Angélica

Las semillas de angélica tienen una viabilidad muy corta, así que use siempre semillas frescas cosechadas en la temporada actual. Siémbrelas sobre la superficie de una mezcla húmeda para semilleros inmediatamente después de recogerlas, ya que necesitan luz y condiciones frescas para germinar. Una estratificación en frío de 2 a 3 semanas en el frigorífico mejora mucho la germinación, que suele producirse en 14 a 21 días a 15 °C.

Trasplante las plántulas a su ubicación definitiva en sombra parcial, con suelo profundo, rico y siempre húmedo. La angélica es una gran bianual que puede alcanzar de 1.8 a 2.4 metros en su segundo año, así que deje al menos 90 cm entre plantas. El lugar debe estar protegido de vientos fuertes, que pueden tumbar los altos tallos huecos. Enmiende la zona de plantación con abundante compost para aportar las condiciones fértiles y ricas en humus que la angélica necesita.

Mantenga el suelo constantemente húmedo durante toda la temporada de crecimiento, ya que la angélica no tolera la sequía. Cubra generosamente con materia orgánica para retener la humedad y mantener frescas las raíces. En el segundo año, la planta emite un llamativo tallo floral. Si retira la umbela antes de que se formen semillas, la planta puede sobrevivir como perenne de corta vida un tercer año. De lo contrario, deje que algunas plantas se resiembren para disponer de suministro continuo.

Angelica archangelica es originaria de las regiones subárticas y templadas frías del norte de Europa y Asia, con un rango original que se extiende desde Islandia y Escandinavia hasta el norte de Rusia y Siberia. Crece de forma natural a orillas de ríos, en praderas húmedas y en zonas costeras donde el suelo se mantiene siempre húmedo. La preferencia de la planta por climas frescos y húmedos refleja sus orígenes en las zonas boreales, donde las horas de luz en verano son largas pero las temperaturas se mantienen moderadas.

La angélica ocupa un lugar distinguido en las tradiciones herbales de múltiples culturas. Los pueblos nórdicos y sami de Escandinavia fueron de los primeros en reconocer su valor, usando los tallos como verdura, las raíces como medicina y la planta entera como fuente de sustento en épocas de escasez. La evidencia arqueológica sugiere que la angélica se ha recolectado y cultivado en Escandinavia durante al menos mil años. En Islandia y Noruega, era tan apreciada que las poblaciones silvestres de angélica se consideraban propiedad privada, y robar la planta era un delito castigado por la ley medieval.

La planta entró en la medicina herbolaria europea generalizada a través de los huertos monásticos en la Edad Media. Su nombre dramático procede de la leyenda de que el arcángel Miguel la reveló como cura para la peste, y esta asociación con la protección divina la convirtió en una de las hierbas más reverenciadas de la farmacopea medieval. Paracelso, el gran médico del Renacimiento, la llamó la hierba medicinal suprema. Fue un ingrediente clave en la teriaca y otros medicamentos compuestos considerados protectores contra la peste. Los monasterios de toda Europa la cultivaron ampliamente, extendiéndola mucho más allá de su rango nativo.

A partir del siglo XVI, la angélica fue ganando importancia en las tradiciones culinarias y licoreras de Francia, Italia y España. Los confiteros franceses de la ciudad de Niort desarrollaron el arte de confitar los tallos de angélica en el icónico dulce verde brillante que todavía se usa para decorar pasteles. Los monjes cartujos que crearon el licor Chartreuse en 1737 incluyeron la angélica como uno de sus 130 ingredientes botánicos, y sigue siendo central en muchas bebidas artesanales. Hoy en día la angélica se cultiva comercialmente en Francia, Alemania, Bélgica y los Países Bajos, mientras que las poblaciones silvestres continúan prosperando en su rango norteño de origen.

La angélica requiere un suelo profundo, rico y que retenga la humedad, con un pH de 5.5 a 7.0. Prepare el lugar de plantación incorporando de 10 a 15 cm de compost bien descompuesto o mantillo de hoja para crear las condiciones ricas en humus que necesita esta planta. Añada compost en cobertura a comienzos de primavera y aplique un fertilizante orgánico equilibrado cada mes durante la temporada de crecimiento. Cubra generosamente con 7 a 10 cm de material orgánico para conservar la humedad y mantener fresco el suelo. La angélica es una planta muy exigente que se beneficia de aplicaciones ocasionales de algas líquidas o emulsión de pescado durante el crecimiento activo.

Coseche hojas de angélica en el primer año para usarlas frescas en ensaladas, tés y cocina. Corte los tallos jóvenes en la segunda primavera, antes de la floración, para confitarlos o usarlos como verdura. Los tallos son huecos y pueden recogerse cuando todavía están verdes y tiernos. Recoja las semillas cuando se tornen marrones y empiecen a secarse en las umbelas a finales del verano del segundo año. Coseche las raíces en otoño del primer año, cuando están en su punto más potente, desenterrando con cuidado alrededor de la base de la planta. Todas las partes de la planta son aprovechables: hojas, tallos, semillas y raíces.

Los tallos y hojas frescos de angélica deben usarse pronto, porque se marchitan con rapidez. Guárdelos en el frigorífico envueltos en papel de cocina húmedo durante un máximo de 3 a 4 días. Para confitar, corte los tallos en trozos y consérvelos en almíbar de azúcar, secándolos luego lentamente en un horno a baja temperatura. Las hojas pueden secarse colgando ramilletes en un lugar cálido y bien ventilado, y almacenarse en tarros herméticos hasta 6 meses. Las semillas deben secarse por completo y guardarse en recipientes sellados en un lugar fresco y oscuro. Las raíces pueden limpiarse, cortarse en rodajas, deshidratarse y conservarse hasta un año.

Los tallos de angélica se confitan tradicionalmente y se usan para decorar pasteles, bollería y dulces. Los tallos jóvenes frescos pueden guisarse con ruibarbo para reducir su acidez. Las hojas aportan un dulzor sutil y almizclado a platos de pescado, ensaladas y tés de hierbas. Las semillas aromatizan ginebra, vermut y el licor escandinavo tradicional aquavit. Las raíces se usan para aromatizar Chartreuse y licores Benedictine. Su sabor es complejo, con notas de apio, enebro y anís.