Dalia

Una perenne tuberosa que produce flores espectaculares desde mediados del verano hasta las heladas, con tubérculos que se guardan durante el invierno en climas fríos. Plante los tubérculos después de la última helada en un suelo rico y bien drenado, y entute pronto las variedades altas tipo plato para soportar sus pesadas cabezas florales. Pellizque la yema central cuando las plantas alcancen unos 30 cm de altura para fomentar la ramificación y una floración más abundante. Desentierre los tubérculos después de la primera helada que ennegrece el follaje, divida las matas y guárdelas en turba en un lugar fresco y libre de heladas.

Los tubérculos de dalia deben plantarse a 10-15 cm de profundidad, con el ojo hacia arriba, separados 45-60 cm en las variedades estándar y hasta 90 cm en los tipos tipo plato. En climas de estación corta, inicie los tubérculos en interior en macetas de cuatro a seis semanas antes de la última helada para adelantar la temporada. Coloque las macetas en un lugar cálido y riegue con moderación hasta que aparezcan brotes verdes. Trasplante al exterior una vez pasado todo riesgo de heladas y con el suelo cálido. Las dalias también pueden cultivarse a partir de semilla, iniciándolas en interior de ocho a diez semanas antes de la última helada, aunque las plantas obtenidas por semilla son variables.

Prepare un lugar de plantación a pleno sol con suelo rico y bien drenado, enmendado con abundante compost. Los tubérculos de dalia no deben plantarse hasta que el suelo se haya calentado al menos a 15 °C, normalmente entre dos y cuatro semanas después de la última helada. Cave un hoyo de 15 a 20 cm de profundidad, coloque el tubérculo en horizontal con el ojo o punto de crecimiento hacia arriba y cúbralo con 5 a 8 cm de tierra. No riegue hasta que aparezcan los brotes, ya que los tubérculos húmedos son propensos a pudrirse.

A medida que las plantas crecen, vaya rellenando gradualmente la tierra alrededor de los tallos. Instale tutores o jaulas de soporte en el momento de plantar para evitar dañar los tubérculos más tarde. Cuando el tallo principal tenga de tres a cuatro pares de hojas, pellizque la yema de crecimiento central para fomentar un porte más tupido y más tallos florales. Elimine las dos yemas laterales más pequeñas que se forman debajo de cada botón floral terminal para obtener flores más grandes y vistosas.

Riegue a fondo dos o tres veces por semana durante el crecimiento activo y la floración, y aplique una capa de acolchado para conservar la humedad y mantener frescas las raíces. Abone cada dos o tres semanas con un fertilizante bajo en nitrógeno y alto en fósforo para favorecer la floración por encima del crecimiento del follaje. Después de que la primera helada ennegrezca el follaje, corte los tallos a 10 cm, saque con cuidado los tubérculos y guárdelos en un lugar fresco y libre de heladas durante el invierno.

Las dalias combinan bien con otras floraciones de final de verano, como zinnias, girasoles y tagetes, para ofrecer una muestra continua de colores cálidos. Las plantas compañeras de bajo porte, como el aliso y la lobelia, dan sombra a las raíces de la dalia y conservan la humedad del suelo. Plantar ajo y cebollino cerca ayuda a disuadir a los pulgones, que pueden transmitir el virus del mosaico de la dalia. Las flores grandes atraen polinizadores beneficiosos que también sirven a las hortalizas vecinas.

Las dalias exigen un suelo rico y bien drenado con un pH de 6.5 a 7.0. Los suelos arcillosos pesados deben enmendarse con compost y arena gruesa para evitar la pudrición de los tubérculos. Incorpore una cantidad generosa de compost bien descompuesto en el bancal antes de colocar los tubérculos. Use un fertilizante bajo en nitrógeno y alto en fósforo y potasio, como 5-10-10, aplicado cada dos o tres semanas durante la temporada de crecimiento. Demasiado nitrógeno produce un follaje exuberante con flores más pequeñas y menos numerosas.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Corte los tallos de dalia para arreglos a primera hora de la mañana, cuando las flores estén abiertas aproximadamente en tres cuartos. Elija flores cuyos pétalos externos ya estén completamente desplegados, pero cuyo centro siga apretado. Corte tallos largos y colóquelos de inmediato en agua caliente (unos 70 °C) durante una hora para cauterizar los extremos y prolongar la vida en florero. Retire regularmente las flores marchitas cortando hasta una rama principal para fomentar una floración continua hasta las heladas.

Almacenamiento y conservación

Los tubérculos de dalia deben desenterrarse y almacenarse en climas fríos donde el suelo se congela. Después de que la primera helada mate el follaje, corte los tallos y levante con cuidado las matas con una horquilla de jardín. Enjuague la tierra de los tubérculos y déjelos secar un día en un lugar protegido. Guárdelos en cajas con turba ligeramente húmeda, vermiculita o virutas de madera a entre 4 y 10 °C. Revise mensualmente durante el invierno y rocíe ligeramente si los tubérculos parecen arrugados. Las dalias recién cortadas duran de cuatro a seis días en un jarrón.

Solución de problemas comunes

El problema más frecuente es la pudrición de los tubérculos, causada por plantar demasiado pronto en suelo frío y húmedo o por regar en exceso antes de que aparezcan los brotes. Las variedades altas tipo plato se caen si no se entutan, así que instale los soportes al plantar. Las dalias pueden no florecer si se fertilizan en exceso con nitrógeno o si se plantan en demasiada sombra. Los ácaros pueden convertirse en un problema con tiempo caliente y seco, dejando el follaje punteado y bronceado. En climas fríos, un almacenamiento invernal incorrecto produce tubérculos arrugados o podridos.

Consejos de cultivo

1. Plant dahlia tubers only after your last frost date when soil temperature reaches at least 15°C (60°F). Cold, wet soil causes tuber rot before shoots ever emerge.
2. Place your stake or support structure at planting time, not after the plant has grown. Inserting a stake later risks spearing the tuber clump and damaging the root system.
3. Do not water tubers at planting time. Wait until green shoots are visible above the soil, then begin watering gradually. Overwatering dormant tubers is the leading cause of failure.
4. Pinch the central growing tip when plants reach about 30 cm tall and have three to four pairs of leaves. This encourages branching and can double the number of flowers produced.
5. Feed with a low-nitrogen fertilizer such as 5-10-10 or 10-20-20. Excess nitrogen produces lush foliage at the expense of blooms. Switch to a higher-potassium feed once buds appear.
6. For the biggest possible blooms on dinnerplate varieties, disbud by removing the two smaller side buds at each stem tip, directing all the energy into the central flower bud.
7. Cut flowers in the early morning when stems are fully hydrated. Cut to a length just above a leaf node and immediately place stems in hot water (60°C) for one hour to seal the stems and extend vase life.
8. After the first killing frost blackens the foliage, wait five to seven days before lifting tubers. This brief curing period in the ground toughens the tuber skin and improves winter storage success.
9. Store lifted tubers in a cool, dark place at 4-7°C in slightly damp peat moss or vermiculite. Check monthly throughout winter and discard any showing signs of rot to protect the rest of the collection.
10. Grow dahlias in full sun with at least six to eight hours of direct sunlight daily. In extremely hot climates with temperatures regularly above 35°C, provide light afternoon shade to prevent heat stress and flower fading.