Campanas de coral

Las heucheras han vivido un auténtico renacimiento en los últimos años, pasando de flores silvestres discretas a estrellas del jardín gracias a una asombrosa gama de colores en el follaje. Disponibles en tonos púrpura intenso, burdeos, caramelo, melocotón, verde lima, plateado y casi negro, estas plantas perennes de hoja perenne o semiperenne aportan color e interés durante todo el año. El follaje bajo y compacto, de unos 20-30 cm, se corona con tallos esbeltos de 30-60 cm que sostienen delicados ramilletes de pequeñas flores en forma de campana.

Plántela en semisombra con suelo bien drenado: la heuchera tolera más sol en climas frescos, pero necesita sombra por la tarde donde los veranos son calurosos. El drenaje es esencial, ya que la corona leñosa y poco profunda es propensa a pudrirse en condiciones encharcadas. Sitúe la corona a ras del suelo o ligeramente por encima, nunca enterrada. Un acolchado de gravilla alrededor de la base ayuda a evitar la pudrición por humedad, que es la principal causa de pérdida de heucheras.

Con la edad, las coronas tienden a levantarse de forma natural fuera del suelo. Cada otoño, amontone compost fresco alrededor de las coronas expuestas o divida y replante cada 3-4 años para mantener la planta a la profundidad correcta. Retire con regularidad las varas florales marchitas y cualquier hoja dañada para conservar un aspecto limpio. En climas fríos, el follaje perenne puede verse desaliñado a finales del invierno; recorte las hojas viejas justo antes de que aparezca el nuevo crecimiento en primavera.

La heuchera, comúnmente conocida como campanas de coral o raíz de alumbre, es un género de plantas perennes originario exclusivamente de América del Norte. El género engloba aproximadamente 37 especies distribuidas en una gama de hábitats extraordinariamente diversa, desde grietas de roca alpina en las Montañas Rocosas hasta suelos húmedos de bosque en la región de los Apalaches y paredes secas de cañones en el suroeste de Estados Unidos. Los pueblos indígenas de América del Norte reconocían las propiedades medicinales de la heuchera mucho antes del contacto europeo. Los blackfoot, cherokee y otras tribus utilizaban preparados de raíz como poderosos astringentes para tratar diarreas, dolores de garganta, heridas y afecciones hepáticas. El nombre común raíz de alumbre refleja el sabor intensamente astringente, similar al del alumbre, de las raíces, que contienen altas concentraciones de taninos. Los botánicos europeos describieron formalmente el género a comienzos del siglo XVIII y lo nombraron en honor a Johann Heinrich von Heucher, profesor alemán de medicina, aunque ese homenaje fue algo incidental, ya que Heucher no tuvo relación directa con la planta. Durante los siglos XIX y principios del XX, la heuchera siguió siendo una planta de jardín relativamente menor, apreciada sobre todo por sus delicadas flores rojas coral y no por su follaje. La transformación de la heuchera en una de las vivaces de sombra más populares del mundo comenzó en las décadas de 1980 y 1990, impulsada en gran medida por el trabajo del obtentor estadounidense Dan Heims, de Terra Nova Nurseries en Oregón. Heims y su equipo empezaron a cruzar distintas especies norteamericanas y a seleccionar colores, patrones y texturas de follaje extraordinarios que nunca antes se habían visto en plantas de jardín. Esta revolución de la mejora vegetal introdujo cultivares con hojas en tonos púrpura, plata, ámbar, chartreuse y casi negro, convirtiendo a la heuchera de una modesta flor silvestre en una superestrella del follaje. Hoy en día, la heuchera figura entre las vivaces más vendidas del mundo, con cientos de cultivares nombrados y nuevas introducciones cada año.

La heuchera requiere un suelo bien drenado, moderadamente fértil, con pH neutro a ligeramente ácido de 6.0-7.0. El drenaje es fundamental: la corona superficial se pudre con facilidad en condiciones húmedas. Mejore los suelos arcillosos pesados con grava gruesa y materia orgánica antes de plantar. Lo ideal es un suelo ligero, franco y con buena estructura. Abone con moderación en primavera con un fertilizante equilibrado de liberación lenta. Evite el acolchado pesado pegado a la corona; en su lugar, use gravilla alrededor de la base y mantillo orgánico más alejado de la planta. Las plantas en maceta necesitan un sustrato muy drenante y aportes líquidos quincenales durante la temporada de crecimiento.

Las hojas de heuchera son un complemento muy atractivo para arreglos florales, ya que aportan contraste de color entre las flores cortadas. Corte hojas individuales con tallos largos desde la base de la planta. Las delicadas varas florales también pueden cortarse para pequeños arreglos, aunque duran poco en jarrón. Para manualidades, las hojas se prensan muy bien y conservan buena parte de su color intenso, por lo que son populares en arte botánico y diseños con flores prensadas.

La heuchera no suele conservarse, pero sus hojas coloridas se prensan muy bien para proyectos artesanales. Coloque las hojas entre hojas de papel absorbente bajo libros pesados durante 2-3 semanas. Los tonos púrpura y plata conservan bien el color al prensarse. Para conservarla en el jardín, propague las variedades favoritas por división en primavera u otoño, o mediante esquejes de hoja a finales de primavera: retire una hoja con un pequeño trozo de corona adherido, espolvoree hormona de enraizamiento e introdúzcala en compost arenoso.