Myrte

Die Myrte ist ein eleganter immergrüner Strauch mit langer Geschichte, in der griechischen Mythologie der Aphrodite heilig und noch heute in britischen königlichen Hochzeitssträußen verwendet. Mit einer Höhe von 1–3 Metern je nach Schnitt besitzt sie kleine, glänzend dunkelgrüne Blätter, duftende weiße Blüten im Sommer und aromatische blauschwarze Beeren im Herbst. An einem vollsonnigen Standort mit gut durchlässigem Boden in geschützter Lage pflanzen.

In milden Klimazonen (Zonen 8–11) eignet sich die Myrte hervorragend als Hecke, Formschnittexemplar oder Wandstrauch. In kühleren Gebieten in großen Kübeln kultivieren, die in einem frostfreien Gewächshaus oder überdachten Eingangsbereich überwintern können. Die Pflanze verträgt leichte Fröste bis etwa -5 °C, wenn sie etabliert ist, wird aber durch strengen Frost beschädigt, besonders in Kombination mit kaltem Wind.

Im späten Frühjahr nach dem letzten Frost in Form schneiden. Myrte reagiert hervorragend auf Rückschnitt und kann als formale Hecke, Hochstamm, Kegel oder Kugel erzogen werden. Im ersten Jahr regelmäßig gießen, danach reduzieren – etablierte Myrten sind recht trockenheitsverträglich. Kübelpflanzen während der Wachstumsperiode monatlich düngen. Das aromatische Laub verströmt seinen harzigen Duft, wenn es von der Sonne erwärmt wird oder wenn man daran streift.

Die Gemeine Myrte (Myrtus communis) stammt aus dem Mittelmeerraum, wo sie wild im Küstenbuschland und in den Macchie-Strauchlandschaften Südeuropas, Nordafrikas und Westasiens wächst. Sie gedeiht an den felsigen, sonnendurchfluteten Hängen Griechenlands, Italiens, Südfrankreichs, Spaniens, der Türkei und der Levante, wo sie seit Jahrtausenden ein fester Bestandteil der Landschaft ist. Archäologische Funde und antike Texte bestätigen, dass Myrte mindestens seit der Bronzezeit kultiviert und verehrt wird. Die alten Ägypter kannten die Pflanze und verwendeten möglicherweise ihre aromatischen Blätter in der Parfümerie und bei Ritualen. In der griechischen Zivilisation hatte die Myrte einen zutiefst heiligen Status als Pflanze der Aphrodite, Göttin der Liebe und Schönheit. Die griechische Mythologie erzählt, dass Aphrodite sich hinter einem Myrtenbusch versteckte, als sie zum ersten Mal dem Meer entstieg, und die Pflanze wurde zu ihrem Wahrzeichen. Siegreiche Athleten bei den Isthmischen Spielen wurden mit Myrtenkränzen statt mit den Olivenkränzen von Olympia gekrönt. Die Römer übernahmen diese Verehrung und verbanden die Myrte mit Venus, wobei sie sie ausgiebig bei Hochzeitszeremonien, Tempeldekorationen und Triumphzügen verwendeten. Der römische Naturforscher Plinius der Ältere dokumentierte die medizinischen Eigenschaften der Myrte und überlieferte, dass Myrtenwein ein beliebtes Stärkungsmittel war. Während des gesamten Mittelalters blieb die Myrte in klösterlichen Kräutergärten wichtig und wurde zur Behandlung von Atemwegserkrankungen, Verdauungsproblemen und Hautkrankheiten verwendet. Arabische Gelehrte untersuchten ihre medizinische Chemie weiter und verbreiteten ihren Anbau über Nordafrika und die Iberische Halbinsel. Während der Renaissance wurde die Myrte in ganz Europa zum Symbol für Liebe und Ehe, und aufwendige Myrten-Formschnitte schmückten die formalen Gärten italienischer Villen und französischer Schlösser. Auf Sardinien und Korsika entwickelte die Myrte eine einzigartige kulinarische Identität durch Mirto-Likör, einen traditionellen Digestif aus eingelegten reifen Beeren. Europäische Kolonisten und Händler brachten die Myrte schließlich nach Amerika, Australien und in andere gemäßigte Regionen, wo sie zu einem geschätzten Zierbaum wurde. Heute wird Myrtus communis weltweit in mediterranen und subtropischen Klimazonen wegen ihrer duftenden Blüten, aromatischen Blätter, essbaren Beeren und zeitlosen ornamentalen Schönheit kultiviert.

Myrte gedeiht in gut durchlässigem, mäßig fruchtbarem Boden mit einem pH-Wert von 6,0–8,0. Sie verträgt kalkhaltige, sandige und lehmige Böden. Schweren Tonboden vermeiden, es sei denn, er wird für bessere Drainage verbessert. Kübelpflanzen während der Wachstumsperiode monatlich mit einem ausgewogenen Flüssigdünger versorgen. Im Garten gepflanzte Myrte profitiert von einer jährlichen Kompostmulchschicht im Frühjahr. In alkalischen Böden hilft gelegentliches Düngen mit Rhododendrondünger, die Blattfarbe zu erhalten.

Myrtenblätter können jederzeit von etablierten Pflanzen geerntet werden, indem kleine Zweige abgeschnitten oder einzelne Blätter gepflückt werden. Die Blätter sind bei warmem Wetter am aromatischsten. Blütenknospen ernten, sobald sie sich öffnen, um den intensivsten Duft zu erhalten. Beeren sammeln, wenn sie sich im Herbst blauschwarz verfärben. Myrtenholz von Schnittabfällen hat eine feine Maserung und einen süßen Duft – größere Schnittreste zum Räuchern von Fleisch oder als Grillholz aufbewahren.

Myrtenblätter auf Gittern trocknen oder bündeln und an einem warmen, gut belüfteten Ort aufhängen. Getrocknete Blätter behalten ihren harzigen Duft 12–18 Monate gut in luftdichten Glasgefäßen. Die Beeren können getrocknet und wie Wacholderbeeren als Gewürz verwendet werden – auf Bleche verteilen und bei 40 °C trocknen, bis sie hart sind. Getrocknete Beeren in kleinen Gläsern aufbewahren. Frische Blätter halten sich gekühlt 1–2 Wochen. Mit Myrte aromatisiertes Öl oder Essig fängt den Geschmack wunderbar ein.

Myrte ist ein traditionelles Küchenkraut in der sardischen, korsischen und allgemein mediterranen Küche. Die Blätter würzen Braten, insbesondere Schweinefleisch und Wild, und verleihen einen harzigen, wacholderähnlichen Geschmack. Fisch oder Hähnchen in Myrtenzweige einwickeln und grillen. Die getrockneten Beeren können gemahlen und als pfefferähnliches Gewürz verwendet werden. Myrtenbeeren-Likör (Mirto) ist ein berühmter sardischer Digestif. Junge Triebe können zum Würzen von Füllungen und Marinaden verwendet werden.