Árbol del humo / Cotino

El árbol del humo es un árbol pequeño o arbusto grande notablemente adaptable y visualmente llamativo que prospera donde muchas ornamentales luchan: en suelo pobre, seco y rocoso con pleno sol. El nombre común proviene de los tallos florales esponjosos y parecidos al cabello que forman masas aéreas y parecidas a nubes sobre el follaje a mediados del verano, creando la ilusión de humo de color. Los cultivares de hoja púrpura son los más populares, proporcionando un dramático follaje burdeos desde la primavera hasta el otoño.

Elija un sitio con pleno sol para el mejor color de follaje y producción de flores. El árbol del humo tolera una amplia gama de tipos de suelo incluida la arcilla, la arena y el terreno rocoso, con un pH de 5.5 a 8.0. Evite el suelo rico y húmedo, que promueve un crecimiento verde excesivo con mal color. Espacie de 3 a 4.5 metros para una agrupación natural o use como espécimen dramático.

Plante especímenes cultivados en maceta en primavera u otoño. Riegue moderadamente durante el establecimiento pero evite el exceso de riego, que provoca la pudrición de raíces. Una vez establecido, el árbol del humo es extremadamente tolerante a la sequía. Existen dos estrategias de poda: permitir el crecimiento natural para la exhibición de flores parecidas al humo, o chapodar (cortar a 15 cm del suelo a finales del invierno) para obtener las hojas más grandes y vivamente coloreadas. El chapodado sacrifica las flores pero produce follaje dramáticamente sobredimensionado con color púrpura intenso en las variedades de hoja púrpura.

Cotinus coggygria, comúnmente conocido como árbol del humo o arbusto del humo, es originario de un amplio rango geográfico que se extiende desde el sur de Europa a través de la cuenca mediterránea, por Turquía y el Cáucaso, y hacia el este hasta el centro de China y el Himalaya. Prospera naturalmente en las laderas rocosas calcáreas, los bosques abiertos y el matorral seco donde su excepcional tolerancia a la sequía le da una ventaja competitiva. La planta es conocida para la horticultura europea desde el siglo XVI, cuando fue cultivada por primera vez por sus llamativas cualidades ornamentales y sus usos prácticos. Históricamente, el duramen y las raíces servían como una importante fuente de tinte natural, produciendo cálidos pigmentos amarillos y naranjas utilizados ampliamente en el comercio de lana y seda. El producto tintorero, conocido como young fustic, fue una mercancía significativa en el comercio mediterráneo durante varios siglos. La madera rica en taninos también se valoraba en la industria del trabajo del cuero en el sur de Europa. El interés hortícola moderno en el árbol del humo se disparó a mediados del siglo XX con la introducción de cultivares de hojas púrpuras, especialmente Royal Purple, que fue seleccionado en Boskoop, Países Bajos. Otros cultivares populares incluyen Grace, un gran híbrido con hojas translúcidas de color rojo vino, y Golden Spirit con su follaje verde amarillento dorado. Hoy en día el árbol del humo se planta en todo el mundo en climas templados como un arbusto o árbol pequeño espécimen, valorado por sus únicos penachos florales ahumados, su vibrante color otoñal, su resiliencia a la sequía y su adaptabilidad a los suelos pobres. Ha sido reconocido con el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society, confirmando su fiabilidad y excelencia ornamental en el cultivo de jardín en diversas condiciones de crecimiento.

El árbol del humo produce su mejor color de follaje y exhibición de flores en suelo escaso y bien drenado. El suelo rico y fértil promueve un crecimiento verde excesivo con mal color púrpura y flores escasas. Tolera un amplio rango de pH de 5.5 a 8.0, incluidos los suelos alcalinos calizos. Se necesita una fertilización mínima; una ligera aplicación de fertilizante equilibrado cada 2 a 3 años es suficiente. El exceso de nitrógeno causa un crecimiento verde exuberante que diluye el color del follaje púrpura. Evite el acolchado intenso y las enmiendas de compost rico. La tolerancia a la sequía es excelente una vez establecido.

El árbol del humo no se cultiva para la cosecha de alimentos. Su valor ornamental principal reside en las panículas de flores parecidas al humo y el follaje colorido. Corte las panículas de flores con las estructuras plumosas parecidas al cabello para arreglos frescos y secos. Las panículas están en su punto más llamativo a mediados o finales del verano cuando los pelos difusos y plumosos están completamente desarrollados. Las variedades de hoja púrpura proporcionan un dramático follaje cortado para arreglos florales durante toda la temporada de crecimiento.

Las panículas de flores frescas del árbol del humo duran de 5 a 7 días en agua. Para arreglos secos, corte las panículas cuando estén completamente desarrolladas y cuélguelas boca abajo en un área cálida, seca y bien ventilada durante 1 a 2 semanas. Se secan hermosamente y mantienen su forma aérea y parecida a una nube durante meses. Las ramas de follaje púrpura se pueden conservar con glicerina para arreglos duraderos. Las panículas secas del árbol del humo son populares en los arreglos de flores secas de otoño e invierno.