5 cm de profundidad en sustrato húmedo a 24-29 °C. La germinación ocurre en 7 a 21 días. Sin embargo, la propagación vegetativa a partir de esquejes de raíz o divisiones de corona es mucho más habitual y fiable. Tome secciones de raíz de 15 cm con al menos una yema de crecimiento y plántelas horizontalmente a 5 cm de profundidad. Los esquejes de raíz se establecen rápidamente y comienzan un crecimiento vigoroso en pocas semanas.

El kudzu es una enredadera perenne extremadamente vigorosa procedente del este de Asia que debe cultivarse con suma precaución debido a su legendaria capacidad invasora. En el sureste de los Estados Unidos ha llegado a cubrir millones de hectáreas de bosque. Cultívelo únicamente en entornos completamente contenidos, como grandes macetones enterrados, bancales delimitados por hormigón o espacios interiores donde pueda controlarse su expansión.

Plante divisiones de raíz o esquejes en primavera, en pleno sol o semisombra. El kudzu tolera prácticamente cualquier tipo de suelo, pero prospera en tierra profunda, franca y bien drenada. Instale una estructura de soporte resistente, como un enrejado o pérgola de gran solidez, ya que la enredadera puede alcanzar más de 18 metros en una sola temporada y produce una biomasa considerable.

Riegue con regularidad durante el establecimiento y reduzca gradualmente a un riego moderado, ya que la planta es bastante tolerante a la sequía una vez que su profunda raíz pivotante se ha desarrollado. El sistema radicular puede penetrar más de 1.8 metros en el suelo, lo que hace que las plantas establecidas sean extraordinariamente difíciles de eliminar. En las zonas más frías (5 a 6), la enredadera muere hasta el suelo cada invierno pero rebrota vigorosamente en primavera. Vigile constantemente las barreras de contención y retire de inmediato cualquier runner que intente escapar para evitar daños ecológicos.

El kudzu es notablemente adaptable y crece en casi cualquier tipo de suelo, incluidos suelos pobres, erosionados y ácidos. Al ser una leguminosa, fija el nitrógeno atmosférico mediante nódulos en las raíces, mejorando la fertilidad del suelo en lugar de agotarla. En situaciones de cultivo contenido, use una tierra de jardín estándar con un pH de 5.5 a 7.0. La fertilización rara vez es necesaria y puede acelerar un crecimiento ya de por sí agresivo. Si se cultiva para maximizar la producción de almidón en la raíz, una ligera aplicación de fósforo y potasio a principios de primavera favorece el desarrollo radicular sin estimular un crecimiento excesivo de la enredadera.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Coseche las raíces de kudzu en otoño, después de las primeras heladas, cuando el contenido de almidón es máximo, excavando con cuidado para extraer los grandes tubérculos que pueden pesar varios kilos. Para el té, recoja hojas jóvenes y flores en verano. Corte las flores en el momento en que abren para obtener el mejor aroma y sabor. Las hojas destinadas al té deben ser jóvenes y tiernas, cosechadas en los extremos en crecimiento. Las raíces requieren al menos un año completo de desarrollo antes de la primera cosecha, aunque las raíces de 2 a 3 años contienen más almidón y compuestos beneficiosos.

Almacenamiento y conservación

Limpie bien las raíces de kudzu cosechadas, córtelas en rodajas finas y séquelas en un deshidratador de alimentos a 55 °C hasta que estén completamente secas y quebradizas. Guarde las rodajas secas en recipientes herméticos durante hasta dos años. Para obtener almidón de kudzu, ralle las raíces frescas, remójelas en agua, cuélelas y deje que el almidón se sedimente antes de secarlo. Seque flores y hojas sobre mallas en un lugar bien ventilado durante 3 a 5 días. Guarde las flores y hojas secas por separado en tarros de vidrio alejados de la luz, con una vida útil de hasta un año.

Solución de problemas comunes

El principal problema del kudzu es controlar su crecimiento. Sin una contención rigurosa, escapará y dañará el paisaje circundante ahogando árboles y estructuras. Los runners subterráneos pueden avanzar mucho más allá de las barreras visibles, y las semillas pueden establecer nuevas colonias. En entornos contenidos, la enredadera puede superar su estructura de soporte y derrumbarse bajo su propio peso. El sistema radicular puede agrietar el hormigón y dañar los cimientos si se planta demasiado cerca de estructuras. Disponga siempre de un plan de contención y eliminación antes de plantar kudzu.

Consejos de cultivo

1. ADVERTENCIA CRÍTICA: El kudzu está clasificado como mala hierba nociva federal en los Estados Unidos y es invasor en muchos países. Verifique la normativa local antes de cultivarlo. Nunca plante kudzu en tierra sin barreras impenetrables para las raíces, y preferiblemente cultívelo solo en recipientes robustos sobre el nivel del suelo.
2. Utilice recipientes reforzados de plástico de paredes gruesas, metal u hormigón sin agujeros de drenaje que contacten con tierra desnuda. Coloque los recipientes sobre superficies de hormigón o pavimentadas para evitar que las raíces escapen por la parte inferior y se establezcan en el suelo.
3. Instale un sistema de barrera para raíces que se extienda al menos 60 cm de profundidad alrededor de cualquier zona de cultivo en tierra, utilizando material de barrera de HDPE de calidad comercial con juntas selladas superpuestas. Incluso las pequeñas aberturas serán aprovechadas por las raíces del kudzu.
4. Pode los tallos de forma agresiva al menos dos veces por semana durante la temporada de crecimiento activo, de mayo a septiembre. Nunca permita que los segmentos de tallos cortados entren en contacto con tierra desnuda, ya que enraizarán en cada nudo y establecerán nuevas plantas.
5. Retire todos los racimos de flores antes de que desarrollen vainas de semillas, a menos que esté cosechando específicamente flores para uso culinario. Incluso en regiones donde el kudzu rara vez produce semillas viables, evitar cualquier posibilidad de dispersión de semillas es una práctica responsable.
6. Proporcione un sistema de enrejado resistente y contenido para que trepen los tallos. Utilice soportes metálicos o de madera pesada, ya que los tallos de kudzu pueden volverse sorprendentemente pesados y derrumbarán estructuras ligeras. Mantenga el enrejado completamente dentro de la zona de contención.
7. Coseche hojas jóvenes y puntas de brotes tiernos con frecuencia a lo largo de la temporada de crecimiento. La cosecha regular cumple el doble propósito de proporcionar verduras nutritivas para la cocina y ayudar a controlar el explosivo crecimiento de la planta.
8. Riegue el kudzu cultivado en recipientes con regularidad durante el tiempo caluroso, ya que el extenso dosel de hojas transpira intensamente y los recipientes se secan más rápido que las plantaciones en tierra. Sin embargo, el kudzu establecido es notablemente tolerante a la sequía una vez que su profundo sistema radicular se ha desarrollado.
9. Deseche todos los residuos de poda con cuidado, embolsándolos y enviándolos al vertedero o compostándolos exhaustivamente en un sistema de compost caliente que alcance al menos 60 °C. Nunca descarte recortes de kudzu en zonas silvestres, montones de residuos de jardín o cerca de cursos de agua donde puedan enraizar.
10. Si decide eliminar completamente su plantación de kudzu, prepárese para un esfuerzo de varios años. Corte todos los tallos al nivel del suelo repetidamente cada dos semanas durante la temporada de crecimiento para agotar las reservas de la raíz, y extraiga el mayor volumen posible de masa radicular durante la dormancia invernal.